Prolog. Wanita yang Meminta Penjarakan Diri
Wanita itu menatap ke langit-langit di atasnya dengan tatapan kosong dan berkedip pelan.
Tanpa diduga, Violet S. Everett mengingat kehidupan sebelumnya.
Sebenarnya, istilah 'tanpa diduga' tidak sepenuhnya menggambarkan pengalamannya dalam mengingat. Ada insiden yang menjadi pemicu kenangan itu, dan pemicu itu adalah pengalaman mendekati kematian.
Dengan mengorbankan diri melewati krisis kematian, dia diberi kesempatan untuk mengingat kehidupan sebelumnya dan sekarang dia bisa merenung dengan tenang atas tindakannya. Mungkinkah ini disebut sebagai berkah tersembunyi?
Saat kesadarannya perlahan kembali, Violet berpikir.
Apa itu kebahagiaan? Dia ingin merasakannya, meskipun itu adalah sesuatu dari tempat yang jauh dan tidak dapat dicapai.
Dan begitu, setelah tiga hari dan tiga malam berada di ambang kematian, saat dia bangun, hal pertama yang dilakukan lady duke ini adalah mengunjungi ayahnya.
Dia bertanya pada Duke Everett,
—Tolong tahan aku di paviliun.
* * *
Ada kecenderungan bagi manusia untuk mengejar kebahagiaan dalam hidup mereka. Namun, kebahagiaan seperti itu bersifat abstrak, seperti fatamorgana yang sulit dijangkau dengan mudah — sesuatu yang akan dinanti seumur hidup, tetapi tidak mudah dicapai.
Itu dekat, tetapi begitu sulit untuk ditangkap...
"Apa yang sedang kamu pikirkan, Violet?!"
Ketika dia sedang dalam lamunan, suara rendah membawanya kembali ke kenyataan. Dari nadanya terdengar seolah ada kemarahan yang sedang membara.
"......"
Violet tidak menjawab pertanyaannya. Alasan mengapa dia datang ke sini jelas.
Tiga hari dan tiga malam telah berlalu sejak putri sulung dari Duchy Everett hampir tenggelam di danau.
Begitu banyak orang yang datang untuk mengunjunginya setelah dia bangkit kembali. Seorang dokter datang untuk memeriksa kondisinya, seorang pendeta datang untuk membantu dan mendoakan keselamatannya, dan berbagai pelayan juga datang untuk merawatnya. Seakan-akan tidak ada habisnya.
Dan di antara semua orang itu, ada satu orang yang dia harap tidak datang. Itu adalah Mikhail, putra sulung keluarga, kakak Violet.
"Aku menanyaimu—apa yang sedang kamu pikirkan?!"
Saat suara keras itu menggeram lagi, Violet mengerutkan dahi. Dia tidak menjawab karena tidak ingin berurusan dengannya, tetapi Mikhail terus menekannya.
Beginilah cara dia memperlakukan adik perempuannya, yang baru saja kembali dari ambang kematian.
Masih diam, Violet duduk dari tempat tidur. Dia belum sepenuhnya pulih, jadi bahkan gerakan terkecil pun sangat menyiksa.
"Apa maksudmu?"
"Aku mendengar dari Ayah bahwa kamu memintanya untuk memenjarakanmu."
"... Haa."
"Apa yang kamu rencanakan? Apa kamu mengancam kami dengan nyawamu sekarang? Apa kamu mencoba melakukan semacam protes di depan umum?"
"Kepalaku..."
"Apakah kamu tidak akan menjawab?!"
Percakapan itu berputar-putar tanpa tanda-tanda pertukaran yang bermanfaat.
Mengapa putra sulung keluarga duke bersikap begitu kurang ajar? Entah Violet akan menggerutu atas perilakunya, Mikhail tetap bersikeras.
"Aku tidak tahu apa skema yang kamu pikir aku miliki. Aku punya kesempatan untuk menyadari kesalahanku dan merenungkan diriku."
"...Ha. Tidak peduli seberapa bagus cara kamu menutupinya, percakapan semacam itu ..."
Ketika dia memberikan jawaban yang tepat, jawaban yang kembali penuh dengan kemarahan. Bagaimanapun juga, mereka adalah kata-kata kosong. Dia tidak peduli juga, jadi dia mengangkat bahunya.
"Aku lelah, jadi bisakah kamu pergi saja? Dengan kondisiku sekarang, bukan seperti ada yang bisa kulakukan."
"......"
"Atau apakah kamu akan terus berteriak di kamar adikmu dengan cara begitu tidak terbudaya?"
"...Tunggu saja. Violet, apa pun yang sedang kamu rencanakan, kamu tidak akan mendapatkannya."
Demikianlah percakapan yang tidak ada gunanya berakhir. Mikhail meninggalkan kamar dengan lebih marah daripada saat dia pertama kali masuk melalui pintu.
"......"
Segera setelah Mikhail pergi, Violet merapikan diri di tempat duduknya, tapi ia segera mengerutkan kening saat mendengar ketukan di luar pintu.
Mereka bahkan tidak memberinya waktu istirahat. Begitu kata "Masuk" yang singkat itu terucap dari bibirnya, dua orang masuk. Mereka juga tidak asing baginya.
"U-unnie." [TL: Unnie itu untuk sebutan kakak perempuan]
Rambut merah muda lembut berkibar di belakang orang yang berbicara seiring dengan setiap langkah yang dia ambil. Wajahnya yang basah oleh air mata terlihat seolah-olah dia akan menangis lagi.
Di sisi lain, orang lain yang memiliki rambut pirang platinum di samping gadis itu memiliki senyuman di bibirnya dan ekspresi yang tak terbaca di wajahnya sepanjang waktu.
Violet mengeluarkan napas panjang.
Wanita muda yang cantik itu mengungkapkan kekhawatirannya pada Violet dengan suara bagaikan lonceng. Senang melihatmu selamat, katanya.
Betapa menggemaskan dia tersenyum dengan ekspresi begitu ramah ... sehingga kamu akan berpikir itu semua hanya palsu.
Violet menjadi tenang saat ia mencoba bersikap seperti biasanya. Dengan kondisi tubuhnya yang sudah seperti ini, menjadi gelisah tidak akan ada gunanya lagi.
"Kenapa kamu berbohong, Aileen. Kamu tidak memiliki alasan untuk mengkhawatirkan aku."
"U-unnie"
"Aku sama sekali tidak senang kamu datang jauh-jauh untuk mengatakan hal-hal seperti itu... Kamu pasti sangat asyik dengan perannya, tipu muslihat bahwa kamu adalah saudari yang baik. Jika kau datang padaku, maka kau harus tahu bahwa hanya kebencian yang akan menyambutmu kembali."