Chapter 2 Awal Mula
—Nasib "dia" berubah pada bulan September. Sekitar dua bulan sebelum gadis itu hampir diserang oleh Makhluk Iblis.
◆ ◆ ◆ ◆
Itu terjadi dalam perjalanan pulang.
Dengan suara ledakan bergemuruh di kejauhan, Nanase Tsugumi memegangi sisi tubuhnya yang berlumuran darah. Seragamnya robek dan kemeja putihnya bernoda merah darah.
"Apa-apaan ini..."
—Mengingat kembali, itu dimulai pagi ini.
Dengan pikiran-pikiran ini dalam kesadarannya yang kabur, pikirannya kembali ke peristiwa pagi ini.
◆ ◆ ◆ ◆
Hari itu dimulai dengan serangkaian kemalangan kecil di pagi itu.
Entah mengapa, alarmnya tidak berbunyi, saudari kembarnya meninggalkannya karena dia tidak mau bangun, dan kereta api yang dinaikinya mengalami gangguan. Dan akhirnya, dalam perjalanan singkat dari stasiun ke sekolah, ia terjebak dalam hujan deras dan akhirnya ia pun basah kuyup. Itu bagaikan campuran berkat dan kutukan.
"Ini gila. Jika hanya satu kali, mungkin tidak apa-apa, tetapi apakah kamu biasanya mengalami kesialan sebanyak itu? Berkat ini, aku tiba di sekolah saat istirahat makan siang. Ya, rasanya aku telah menyia-nyiakan hariku..."
Ketika dia begitu muak dan mengeluh tentang kejadian pagi ini, temannya, yang mendengarkan percakapan itu, mendongak dan berkata dengan nada cemas, "—Ada kalanya hal-hal seperti itu terjadi. Mungkin kau sedang mengalami hari yang buruk, Tsugumi-chan?"
"Jangan mengatakan hal-hal yang tidak masuk akal. Aku tidak melakukan hal yang aneh-aneh... Dan aku tidak ingin kau yang mengatakannya."
Ketika Tsugumi mengatakan hal ini dengan ekspresi tidak puas di wajahnya, temannya—Amari Yukitaka terdengar terkejut.
"Eh, tapi aku tidak merencanakan apa-apa."
Yukitaka mengeluh seolah-olah dia benar-benar tidak pernah memikirkan hal seperti itu. Mungkin dia benar-benar tidak tahu apa yang dia bicarakan.
... Mulut macam apa yang bisa mengatakan hal seperti itu? Memikirkan hal ini, Tsugumi menghela nafas dengan lelah.
"Aku ingat kau ditampar oleh seorang gadis junior dalam perjalanan pulang kemarin. Jangan bilang kau melakukan hal yang sama lagi?"
"Bagaimana kau bisa tahu?"
"Aku menerima pesan yang berisi video. Apa kau mau melihatnya?"
Yukitaka meninggikan suaranya dengan jengkel. "Apa-apaan ini? Siapa yang mengambil foto-foto ini!"
"Itu Mebuki-senpai dan teman-teman dari kelas kita."
Tanpa ragu-ragu, Tsugumi memberitahukan nama pengirimnya. Karena mereka agak sembrono dalam menyebarkan rumor, tidak perlu menyembunyikannya.
"Si kacamata hitam dan para idiot itu... Hanya karena aku populer di kalangan gadis-gadis, aku tak percaya mereka begitu jahat."
"Uh, ya. Tentu saja, kau populer, tapi kupikir itu masalah lain."
—Ini bukan karena cemburu atau semacamnya, tapi hanya karena kau tidak disukai oleh orang-orang itu.
Dengan santai memalingkan muka dari Yukitaka yang frustasi, dan memikirkan hal ini tanpa mengatakannya dengan keras, Tsugumi dengan lembut menekan sisi perutnya.
"Lantas kenapa? Apa karena aku membongkar dugaan skandal Magical Girls yang mereka promosikan di internet? Atau karena pacar temannya beralih padaku karena dia pikir aku lebih baik?"
"Tunggu sebentar. Aku belum pernah mendengar yang itu."
Ia bertanya-tanya yang mana yang dimaksud Yukitaka.
"Yah, sangat umum bagimu untuk marah pada hal seperti ini, bukan? Kau pasti akan membencinya."
"... Aku akan mengatakan ini dalam sebuah wawancara ketika kau mati setelah seseorang menikammu sampai mati. Aku tahu ini akan terjadi suatu hari nanti."
"Haha, aku tidak akan mengacau seperti itu!"
Ketika Tsugumi mengatakannya dengan tulus, Yukitaka tertawa dan menyombongkan diri. Penampilan Yukitaka yang santai membuatnya takut. Tapi alasan mengapa Yukitaka begitu dicintai dan dipuja, terlepas dari perilakunya, mungkin karena penampilannya.
Temannya ini benar-benar tampan... Jika Tsugumi harus menggunakan analogi, seolah-olah Yukitaka adalah perwujudan dari keberadaan setiap anak laki-laki yang tampan di dunia ini.
Dia tidak terlalu pintar, tapi kata-kata dan tindakannya sendiri ramah dan menyenangkan. Namun demikian, ketika sampai pada isi di dalamnya, itu tidak begitu menarik.
"Aku suka kalau orang terlihat tidak nyaman atau marah!" Teman ini, yang tidak takut berbicara secara terbuka di depan umum, tentu saja memiliki banyak musuh. Sejujurnya, akan lebih sulit untuk menemukan seseorang yang cocok dengannya.
Kebanyakan gadis tertarik padanya karena penampilannya, tetapi kebanyakan dari mereka tidak tahan dengan kepribadiannya.
Setelah beberapa hari, mereka pergi, kecewa atau marah. Beberapa dari mereka menjadi sangat mabuk dan terobsesi, tetapi Tsugumi tidak ingin mengetahui lebih dalam. Ada hal-hal yang tidak boleh ia ketahui tentang teman-temannya, tidak peduli seberapa besar keinginannya.
"Simpanlah secukupnya saja. Aku tidak suka jika ada hal-hal yang berbau pembunuhan di sekitarku. Aku tidak ingin terjebak di dalamnya dan terluka."
Yukitaka tertawa ketika Tsugumi mengatakan hal itu padanya, seakan-akan dia kagum.
"Haha. Sepertinya Tsugumi-chan tidak pernah mengatakan, 'Aku mengkhawatirkanmu di sana'."
"Kau tidak pernah menerima nasihatku, kan? Menurutmu sudah berapa lama kita bersama? Bahkan aku sudah belajar banyak."
Dia sudah mengenal Yukitaka sejak lama. Tsugumi tahu bagaimana cara memperlakukannya.
"Aku tidak tahu kenapa... tapi aku selalu menjadi pihak yang dirugikan." Ia menekan kepalanya yang sakit dengan lembut, mengingat keributan yang ia alami tahun lalu, yang berhubungan dengan Yukitaka.
"Lagipula, waktunya benar-benar buruk untuk Tsugumi-chan. Setidaknya kau bisa mengambil cuti satu hari."
"Kenapa? Aku terlambat untuk beberapa hal, tapi aku sampai di sekolah dengan selamat. Kalau aku tidak datang sampai kelas siang, apa yang akan dikatakan Chidori padaku nanti..."
Kemudian, Tsugumi memasang wajah masam. Chidori adalah saudari kembarnya. Jika siswa berprestasi itu tahu bahwa adiknya—Tsugumi—telah membolos, siapa yang tahu apa yang akan dikatakannya nanti.
Ketika Tsugumi mengatakan hal ini kepadanya, Yukitaka dengan berlebihan mengangkat bahunya dan mulai berbicara.
"Aku tidak tahu apakah kau tahu hal ini karena kau tidak ikut apel pagi, tapi kelas sore tiba-tiba diganti menjadi apel sekolah. Kalian tahu, ada seorang Magical Girl yang cukup terkenal di kelas tiga, kan? Mari kita lihat, Sato Sesuatu-san. Dia meninggal dalam tugas kemarin, dan mereka mengadakan pesta perpisahan atau semacamnya, tapi kau tidak tertarik dengan hal itu, kan?"
"... Jadi aku tidak perlu khawatir tentang pelajaran di kelas?"
—Sato, eh, apa yah? Dia ingat namanya Michiko atau semacam itu. Ia mendengar bahwa ia adalah seorang senior yang terkenal, tetapi bagi Tsugumi, yang memiliki lingkaran pertemanan yang sangat terbatas, ia hanya memiliki kesan yang samar-samar tentangnya.
Tsugumi diam-diam melihat sekeliling dan berbicara pada Yukitaka dengan suara kecil seolah bergumam padanya.
"Namun dia terbunuh dalam tugas. Aku tidak bisa mengatakannya terlalu keras, tapi dia menjalankan tugasnya dengan baik, kan?"
"Aku rasa begitu. Dia telah menjadi seorang Magical Girl selama lima tahun, jadi dia pasti lebih baik dari orang kebanyakan."
—"Magical Girl" adalah istilah yang sangat lucu, tapi kenyataannya cukup suram.
Mereka, bisa dikatakan, adalah senjata manusia yang telah membuat kontrak dengan makhluk non-manusia—yang disebut "Dewa"—untuk melawan Demonic Beast.
—Peristiwa itu dimulai 30 tahun yang lalu. Tiba-tiba, monster yang disebut "Demonic Beasts" mulai muncul di Jepang. Monster-monster itu menyerang manusia, menghancurkan bangunan, dan akhirnya, Jepang tidak lagi berfungsi sebagai sebuah negara.
Ketika jalur kehidupan terputus oleh Demonic Beast yang mengamuk, dan semua orang hampir menyerah, bertanya-tanya apakah mereka akan ditakdirkan binasa—"Magical Girl " pertama muncul.
Nama gadis itu ialah Sakura Akane. Ia seorang Magical Girl yang menjadi harapan mutlak bagi orang-orang sampai delapan tahun kemudian ketika ia dihadapkan oleh Demonic Beast yang kuat.
Dia muncul seperti komet, berpakaian seperti gadis kuil, dan berjalan melintasi banyak medan perang.
—Semuanya demi membasmi Demonic Beast dan menyelamatkan negaranya.
Efek dari kehadirannya sangat dramatis.
"—Aku mendengar bahwa ada seorang gadis yang mengalahkan Demonic Beast."
Pada awalnya, itu adalah gosip yang sepele. Kemudian satu demi satu, dua demi dua, semakin banyak saksi muncul, dan akhirnya, dia menjadi terkenal bagi semua orang yang selamat. Seperti apakah dia bagi mereka yang sudah berada di ambang keputusasaan?
—Mereka yakin bahwa tidak peduli seberapa putus asa situasinya, dia akan datang untuk menyelamatkan mereka. Memikirkan hal itu saja sudah memberi mereka kekuatan untuk bertahan hidup keesokan harinya. Dari sudut pandang yang sempit, dia adalah Idola yang jauh lebih berguna daripada agama yang buruk.
Anehnya, dengan lahirnya "Magical Girl," ada secercah harapan. Orang-orang dari lembaga pemerintah yang masih hidup dapat menghubungi Sakura dan berbicara dengan kontraktornya—seekor burung gagak yang menyebut dirinya Yatagarasu.
Dalam pertemuan itu, Yatagarasu mulai berbicara tentang makhluk di atasnya—Amaterasu.
Detail dari diskusi tersebut merupakan rahasia negara dan belum diungkapkan kepada publik, namun secara ringkas, apabila negara ini akan dibawa ke bawah kendali Dewa—Amaterasu—lagi, maka ia akan memberikan perlindungan.
Pemerintah menerima kontrak tersebut, sebagian karena kata-kata Amaterasu, yang mengatakan, "Jika kalian melakukannya, aku akan melakukan yang terbaik untuk melindungi Jepang."
Menurut informasi dari Yatagarasu, yang berdiri di antara dia dan negosiasi, "Demonic Beasts " ini adalah semacam bentuk kehidupan seperti konsep yang memperoleh energi dari perasaan buruk makhluk hidup.
Makhluk konseptual yang ada di dimensi yang jauh, menggunakan energi tak berwarna yang dihasilkan dari keretakan di langit, membentuk suatu bentuk dan turun ke dunia ini untuk makan—untuk menyerap keputusasaan. Itulah identitas sebenarnya dari Demonic Beast.
Alasan kemunculan mereka secara tiba-tiba di Jepang, seperti yang telah disebutkan di atas, adalah karena keretakan di langit.
Tetapi Yatagarasu bahkan tidak menjelaskan mengapa langit terbelah. Dia hanya mengatakan, "Itu karena hal-hal yang terlalu mengerikan untuk dibicarakan."
—"Hal yang Mengerikan" masih belum dipahami.
Selain cerita-cerita seperti itu, Amaterasu menciptakan "Amano-Iwato," sebuah lingkungan untuk melawan Demonic Beast, melalui sejumlah besar transaksi, dan menutupi seluruh Jepang dengan lingkungan tersebut.
Dan dalam rangka meningkatkan jumlah tentara untuk melindungi negara, Amaterasu menggunakan salurannya sendiri untuk bernegosiasi dengan makhluk lain seperti dirinya.
—Hasilnya adalah sebuah sistem yang disebut "Magical Girl ".
Menurut Amaterasu, mereka adalah apa yang disebut "roh cabang" yang memanifestasikan diri mereka di dunia nyata dengan energi murni yang bocor dari keretakan di langit sebagai intinya. Yang pertama di antara mereka yang bermanifestasi adalah Amaterasu.
—Pada awalnya, para Dewa kuno tidak dapat mengganggu umat manusia. Ini adalah hasil dari penurunan iman dari sisi manusia dan kebangkitan agama-agama lain, yang telah memutarbalikkan definisi eksistensi sebagai bid'ah.
Jika mereka mencoba mencampuri dunia manusia, mereka bahkan dapat mengguncang eksistensi mereka sendiri jika mereka tidak berhati-hati. Jika mereka tidak beruntung, mereka bisa kehabisan kekuatan mereka sebagai Dewa dan lenyap.
Itu adalah akal sehat yang tidak tertulis bahkan untuk para Dewa, dan tidak ada yang ingin terlibat dengan manusia sampai mempertaruhkan keberadaan mereka sendiri.
—Energi yang bocor dari celah di langit adalah pembalikan sederhana dari kebijaksanaan konvensional ini.
Jika energi tak berwarna itu digunakan dengan baik, maka akan memungkinkan untuk menciptakan roh dengan kekuatan tanpa risiko.
Makhluk-makhluk yang disebut Dewa pada dasarnya memiliki terlalu banyak waktu di tangan mereka. Apa yang akan mereka lakukan jika mereka tahu bahwa ada cara bagi mereka untuk dengan mudah berjalan-jalan di dunia ini?
—Mereka akan mengunjungi Jepang ini dengan tujuan untuk bertamasya.
Amaterasu adalah orang pertama yang menyadari hal ini dan mengirim bawahannya sendiri, Yatagarasu, ke dunia bawah untuk membuat kontrak dengan umat manusia dan menjadi pemilik sah dari tanah tersebut. Dia kemudian mengukir sebuah teknik untuk mengusir dewa-dewa yang memiliki niat buruk terhadap Jepang. Ini adalah salah satu efek dari batas "Amano-Iwato".
Setelah menyelesaikan persiapannya, Amaterasu mengajukan tawaran ini kepada para Dewa yang telah mengirimkan kesadaran mereka ke Jepang.
"—Kenapa kita tidak melakukan sesuatu yang lebih menyenangkan?"
Hasilnya adalah pengorbanan yang disebut "Magical Girl ".
Para Dewa yang telah turun sebagai roh yang turun ke dunia ini bisa mendapatkan hak untuk ikut campur di dunia ini dengan membuat kontrak dengan seorang gadis yang rentan. Sebagai gantinya, mereka membuat tugas untuk meminta kontraktor—Magical Girl—membasmi Demonic Beasts. Magical Girls adalah umpan yang tampak jelas.
Dari sudut pandang manusia, menjadi seorang Magical Girl adalah pertobatan menjadi seorang pejuang yang terhormat, dan bagi para Dewa, itu seperti sebuah permainan pengasuhan yang mudah.
Manusia, untuk bertahan hidup, untuk diri mereka sendiri. Para Dewa menawarkan kekuatan mereka untuk kesenangan mereka sendiri. Ketika harga disatukan, aturan baru dibuat, disesuaikan, dan diciptakan agar semua orang mendapatkan keuntungan.
Sistem "Magical Girls ".
Nah, kontrak yang pada awalnya diselesaikan dengan damai menjadi sedikit merepotkan bagi para Dewa, karena pembatasan terperinci diberlakukan dari waktu ke waktu, mengurangi kebebasan bergerak mereka.
Selain itu, politeisme pada awalnya merupakan standar di Jepang. Bahkan jika mereka dibenci sebagai setan di beberapa tempat, di negara ini, tidak ada superioritas atau inferioritas dalam diri mereka.
Karena rasa agama yang unik ini, para Dewa kuno, yang telah diusir ke pedalaman oleh agama-agama lain, bersedia bekerja sama dengan umat manusia dengan cara yang sangat lunak, mengatakan bahwa mereka dapat bekerja sama jika manusia mau menghormati mereka.
—Saat Magical Girl dikendalikan oleh pemerintah dan mulai diberlakukan, situasi di negara itu perlahan-lahan menjadi tenang.
Dalam keadaan seperti itu, metode ditetapkan satu demi satu untuk mengubah bio-energi yang dipancarkan ketika Demonic Beast dikalahkan menjadi zat padat, untuk menggunakan inti energi itu sebagai pengganti minyak dan listrik, dan untuk menciptakan obat-obatan dan produk lain dengan berbagai efek menguntungkan.
Maka, dalam waktu kurang dari satu dekade sejak langit pecah— umumnya dikenal sebagai "Hari Penciptaan"—epang telah berhasil membangun kembali dirinya sendiri.
Sering dikatakan bahwa semua yang baik akan berakhir dengan baik, tetapi jarang sekali terjadi kasus pembalikan keberuntungan dan kemalangan.
Ketika Jepang bergerak ke arah yang benar, negara-negara yang tadinya menolak untuk menjalin hubungan telah melakukan pendekatan untuk memulihkan hubungan diplomatik, tetapi pemerintah saat ini menolak semua tawaran tersebut.
Tentu saja, ada kritik dari negara-negara lain, tetapi sekarang semuanya dapat disediakan oleh satu negara, kritik semacam itu tidak berarti apa-apa.
Orang-orang menyerahkan semua perjuangan keras kepada para Magical Girls, dan bentuk perdamaian baru di Jepang diciptakan berdasarkan pengorbanan berharga dari para gadis yang menjadi Magical Girls.
Kebetulan, usia minimum untuk menjadi Gadis Ajaib ditetapkan pada usia 12 tahun, tetapi diyakini sangat sedikit orang yang terus menjadi Magical Girl selama lebih dari 10 tahun. Itu adalah profesi berbahaya yang telah menewaskan puluhan orang saat bertugas. Kebanyakan Magical Girl pensiun dan berhenti setelah sekitar lima tahun.
—Namun, jika kau bertahan cukup lama, kau bisa mendapatkan posisi, kehormatan, dan bahkan uang. 'Resiko tinggi, hasil tinggi' begitulah artinya.
Saat ini, Magical Girls yang terkenal diperlakukan seolah-olah mereka adalah idola, dan mereka sibuk dengan berbagai hal selain menjaga perdamaian Jepang, seperti kontes popularitas dan sejenisnya.
Karena itu, orang-orang seperti Tsugumi, yang tidak mengetahui neraka yang dimulai sejak awal, tidak memiliki kesan yang baik tentang keberadaan yang disebut "Magical Girls".
Dia tahu para wanita ini adalah pahlawan, tetapi mengetahui berbeda dengan mempercayai.
Mereka telah bekerja keras di pasar yang begitu kompetitif untuk waktu yang relatif lama, dan senior ini juga tidak seberuntung mereka.
"Namun, pertemuan... itu merepotkan, sejujurnya."
Ketika dia mengatakan ini, mata Yukitaka menyipit seolah-olah dia melihat sesuatu yang menarik.
"Kau tidak suka keramaian, kan, Tsugumi-chan?"
"Rasanya bagaikan berdesakan di tempat penampungan, membuatku sesak. Tidak ada yang bisa kulakukan."
Seperti yang dikatakan Yukitaka, jika tidak ada kelas, mungkin tidak akan ada masalah jika setidaknya satu orang pulang.
"Aku pikir aku akan pulang saja. Chidori tahu aku tidak pandai dalam hal semacam itu, dan aku yakin dia tidak akan semarah itu ...."
"Ada apa?"
"Tidak, aku pikir aku akan menelepon Chidori untuk berjaga-jaga, tapi aku lupa baterai ponselku habis. Maaf, tapi apakah kau tidak keberatan jika kau yang menghubunginya?"
"Ya, tentu saja, tapi kau berhutang padaku."
Kata Yukitaka, dan kemudian dia perlahan-lahan mengarahkan kamera ponselnya ke arah Tsugumi dan mengambil sebuah foto. Kemudian dia segera mengedit foto itu dan mengulurkannya ke hadapannya. Di layar, terlihat wajah yang agak pucat.
"Aku yakin ini diedit dengan baik. Aku akan menelepon Chidori-chan dan mengatakan padanya bahwa aku menyuruhmu pulang karena wajahmu terlihat pucat."
"... Ah, ya. Terima kasih. Itu sangat membantu."
Haruskah Tsugumi mengutuknya karena mengirimkan foto yang telah diedit, atau haruskah ia berterima kasih atas kepedulian Yukitaka? Setelah sedikit ragu, ia berterima kasih pada Yukitaka. Ia yakin Yukitaka tidak bermaksud menyinggung perasaannya. Mungkin.
Ketika Tsugumi berterima kasih padanya, Yukitaka mulai mengumpulkan barang-barangnya di atas mejanya tanpa terlihat terganggu dengan hal itu. Kemudian ia selesai mengemasi tasnya dengan semua benda-benda kecil tak berguna yang suka dibawa-bawa oleh para gadis di dalam tas mereka, dan menoleh pada Tsugumi dan berkata,
"Maaf, aku juga mau pulang. Berhati-hatilah dalam perjalanan pulang. Kami punya alarm, jadi aku yakin kau akan baik-baik saja. —Jika kau bertemu Nagisa, katakan padanya aku pulang lebih awal."
Yukitaka kemudian menepuk pundaknya dan keluar dari ruang kelas dengan gembira. Sungguh, ia adalah orang yang bebas.
Dan ketika Tsugumi melihat sekeliling, ia menyadari bahwa lebih dari separuh teman sekelasnya telah menghilang. Ini mengerikan, namun, itu tidak mempengaruhi nilainya. Kelas F tahun kedua, tempat ia awalnya berada, adalah kelas tempat berkumpulnya anak-anak bermasalah. Sebaliknya, sangat sedikit orang yang menghadiri kelas dengan baik.
Sambil memikirkan hal itu, dia menyerah dan menatap langit biru setelah hujan dari jendela. Cuaca begitu menyegarkan sehingga ia tidak percaya bahwa hujan baru saja turun. Itu pelangi yang sangat indah.
Merasa agak tidak masuk akal, Tsugumi menatap langit dengan sedih untuk beberapa saat, tapi kemudian menghembuskan napas dengan pasrah dan mengambil tasnya lagi. Tidak peduli seberapa bencinya ia pada fenomena alam, tidak ada yang bisa ia lakukan. Pada saat seperti ini, yang terbaik adalah melupakannya.
Saat dia membuka pintu kelas, dia hampir bertabrakan dengan seseorang yang masuk ke dalam kelas dari luar.
Orang yang tersandung ke depan, gagal meletakkan tangannya di pintu, dan ditahan oleh Tsugumi. Aroma manis menggelitik hidungnya.
"Astaga. Maafkan aku. Sensei sedikit ceroboh..."
"Suzune-sensei, bukankah kau hampir jatuh dari tangga waktu itu? Berhati-hatilah."
Ketika Tsugumi mengatakan hal ini, sang guru—Nagisa Suzune—memerah pipinya karena malu. Dia menarik tangannya dari Suzune sambil memberikan peringatan.
—Dia adalah wali kelas Tsugumi, tapi entah bagaimana dia kurang bisa diandalkan untuk orang yang jauh lebih tua, atau lebih tepatnya, dia begitu tenang dalam menghadapi bahaya sehingga kau tidak bisa mengalihkan perhatian darinya. Mungkin karena itu, dia diperlakukan seperti maskot yang tidak bisa diandalkan di kelas yang penuh dengan anak-anak bermasalah.
Dia tidak senang dengan cara dia diperlakukan, tetapi mengingat bahwa dia adalah orang pertama yang tersesat selama orientasi pada bulan April, lebih dulu daripada siswa lainnya, maka, itu adalah perlakuan yang tepat.
Kebetulan, pada waktu itu, bahkan anggota kelas pun bekerja sama untuk menemukan guru yang tersesat. Berkat hal ini, Kelas F, yang merupakan sekelompok anak bermasalah yang hampir bubar di tahun-tahun sebelumnya, sekarang menjadi kelas yang cukup kompak.
Pada satu titik Tsugumi bertanya-tanya apakah ini adalah niatnya selama ini, tetapi melihat betapa alamiahnya dia sehari-hari, dia merasa sedikit kecewa dan bertanya-tanya apakah itu hanya sifat aslinya. Apakah memang bisa diterima bagi orang dewasa berusia 26 tahun untuk bersikap seperti ini?
Terlepas dari kekhawatiran ini, dia dalam hati berkeringat dingin, bertanya-tanya apa yang harus dilakukan dengan situasi ini.
Tatapan Suzune mengembara di sekitar ruang kelas yang sepi dengan bingung. Bahkan Suzune yang paling bodoh sekalipun pasti menyadari sesuatu yang aneh tentang ruang kelas. "... Aku ingin tahu apakah mungkin anak-anak yang tidak ada di sini sekarang sudah pergi."
"Eh, yah, kau tahu, mungkin."
"Ya, tidak, itu mengerikan..."
Dengan suara lirih, Suzune mengatakan hal ini, air mata mengalir di matanya.
—Oh, tidak. Dia sudah memikirkan hal ini, tetapi dia terlambat selangkah.
Tetesan besar berkilau jatuh dari mata Suzune. Teman-teman sekelasnya, yang telah memperhatikan mereka dengan senyum di wajah mereka, berteriak kegirangan.
"Aah! Nanase membuat Nagisa-chan menangis."
"Apa yang kau lakukan? Apa kau tidak merasa kasihan pada Nagisa-sensei?"
Beberapa teman sekelas yang tersisa, cekikikan, melepaskan satu demi satu di tengah ruangan. Dia tidak senang dengan hal ini...
"Ini bukan salahku. Kau seharusnya mengeluh pada orang-orang yang pulang lebih awal."
Sambil menepuk pelan punggung Suzune untuk menghiburnya saat dia mulai menangis dengan sungguh-sungguh, Tsugumi mengeluh pada teman sekelasnya dengan sikap tidak puas.
"Tapi kau juga akan pulang, kan? Kalau begitu kau juga sama saja."
"Astaga..."
Teman-teman sekelasnya benar.
Dia telah merencanakan untuk menyelinap keluar, tetapi sekarang setelah dia bertemu dengan wali kelasnya, dia harus memberitahunya bahwa dia akan pulang lebih awal. Namun, sedikit menyakitkan untuk memberitahunya bahwa dia akan pergi, karena dia meneteskan air mata.
Karena lebih dari separuh kelas sudah pergi dari tempat ini. Jika pertemuan sekolah diadakan dalam situasi seperti ini, tidak dapat dipungkiri bahwa Suzune, sang wali kelas, akan disalahkan oleh guru-guru lain.
Saat Tsugumi mulai bertanya-tanya apakah dia harus tetap tinggal karena situasi yang sulit ini, dia menyadari bahwa Suzune menatap wajahnya dengan mata basah.
"Sensei? Ada apa?"
Mungkinkah ia akan disalahkan karena pergi? Itulah yang Tsugumi pikirkan, namun yang keluar dari mulut Suzune adalah kata-kata yang tidak pernah ia duga.
"Nanase-kun. Apa kamu baik-baik saja?"
"Apa?"
Itu adalah nada suara yang cemas dan khawatir. Tidak mengerti apa yang ditanyakannya, ia bertanya, "Ada apa?"
Ketika Tsugumi menanyakan hal ini, Suzune membuka mulutnya, meskipun ia terlihat sedikit enggan.
"Kalau kamu tidak enak badan, kamu tidak perlu datang. Aku akan menjelaskan pada yang lain..."
Biasanya, ketika ada anggota kelas yang mencoba untuk mengambil cuti atau pulang lebih awal, ia akan menghentikannya dengan raut wajah sedih. Dalam hati memiringkan kepalanya pada kata-kata Suzune, dia membuka mulutnya.
"Um, apa aku terlihat seburuk itu?"
"Aku tidak berpikir kamu menyadarinya, tetapi kamu tidak terlihat begitu baik. Bahkan aku tidak bisa menyuruh anak yang benar-benar sakit untuk tetap tinggal."
Ketika Suzune mengungkapkan kekhawatirannya, teman-teman sekelasnya yang telah mendengarkan percakapan itu menghampiri Tsugumi.
"Apa? Apa? Nanase, apa kamu sakit?"
"Tidak, tidak juga... Apa aku terlihat seburuk itu?"
"Hmmm, aku tidak begitu mengerti."
Teman-teman sekelas lain yang mendengarkan percakapan itu juga mengatakan bahwa Tsugumi tidak terlihat dalam kondisi yang buruk.
"Nagisa-chan keliru. Kau tahu, mereka bilang orang bodoh tidak akan terkena flu."
Mereka berbicara satu sama lain dengan nada geli, dan Tsugumi tidak bisa menahan diri untuk tidak meninggikan suaranya. Tidak peduli seberapa tidak sehatnya dia, perlakuan itu tidak bisa diterima.
"Kalian setidaknya harus menunjukkan sedikit perhatian. Lagipula, aku tidak bodoh!"
"Ada apa denganmu? Kau baik-baik saja!"
"Tsugumin tidak pernah marah, tapi dia berteriak pada kami."
"Hei, jangan panggil aku Tsugumin. Itu memalukan."
—Ini tidak akan berhasil. Mengabaikan teman sekelasnya yang tidak puas, Tsugumi mengambil tasnya dan keluar dari kelas.
Saat ia keluar dari kelas tanpa menyapa, ia mendengar suara langkah kaki yang tergesa-gesa di belakangnya. Ia menoleh untuk melihat apa yang sedang terjadi dan mendapati Suzune bergegas menghampirinya.
"Tunggu, tunggu, Nanase-kun."
"Ya?"
"Aku datang tepat waktu..."
Mungkin sedang berlari menyusuri lorong dengan tergesa-gesa, Suzune menggoyangkan bahunya dan terengah-engah. Tapi apa yang sedang terjadi? Mungkin ada sesuatu yang dia lupa katakan.
"Ehm, apa kau baik-baik saja?"
Tsugumi bertanya, menatap Suzune dengan cemas, yang batuk dan bernapas dengan susah payah. Kemudian ia dengan lembut mengulurkan sesuatu di depannya.
"Ini, ambil ini."
"Apa ini... jimat keberuntungan? Tidak, aku tidak bisa menerima sesuatu yang terlihat begitu mahal."
Tsugumi menggelengkan kepalanya ketika ia melihat jimat yang terlihat agak serius, sebuah tas kain hitam kecil dengan desain bunga yang dijahit dengan benang merah. Selain karena ia tak bisa memahaminya, ia juga merasa bahwa benda itu akan sedikit mengintimidasi jika ia bawa.
"Ambillah."
Suzune meremas jimat di tangan Tsugumi, tanpa menunggu apakah dia akan mengambilnya atau tidak. Keputusasaan yang tak terduga dari gerakan ini membuat matanya melebar karena terkejut. Ia belum pernah melihat Suzune bertindak sekeras itu sebelumnya.
"Aku punya firasat buruk tentang ini. Bisakah kamu memegang ini untukku, tolong, walaupun aku menjadi guru yang egois?"
"...Ada apa dengan itu? Aku sedikit takut."
Ketika Tsugumi menanyakan alasannya dengan nada terkejut, Suzune hanya menggelengkan kepalanya dan tidak mencoba memberikan penjelasan yang rinci. Merasa sedikit bingung, ia memasukkan jimat itu ke dalam saku baju seragam sekolahnya. Ia sempat ragu, tapi ia yakin tak ada yang salah dengan jimat itu, selama ia membawanya.
"Maafkan aku. Aku mengatakan sesuatu yang aneh."
"Baiklah, jika itu membuatmu merasa lebih baik, tidak apa-apa."
"Sungguh, berhati-hatilah dalam perjalanan pulang."
Ketika Suzune berulang kali mengatakan padanya bahwa dia mengkhawatirkannya, Tsugumi dengan setengah hati menganggukkan kepalanya.
"Aku baik-baik saja. Kondisi fisikku tidak seburuk itu."
"... Benar?"
Suzune mengalihkan tatapan cemasnya pada Tsugumi sambil menjawab dengan cara yang agak terhenti.
Kemudian, seolah-olah ingin mengatakan sesuatu, dia membuka mulutnya, memejamkan matanya dalam-dalam seakan ragu untuk sejenak, dan tersenyum lembut seakan mendapatkan kembali ketenangannya.
"Baiklah, sampai jumpa besok. Jangan terlambat kali ini dan datanglah ke sekolah."
"... Ahaha. Selamat tinggal, Suzune-sensei."
Kemudian Tsugumi membelakangi Suzune dan mulai berjalan lurus ke arah pintu depan lagi.
Ia tak sadar kalau Suzune menatap punggungnya.
◆ ◆ ◆ ◆
Ketika punggung Tsugumi sudah tidak terlihat, Suzune bergumam pelan dengan suara yang sangat kecil sehingga tidak ada yang bisa mendengarnya.
"... Anak itu semuanya merah... seluruhnya."
Suzune berkata, tetapi jika murid-murid di kelas mendengar kata-kata ini, mereka akan memiringkan kepala mereka dengan kebingungan, karena Tsugumi terlihat seperti "biasa" bagi mereka.
—Apa yang sebenarnya Suzune lihat?
"Itu mungkin sudah mencapai... Tidak, itu sebabnya..."
Kemudian Suzune melipat tangannya dalam doa dan diam-diam menunduk.
"Aku hanya bisa berdoa, tapi tolong—jangan mati・・・・・"