Koukyuu no Karasu Vol 1 Chapter 1 Anting Giok (Part 1) Bahasa Indonesia

 

Volume 1 Chapter 1 - Anting Giok (Part 1)

Jauh di dalam istana batin, terdapat seorang permaisuri yang disebut "Permaisuri Raven".

[TL: gua pke basa inggris aj ngab, klo denger permaisuri gagak agak gmna gitu]

Permaisuri ini istimewa, karena dia tidak pernah tidur dengan Kaisar terlepas dari gelarnya. Dia tinggal dengan tenang di istana yang gelap gulita, dan jarang keluar. Di antara mereka yang pernah melihatnya, ada yang mengatakan bahwa dia adalah seorang wanita tua, dan ada juga yang mengatakan bahwa dia adalah seorang gadis muda.

Konon kabarnya, Permaisuri Raven merupakan seorang wanita pertapa yang abadi atau, tepatnya, seorang revenant yang menakutkan. Dikatakan bahwa dia menggunakan kekuatan misterius. Rumor terbesarnya adalah jika diminta, dia akan melakukan apa saja, mulai dari mengutuk saingan yang dibenci, memanggil orang mati, mengusir setan, hingga menemukan benda-benda yang hilang. [TL: revenant adalah mayat hidup yang diyakini telah dihidupkan kembali dari kematian untuk menghantui yang hidup.]

Dia tinggal di istana batin tetapi bukan salah satu permaisuri yang dikunjungi kaisar. —atau setidaknya, begitulah yang seharusnya terjadi.

Malam itu, sepasang bayangan bergerak mendekati istana Permaisuri Raven.

 

*

"Tak ada satupun cahaya di Istana Yamei "

[TL: gua pke istana aj ya, gk pke keraton soalnya keraton sering merujuk ke istana penguasa di nusantara, jd konteksnya beda lg]

Sambil berjalan menyusuri gang yang diterangi oleh cahaya lentera yang menggantung, Ka Koushun menatap istana yang bisa dilihatnya dalam perjalanannya. Dinding hitam legam di Istana Yamei —yang berarti istana yang bersinar terang bahkan di malam hari —lebih gelap dari kegelapan yang mengelilinginya. Jika bulan keluar, itu akan menerangi genteng berwarna biru yang mengkilap seolah-olah cerminan permukaan air, tetapi sayangnya awan menutupinya malam ini.

"Saya yakin itu karena lentera gantung tidak menyala."

Ei Sei, memegang lentera gantung, dengan tenang berkata.

Dia, yang merupakan seorang kasim, memiliki suara yang tinggi, tetapi suaranya bergema dengan jelas, dan itu sama indahnya dengan penampilannya.

Ada lentera yang tergantung pada langit-langit Istana Yamei, tetapi tidak ada satupun yang menyala.

"Kasim-kasim dari Kementerian Dalam Negeri sangat takut pada Istana Yamei dan bahkan tidak ada yang mencoba mendekatinya. Kita harus berhati-hati."

"Kenapa?"

Suara Koushun juga sangat tenang ketika dia menanyakan pertanyaan singkat itu. Bukannya dia menyembunyikan suaranya yang medominasi sekelilingnya—biasanya seperti itu. Suaranya rendah tapi tidak dingin, seperti sinar matahari yang menembus pepohonan di musim dingin.

"Tampaknya siluman burung muncul di sini."

“Siluman burung?”

"Saya telah mendengar bahwa itu adalah seekor burung besar yang bersinar keemasan. Dikatakan bahwa burung itu akan menyerang seseorang ketika ada yang mendekati istana itu."

"Oh"

Koushun berkata, tidak terlihat tertarik. Matanya tertuju pada istana yang gelap gulita. Bahkan tak ada satu pun sinar cahaya yang datang dari gedung yang sunyi itu, dan sepertinya itu benar-benar kosong.

Ei Sei melirik sekilas ke arah wajah maskulin Koushun.

"Dajia, apakah Anda serius akan mengunjungi Permaisuri Raven?"

"Untuk itulah aku datang ke sini."

Jawaban Koushun sangat langsung. Ketika kasim memanggil seseorang dengan sebutan Dajia—Yang Mulia, mereka hanya merujuk pada satu orang di negeri ini, Shou. itu adalah kaisar.

"Aku mengunjungi seorang permaisuri, jadi tidak akan ada masalah."

"Permaisuri Raven tidak seperti permaisuri lainnya. Jika kamu bertemu dengannya, bencana bisa saja terjad—"

Koushun tersenyum ringan.

"Aku tidak pernah menyangka kamu akan mempercayai rumor itu juga, ya, Sei."

Ei Sei terdiam.

"Tampaknya ada berbagai rumor, mulai dari yang masuk akal hingga gosip konyol, tetapi Permaisuri Raven—"

Koushun berhenti. Di ujung tangga berbatu, ada sebuah pintu besar berwarna hitam pekat. Pintu itu ditutup rapat untuk menghalangi pengunjung.

"Yang terbaik meninggalkan detailnya untuk nanti. Ketika kita bertemu dengannya, kita akan tahu apakah Permaisuri Raven adalah seorang pertapa atau seorang revenant."

Mereka menginjakkan kaki mereka di atas batu. Ketika Ei Sei berdiri di depan dan hendak mendorong pintu masuk, pintu itu terbuka tanpa suara sedikitpun. Terkejut, Ei Sei melangkah mundur, dan dari celah pintu yang redup itu, sesuatu terbang keluar bersamaan dengan pekikan yang menusuk.

Ei Sei menjatuhkan lentera-nya, dan kemudian lingkungan mereka diselimuti kegelapan. Mereka mendengar pekikan aneh dan kepakan sayap, tetapi mereka tidak bisa melihat wujudnya dalam kegelapan.

"Dajia, tolong mundur."

Tepat saat Ei Sei mengatakan itu, suara sayap dan pekikan yang sangat keras bergema. Suara itu segera berhenti, dan hanya ada suara kepakan sayap yang lemah. Ketika matanya menjadi terbiasa dengan kegelapan, Koushun melihat bahwa Ei Sei sedang mencengkeram seekor burung besar di tengkuk lehernya.

"...Apakah itu ayam?"

Makhluk yang ditangkap oleh Ei Sei dan menggeliat-geliat itu tampak seperti ayam bulat dan gemuk. Namun, seolah-olah bulu-bulunya diwarnai dengan debu emas, itu samar-samar berkilauan bahkan dalam kegelapan.

"hampir saja dia melukai Anda. Bolehkah aku mencekiknya?"

Ketika Koushun mencoba menghentikan Ei Sei, yang mengatakan itu dengan dingin dan hendak memelintir leher ayam itu, sambil berkata, "Tidak, tunggu"—

"—Lepaskan Xingxing, jelata!."

Pintu terbuka lebar, dan suara yang jelas terdengar dari dalam. Itu adalah suara gadis lembut yang menyenangkan di telinga seseorang, seperti riak.

Ayam itu terlepas dari tangan Ei Sei, yang dikejutkan oleh suara itu, terbang jauh ke dalam ruangan. Ada tirai sutra tipis yang tergantung berlapis-lapis di bagian belakang ruangan yang luas itu, dan tiba-tiba sebuah tangan putih keluar dari celah di antara tirai.

Di depan tirai, ada sebuah lentera berbentuk bunga teratai, memancarkan cahaya redup. Cahayanya menerangi orang yang muncul dari tirai.

Untuk sesaat, Baik Koushun dan Ei Sei lupa bagaimana berbicara.

Cahaya lembut menerangi seorang gadis cantik dengan wajah pucat. Seorang gadis muda dengan sosok yang ramping. Dia tampak berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun. Rambutnya diikat menjadi lingkaran kembar dengan jepit rambut giok dan hiasan rambut emas. Bunga-bunga peony yang menarik perhatian, yang tampaknya sekecil wajah gadis itu, menghiasi bagian belakang rambutnya.

Apa yang mengejutkan adalah bagaimana pakaian yang membalut tubuhnya berwarna hitam legam dari kepala sampai kaki. Bahkan jubah dan gaun yang ditarik sampai ke dadanya berwarna hitam. Jubahnya terbuat dari satin hitam dengan kilau seperti permukaan air, dengan bordiran detail desain bunga dan daun, dan gaunnya memiliki motif anyaman burung pemakan bunga yang cantik yang ditenun di dalamnya. Selendang yang tergantung di bahunya juga terbuat dari sutra hitam halus, tapi mungkin ada obsidian yang dijahit di dalamnya, karena terlihat berkilau seperti embun malam.

Sama seperti namanya Permaisuri Raven, gaunnya menyerupai burung gagak.

Ayam emas yang terlepas itu, tertangkap dalam pelukan gadis itu. Dia mengangkat bulu matanya yang panjang dan mengalihkan pandangannya ke arah Ei Sei.

"Ini adalah burung magis tak ternilai harganya. Jika engkau telah membunuhnya, engkau tak akan mampu mengimbanginya dengan cara apapun. berhati-hatilah."

Seorang gadis dengan cara berbicara yang sangat kuno, pikir Koushun. Serta mementingkan diri sendiri.

Gadis itu mengalihkan mata ungu yang seperti batu permata ke arah Koushun.

"Aku melihat kaisar hanya ditemani oleh seorang pelayan. Ada masalah apa yang engkau miliki denganku? Aku tidak akan datang ke tempat tidurmu. Camkan itu baik-baik."

"Aku telah mengirim utusan sebelumnya."

"Aku tidak tahu. Xingxing mengusir mereka pergi."

Gadis itu meletakkan ayam emas—Xingxing di lantai. Ada sebuah permadani dengan desain anyaman bunga yang terbentang di lantai juga.

Ei Sei akan membuka mulutnya dengan wajah kesal setelah mendengar kata-kata dan perilaku gadis itu, tetapi Koushun menahannya dengan satu tangan. Dia berjalan ke dalam ruangan dan berdiri di depan meja dengan hamparan brokat kepar yang terbentang di atasnya. Sekelilingnya dipenuhi dengan aroma yang berhembus dari pembakar dupa perak.

"Aku punya permintaan untukmu, Permaisuri Raven. Tolong dengarkan aku."

Memberitahukan hal itu, Koushun duduk di kursi. Alis gadis itu berkerut dan dia bahkan tidak bergerak untuk mendekati meja. Tanpa mempedulikan hal itu, Koushun memasukkan tangannya ke dalam dada pakaiannya dan meletakkan barang yang dia ambil ke atas meja.

"Kutukan kematian, pengusiran setan, menemukan barang yang hilang—Engkau menerima permintaan apa pun. Aku dengar itu adalah peranmu, apa aku salah?"

Alis gadis itu kian berkerut, menatap benda yang Koushun letakkan di atas meja. Itu adalah anting-anting giok. Itu bukan sepasang lengkap, hanya satu. Itu adalah batu giok berbentuk tetesan air mata yang agak besar dengan ukiran emas.

"... Tidak semuanya. Aku tidak menerima permintaan yang harganya tak bisa dibayar."

"Apa maksudmu dengan harga?"

"Jika kau mengutuk seseorang, gali dua kuburan—nyawa untuk kutukan kematian. Asetmu untuk sebuah pengusiran setan. Masalah menemukan benda-benda yang hilang adalah suatu kesepakatan yang diperoleh melalui konsultasi."

"Bagaimana jika aku mengatakan bahwa aku ingin tahu siapa pemiliknya?"

Koushun memegang anting-anting itu di antara jari-jarinya. Giok itu, hijau tua seolah-olah seseorang sedang mengintip ke dalam kolam yang dalam, dipenuhi dengan cahaya kental dalam penerangan yang redup.

"Aku menolak."

"Kenapa?"

"Mengenai hal-hal seperti pemiliknya, engkau akan mengetahuinya dengan mudah jika engkau bertanya pada orang-orang. Apakah tidak mungkin bagimu untuk melakukannya, atau apakah ini hanya sekedar iseng untuk menghabiskan waktu? Apapun itu, aku khawatir itu tidak cukup memuaskan. Aku tidak ingin terlibat dalam hal-hal yang merepotkan."

Seorang gadis yang cerdas, pikir Koushun sambil menatapnya.

"–Konon katanya, Permaisuri Raven adalah seorang pertapa wanita atau seorang revenant. Bagaimanapun juga..."

Meletakkan anting-anting itu lagi, Koushun berdiri. Ia mendekati gadis itu.

"tapi engkau manusia. Bukankah itu benar?"

Dia berkata dengan tenang dan meraih tangan gadis itu. Itu adalah tangan manusia yang penuh dengan kehangatan. Gadis itu menegang.

"Kudengar kau ditemukan ketika kau masih muda dan dibawa ke sini. ——Dengan mempertimbangkannya, aku masih belum mendengar namamu. Siapa itu?"

Tatapan gadis itu berkeliaran, dan kemudian dia berbisik dengan suara kecil. "...Jusetsu."

"Jadi namamu Ryuu Jusetsu? Nama yang bagus." [TL: btw penamaan nya kupakai romanji jepang untuk sekarang, mungkin kedepannya akan di ganti]

Dia berbicara terus terang, dan Jusetsu melototinya. Pipinya tampak memerah. Untuk beberapa alasan, ia berpikir bahwa Jusetsu seperti kucing dengan bulu-bulunya yang berdiri tegak, Koushun melihat ke bawah pada tangan Jusetsu yang ia pegang. Lengannya pucat dan tipis, tetapi ia melihat memar kecil pada kulitnya. Itu adalah memar hitam kemerahan, berbentuk seperti bunga. Itu terlihat seperti luka bakar...

Jusetsu melepaskan tangannya.

"Aku tidak akan menerima permintaanmu. Pergilah sekarang."

Jusetsu berkata dengan tajam, lalu segera mengeluarkan bunga peony dari rambutnya. Dia meletakkannya di telapak tangannya, dan bentuknya berubah, menjadi asap sebelum berubah menjadi nyala api merah muda. Bahkan Koushun, yang tidak tergerak pada kebanyakan hal, terkejut, dan dia mengambil langkah mundur.

Jusetsu meniup api tersebut. Kemudian angin kencang berhembus, dan Koushun merasa sangat pusing. Dia menutup matanya rapat-rapat dan memalingkan kepalanya dari angin. Ketika ia mengendalikan kakinya yang terhuyung-huyung dan melihat ke depan, ia menemukan pintu hitam legam yang menatap balik ke arahnya.

“——”

Koushun menatap pintu, tercengang. —Apa tadi itu?

"Engkau melupakan ini."

Jusetsu berbicara, pintu sedikit terbuka. Anting-anting itu terlempar dari celah, dan Koushun dengan cepat mengulurkan tangannya untuk menangkapnya. Pintu-pintu itu terbanting menutup dengan keras.

"...Nampaknya kita berdua telah dikeluarkan."

Ei Sei berada di sampingnya. Dia memiliki ekspresi bingung di wajahnya.

"Apakah itu sihir misterius yang digunakan oleh Permaisuri Raven?"

Koushun menyelipkan anting-anting di dadanya dan menghela napas.

"Sepertinya begitu. Nampaknya aku telah menyinggung perasaannya."

—Namanya Jusetsu, tapi dia seorang gadis yang bagaikan embun beku di musim semi.

Koushun menaiki anak tangga dan berbalik kembali ke jalan setapak. Ei Sei mengambil lentera yang terjatuh dan mengikutinya.

"Siapakah Permaisuri Raven itu?"

"Yah, dia lebih mirip seperti seorang Miko." [TL: Miko merujuk pada wanita kuil (jinja) atau pendeta-wanita pendamping yang dulu pernah dipandang sebagai dukun.]

"Miko?"

"Kurasa kau bisa menyebutnya sebagai keturunan miko yang melayani dewi Wulian Niangniang. Dia dulu memiliki kuil di sini. Dinasti sebelumnya membangun istana di sana."

Koushun berbicara seolah-olah dia sedang membaca dari buku sejarah Soutsuten.

"Kaisar sangat mengagumi sihir misterius miko itu, jadi dia mengurungnya di dalam istana batin dan memberinya gelar permaisuri khusus untuk memonopoli kekuatannya. itulah Permaisuri Raven - itu ditulis dalam sebuah buku."

Kakek Koushun, yang mengambil alih tahta dari kaisar dinasti sebelumnya dan membentuk dinasti saat ini, mempertahankan ibukota dan istana seperti semula. Itu termasuk Permaisuri Raven.

"Permaisuri Raven tidak berubah seiring dengan suksesi kaisar. Permaisuri Raven sebelumnya berasal dari dinasti sebelumnya. Hanya dua tahun yang lalu dia digantikan dengan Permaisuri Raven Ryuu saat ini."

Itu sebelum Koushun naik tahta.

"Rupanya, penerus Permaisuri Raven ditemukan oleh burung emas itu. Sei, sebaiknya kau tidak mencekik burung itu. Kau terlampau terburu-buru, ini juga untuk kebaikanmu sendiri."

Ei Sei tampak malu.

"Tapi Dajia, kenapa kau harus meminta bantuan gadis kecil itu?"

Ei Sei tidak menyukai Jusetsu yang berbicara dengan kaisar dengan istilah yang sama, atau lebih tepatnya, seolah-olah dia lebih tinggi statusnya daripada kaisar.

"Tak seorang pun dapat memerintah Permaisuri Raven untuk melakukan apa saja. Dia istimewa. Aku tidak bisa begitu saja melanggar kebiasaan yang sudah ada sejak lama."

Koushun benci melanggar adat istiadat. Alasan harus dihormati, dan baik kemanusiaan maupun moralitas harus dijunjung tinggi.

"Dajia, kamu terlalu serius."

Koushun tersenyum tipis pada Ei Sei yang menggerutu.

"Sei, tahukah kamu? Dinding Istana Yamei yang konon dicat hitam karena dicelup dengan darah orang-orang yang mencoba menyakiti Permaisuri Raven."

Ei Sei menengadahkan wajahnya, seolah-olah ia bisa mencium bau darah.

Koushun menepuk dadanya. Anting-anting giok itu ada di sana.

"Sekarang, apa yang harus dilakukan."

Dia harus meminta Jusetsu untuk menerima permintaannya, bahkan jika dia harus menyuapnya.

Karena ini kemungkinan besar adalah sesuatu yang hanya dia yang bisa lakukan—.

*

Setelah menempatkan pecahan kayu gaharu di atas abu pembakar dupa dan menunggu beberapa saat, asap tipis perlahan-lahan mengepul dari pembakar. Aroma yang kuat memenuhi ruangan.

Jusetsu melangkah menjauh dari pembakar dan duduk di kursi. Aromanya memang menenangkan, tapi itu tidak menghilangkan perasaan sedihnya. Sumber masalahnya adalah kaisar muda yang mengunjunginya semalam.

—Orang itu kemungkinan besar akan datang ke sini lagi.

Betapa merepotkannya, pikirnya. Dia bisa menangani permintaan sederhana dari para wanita di istana batin, tetapi permintaan seorang kaisar akan sangat mengganggu.

Jusetsu mengusap lengannya melalui jubahnya. Itu adalah lengan yang dipegang Koushun tadi malam. Melihatnya dari dekat, kaisar itu lebih muda dari yang dia pikirkan, tapi dia tampak jauh lebih dewasa dari usianya, dan dia memiliki tatapan tenang yang seperti sinar matahari di musim dingin. Dia menyangka kaisar itu akan lebih garang.

Kaisar naik tahta setahun setelah Jusetsu menggantikan Permaisuri Raven sebelumnya. Rupanya, ada semacam masalah mengenai penunjukan penerus kaisar sebelumnya, tetapi setelah dibawa ke sini pada usia enam tahun, tertutup di dalam istana dan dipaksa untuk mengabdikan dirinya untuk pelatihan, Jusetsu tidak tahu detailnya dan juga tidak tertarik pada mereka.

Xingxing, yang tergeletak di atas permadani bunga, mengangkat kepalanya dengan kedutan. Tiba-tiba ia mengepakkan sayapnya dan mulai membuat keributan yang keras. Ia berlari di sekitar ruangan, menjerit-jerit.

"Xingxing, hentikan itu."

Jusetsu mencoba mengendalikannya, tetapi Xingxing tampaknya tidak mendengarkan sama sekali, menghamburkan bulu-bulunya dan menjerit-jerit. Burung emas ini tidak pernah mendengarkan Jusetsu. Namun, burung itu patuh pada Permaisuri Raven sebelumnya.

Ada legenda yang berbicara tentang burung emas yang mampu menentukan lokasi emas atau menemukan mayat. Itu adalah burung yang aneh, langka di dunia ini dengan bulu emas. Dulunya langsing, tetapi mungkin karena diberi makan makanan mewah di istana dalam, ia menjadi bulat dan gemuk. Aku yakin burung itu akan lezat jika dipanggang utuh—itulah pikiran pertama Jusetsu ketika dia melihat burung itu, dan sepertinya burung itu merasakannya, karena Xingxing masih waspada terhadap Jusetsu bahkan sampai sekarang.

Jusetsu menghela napas dan mengarahkan jarinya ke pintu. Ketika dia memberi isyarat seperti sedang menarik tali, pintu-pintu itu tanpa suara berayun terbuka.

Di pintu masuk, sama seperti tadi malam, berdiri Koushun dan pelayannya.

Koushun memiliki wajah tenang dan tanpa emosi yang sama seperti semalam. Dia seperti gunung musim dingin yang tak tergoyahkan, pikir Jusetsu. Sebuah gunung dimusim dingin yang diam-diam tidur sampai musim semi, diam dan tak bergerak.

"Tidak peduli berapa kali engkau datang, aku tidak akan mendengar permintaanmu."

Jusetsu berkata dengan dingin, tetapi Koushun melangkah masuk ke dalam ruangan tanpa mengindahkannya.

"Apakah kau mendengarkanku?"

Di depan Jusetsu, yang alisnya berkerut, Koushun memberi isyarat pada kasim di belakangnya dengan matanya. Kasim itu melangkah maju seolah-olah ini semua sudah diatur. Dia memegang sebuah nampan di tangannya. Ada sebuah kukusan di nampan bambu itu.

"...Apa itu?"

Kasim itu tanpa berkata-kata menempatkan nampan di atas meja dan mengangkat tutupnya. Seketika, uap panas melayang keluar.

"...!"

Di dalamnya, ada baozi putih yang montok dan bulat.

"Aku menyuruh koki dessert membuat ini barusan. Isiannya adalah biji teratai. Aku dengar ini adalah favoritmu."

Dia benar. Mata Jusetsu tertuju pada baozi itu. Namun, Koushu duduk di seberangnya, meletakkan tutup kukusan, dan menariknya lebih dekat padanya.

"Maukah engkau mendengarkan apa yang hendak kukatakan?"

Jusetsu melihat antara Koushun dan kukusan. Dia ragu-ragu untuk sementara waktu. Dia mengharapkan Koushun membawa semacam umpan untuk menggodanya, tapi dia meremehkan Koushun, dia berpikir bahwa Koushun akan membawa uang atau hiasan rambut. Jusetsu tidak tertarik pada hal-hal seperti itu, tetapi dia terpaku pada makanan. Sebelum dia datang ke sini pada usia enam tahun, dia menjalani kehidupan di mana dia tidak tahu kapan makanan berikutnya akan datang.

Jusetsu meneguk kembali air liurnya dan memelototi Koushun.

"...Aku akan mendengarkan, tapi tidak lebih dari itu."

Koushun tersenyum tipis. Ini adalah pertama kalinya dia melihat ekspresi seperti itu di wajahnya.

"Beberapa hari yang lalu, ini ditemukan di istana dalam."

Koushun mengeluarkan anting-anting giok tunggal yang dia tunjukkan padanya tadi malam.

"Apakah kamu tahu siapa yang kehilangan anting-anting ini?"

"Aku tidak tahu."

Jusetsu dengan mudah berkata sambil menggigit baozi. Kulit baozi itu lembut dan lembab, dan isian biji teratai terasa hangat dan manis.

"Kamu tidak tahu? Bukankah Permaisuri Raven seharusnya tahu segalanya?"

"Jangan berkata bodoh. Aku bukan dewa. —Aku akan tahu jika itu sebaliknya. Jika kamu memintaku untuk menemukan sesuatu milikmu yang hilang. Jika aku mengikuti chi-mu, aku bisa menemukannya dengan mudah. Namun, aku tidak bisa melakukan hal yang sebaliknya. Tidak ada cukup chi dari suatu objek untuk menemukan seseorang, dan ada terlalu banyak orang untuk ditemukan tanpa chi yang cukup."

"....Aku mengerti."

Dia ragu apakah dia benar-benar mengerti, tapi Koushun perlahan-lahan mengangguk.

"Jika engkau mengerti, maka pergilah."

Sambil mengisi mulutnya dengan baozi, Jusetsu melambaikan tangannya seperti sedang mengusir anjing. Namun, Koushun tidak berdiri. Dia melipat tangannya, seolah-olah sedang berpikir keras.

"...Kalau begitu, aku akan mengubah permintaanku. Sejujurnya, perkara mengenai anting-anting ini sedikit berubah menjadi sebuah masalah."

"Masalah?"

Bahkan jika dia mengatakannya, itu bukanlah sesuatu yang Jusetsu ketahui. ...Atau begitulah yang dia pikirkan.

"Sepertinya ada hantu yang merasuki anting ini."

Jusetsu mengalihkan pandangannya dari baozi yang sedang dinikmatinya.

"Apa maksudmu, 'sepertinya'. Pernahkah engkau melihat hantu?"

"Hanya sekali. Meskipun, aku tidak melihatnya dengan jelas."

Tatapan Koushun bergeser ke arah anting-anting.

"Itu adalah seorang wanita yang mengenakan gaun merah. Dia hanya mengenakan anting ini di telinga kirinya. —Apakah kamu tahu siapa wanita itu, setidaknya?"

Alis Jusetsu mengerut saat dia melihat anting itu.

"Jika ada hal-hal yang kupahami, ada juga hal-hal yang tidak kupahami. Namun, apa yang akan engkau lakukan bahkan jika engkau mengetahuinya? Apakah pemilik yang menjatuhkannya atau identitas hantu itu, apakah ini masalah yang mengharuskanmu untuk menanganinya?"

"Aku hanya ingin tahu. Aku tipe orang yang harus sampai ke dasar sesuatu setelah itu ada di pikiranku."

Kebohongan total — pikir Jusetsu saat ia menatap wajah Koushun. Dia tidak tampak seperti seorang pemuda yang penuh dengan rasa ingin tahu. Dia juga tidak tampak tertarik pada apapun. Singkatnya, dia memiliki sikap yang rendah diri. Terus terang, dia adalah seorang pria yang secara emosional membosankan mirip seperti boneka kayu.

"Jika kamu tidak bisa menemukan orang yang menjatuhkan anting-anting ini, maka akan cukup bagimu untuk menemukan identitas hantu itu. Jika engkau diminta untuk mendengar hal-hal yang tidak perlu, itu hanya akan menambah masalah yang merepotkan. Kau benci hal-hal yang merepotkan, kan?"

Dia mengatakan yang sebenarnya, tapi itu membuatnya jengkel untuk diberitahu seperti itu. Ketika ia tetap diam, Koushun menunjuk ke arah kukusan. Kukusan itu sudah kosong.

"Balasan untuk baozi. Bagaimana dengan itu? Tidakkah engkau merasa tidak enak kalau hanya makan gratis?"

Dia merasa marah karena diberitahu bahwa dia "hanya makan gratis."

"Kepribadianmu lebih buruk dari yang kuduga."

"Apakah aku terlihat memiliki kepribadian yang baik? Itu adalah pertama kalinya aku diberitahu hal itu."

Koushun dengan santai menjawab. Jusetsu terdiam, sebuah kerutan terbentuk di antara alisnya.

"engkau jauh lebih menggemaskan dari yang kuharapkan."

Wajah Jusetsu tiba-tiba berubah menjadi merah padam. Dia bangkit tanpa menghiraukan dirinya sendiri, dan menjatuhkan kursinya. Xingxing, yang sedang tidur di sampingnya, melompat ke samping dengan panik.

"Sei, kursinya."

Koushun berkata pelan, dan kasim itu menegakkan kursi yang jatuh. Jusetsu memelototi Koushun dengan wajahnya yang masih merah dan duduk kembali.

Koushun mengulurkan anting-anting itu kepada Jusetsu. Masih memelototinya, Jusetsu mengulurkan tangannya dan menerimanya.

Batu giok itu dingin saat disentuh, tetapi dia bisa merasakan kehangatan yang aneh dalam warna hijau tua yang memukau. Batu itu memiliki aura yang terasa seperti diselimuti oleh gemericik aliran sungai dan keheningan hutan.

Jusetsu menempatkan anting-anting itu di satu tangan dan menggunakan tangannya yang lain untuk mengambil bunga peony di rambutnya. Ini bukan peony biasa. Itu adalah kekuatan Jusetsu dalam bentuk peony.

Ketika dia meletakkan peony di telapak tangannya, peony itu langsung berubah menjadi api merah muda. Jusetsu meniupnya. Api itu bergoyang, berubah menjadi asap dan menyelimuti anting-anting itu.

Asap merah muda itu perlahan-lahan menipis. Pada gilirannya, sosok manusia muncul di sisi lain. Awalnya samar-samar, tetapi segera menjadi lebih padat. Itu adalah seorang wanita yang mengenakan gaun merah. Sanggul rambutnya yang tinggi berantakan. Kepalanya menunduk ke bawah, dan di sampingnya, sebuah anting giok berayun-ayun. Salah satu lengan bajunya robek, memperlihatkan lengan putihnya. Di bagian dalam pergelangan tangannya, Jusetsu melihat sebuah tanda emas. Tiga lingkaran dalam satu garis, seperti tiga bintang.

Wanita itu perlahan-lahan mengangkat kepalanya.

"Ugh."

Kasim itu menekan tangannya ke mulutnya. Wajah wanita itu berwarna ungu dan bengkak, dan matanya tampak seperti akan keluar dari rongganya setiap saat. Ada selendang yang melilit erat lehernya yang ramping. Lidahnya terjulur keluar dari mulutnya yang terbuka, dan jari-jarinya mencakar lehernya.

"—Tidak bagus. Dia tidak akan bisa berbicara dalam keadaan seperti itu."

Jusetsu berdiri dan meniupkan nafas ke arah sosok itu. Asapnya berhamburan dan sosok itu menghilang.

Dia mendengar kasim itu menghembuskan nafas lega. Sei menyeka keringat dari wajahnya yang pucat.

Jusetsu duduk dan mengembalikan anting-anting itu kepada Koushun.

"Karena dia tidak bisa berbicara, aku tidak akan bisa mengetahui nama hantu itu. Lebih baik menyerah."

Koushun, yang wajahnya tidak berubah bahkan ketika melihat penampakan hantu, melipat tangannya sambil merenung.

"...Apakah itu berarti hantu itu dibunuh dengan cara dicekik?"

"Aku tidak tahu apakah dia dibunuh atau bunuh diri."

"Dia adalah seorang selir, huh."

"...Sepertinya begitu."

Ada tanda emas pada pergelangan tangan hantu itu. Sebuah tanda tiga bintang. Itu adalah simbol dari para selir yang tinggal di istana batin. Juga, itu berasal dari dinasti saat ini. Tiga bintang adalah lambang dari klan yang berkuasa saat ini, klan Ka.

"Hantu itu mungkin adalah selir dari istana dalam kakek atau ayahku."

"Dia mungkin selirmu."

"Belum ada yang meninggal dalam pemerintahanku."

Jusetsu merasa sedikit muram mendengar kata "belum." Di istana dalam, dimana selir dan permaisuri bersaing untuk mendapatkan hati kaisar, tidak jarang kematian terjadi.

Meracuni, menghilangkan, eksekusi... Ada juga permaisuri yang datang kepadanya untuk meminta kutukan kematian. Meskipun mereka semua pergi ketika mereka mengetahui bahwa itu ditukar dengan nyawa mereka sendiri.

Koushun mengambil anting-anting di tangannya.

"Kita tidak tahu apakah dia telah dibunuh atau dia bunuh diri, tetapi apakah hantu itu merasuki anting-anting ini karena kematiannya yang malang?"

"Sepertinya itu yang terjadi."

Hantu pada umumnya seperti itu.

"Tidak bisakah kita melakukan sesuatu untuknya?"

"Apa?"

Jusetsu berkedip mendengar kata-kata Koushun.

"Apa maksudmu dengan 'sesuatu'?"

"Mereka mengatakan bahwa ketika orang meninggal, mereka pergi ke surga di sisi lain lautan. Hantu tidak diberikan hal itu dan harus terus menderita. Tidak bisakah kita menyelamatkan hantu ini?"

Jusetsu menatap wajah Koushun. Dia tidak bisa menangkap ekspresi apapun di wajahnya. Dia adalah seorang pria yang pikirannya tidak bisa dibaca.

"....Bukannya aku tidak bisa melakukannya."

Terdapat beberapa cara untuk mengirim hantu ke surga. Engkau bisa menenangkan mereka dengan upacara penyerahan diri. bisa juga mengusir penyesalan mereka yang masih tersisa. Pada dasarnya hal-hal seperti itu.

Ketika dia menjelaskan hal itu kepadanya, Koushun sejenak jatuh ke dalam pemikiran yang mendalam lagi.

"Apakah dia dibunuh di istana dalam atau didorong untuk bunuh diri, dia pasti tidak memiliki apa-apa selain penyesalan."

Kata Koushun. Nada suaranya santai, tapi mengandung kelembutan yang aneh. Suaranya tidak terkesan dingin meskipun wajahnya tanpa emosi.

Kata-kata Koushun juga membuat riak di hati Jusetsu. Penampakan menyedihkan dari hantu tadi muncul di belakang pikirannya. Karena dia adalah seorang selir, dia pasti cantik ketika dia masih hidup. Kesedihan dan ketakutan terukir di wajahnya. Dia bertanya-tanya berapa banyak rasa sakit yang harus dia derita.

"Tidak bisakah engkau menyelamatkannya?"

Koushun bertanya. Jusetsu bingung bagaimana menjawabnya. Dia ingin menghindari hal-hal yang merepotkan. Dia tidak ingin terlalu terlibat dengan kaisar. Namun—

Batu giok dari anting-anting itu diam-diam berkilauan di tangan Koushun.

"...Ada juga tanda di lenganmu."

Koushun mengatakan itu pada Jusetsu yang bimbang. Dia menekan tangannya ke lengannya.

"Ini bukan tanda dari istana dalam. Ini hanya memar."

"Aku tahu. Posisinya berbeda, begitu juga dengan bentuknya."

Jadi apa maksudmu mengatakan itu? Dia berpikir saat dia mengintip ke dalam wajah Koushun, tetapi seperti yang diharapkan, dia tidak bisa membaca apa yang dia pikirkan sama sekali.

"Bentuknya seperti bunga. Itu terlihat seperti luka bakar—"

Jusetsu berdiri.

"Cukup dengan pembicaraan yang tidak relevan ini. Baiklah. Aku akan menerima masalah hantu anting-anting ini."

Dia mencondongkan badannya ke depan dan merebut anting-anting itu dari tangan Koushun.

"Namun, aku tidak bisa menjanjikan bahwa aku akan bisa menyelamatkannya. Apakah engkau baik-baik saja dengan hal itu?"

"Ya, itu cukup. Aku akan menyerahkan ini padamu."

Setelah mengatakan itu, Koushun juga berdiri dari kursinya. Jusetsu menatap wajahnya.

"...Kenapa engkau bersusah payah demi hantu itu? Apakah ini hanya demi anting-anting yang kamu temukan?"

Koushun hanya mengatakan satu hal sebagai jawaban atas pertanyaannya.

"Kukira engkau bisa menyebutnya sebagai rasa kasihan."

Alis Jusetsu mengernyit bersamaan. Dia tidak bisa berpikir bahwa hanya itu saja alasannya.

"—Baiklah. Sekarang, siapkan untukku daftar nama para selir untuk kaisar sebelumnya dan kaisar sebelum kaisar yang terakhir. Aku harus memastikan identitas hantu itu terlebih dahulu."

Dia membutuhkan informasi rinci seperti nama dan tempat lahir untuk upacara penyerahan diri, dan dia mungkin bisa menentukan alasan penyesalan hantu itu dari informasi tersebut.

"Daftar nama? Aku tidak bisa melakukan itu."

Koushun dengan tegas menolaknya.

"Kenapa tidak? Jika engkau memerintahkannya demikian, itu akan segera disiapkan untukmu."

Jusetsu telah mendengar dari Permaisuri Raven sebelumnya bahwa daftar nama selir dan kasim, serta catatan kematian mereka, semuanya dikelola oleh Biro Pelayan Istana. Hanya nama Permaisuri Raven yang tidak tercatat. Selir yang meninggal karena sebab-sebab yang aneh seharusnya ada dalam catatan. hanya saja jika catatannya akurat.

"Jika aku memerintahkan itu, gerakanku akan diketahui."

"Apa?"

"Akan merepotkan jika itu terjadi. Ada orang-orang yang anehnya mencurigai setiap gerakanku."

"..."

"Sei," Koushun memanggil kasim di belakangnya. Kasim itu membungkuk dalam pengertian.

"Aku pasti akan menarik perhatian. Mungkin akan memakan waktu yang cukup lama."

Koushun melihat kembali ke Jusetsu.

"Jika kita bisa menyiapkannya, kita akan membawanya ke sini."

Dia membuat janji yang samar-samar. Tampaknya memberikan perintah untuk respon cepat sebenarnya lebih merepotkan.

Jusetsu merenung sejenak, lalu tersenyum.

"Jika itu yang terjadi, maka siapkan sesuatu yang lain untukku."

"Apa itu?"

Koushun tampak sedikit terkejut dengan apa yang dia minta.    

 

*

Keesokan harinya, Jusetsu menyelinap keluar dari pintu Istana Yamei. Suara genderang baru saja menandai jam Naga (sekitar jam 7-9 pagi). Baginya, untuk meninggalkan istananya sepagi ini...tidak, dia jarang meninggalkan istananya sejak awal. Meskipun ini dianggap pagi, itu adalah jam ketika para birokrat sudah menuju ke tempat kerja.

Berjalan menyusuri jalan setapak, pakaian Jusetsu sangat berbeda dari apa yang biasanya dia kenakan. Dia mengenakan gaun sederhana berwarna koral tanpa bordir atau motif, dan rambutnya diikat tinggi di atas kepalanya dengan tidak ada satu pun pin rambut. Ini adalah pakaian wanita istana yang dimiliki oleh Biro Kebersihan Istana. Itu adalah hal yang dia katakan pada Koushun untuk dipersiapkan untuk malam terakhirnya.

Daripada menunggu entah berapa lama untuk daftar nama, akan lebih cepat untuk melakukan penyelidikannya sendiri. Jusetsu termasuk orang yang tidak sabaran.

Dia berpakaian sendiri. Pernah ada seorang pelayan wanita tua yang bekerja di Istana Yamei, dan Jusetsu tidak memiliki pelayan. Aku tidak membutuhkannya, dia menolak. Dia dibesarkan di jalanan, dan dia bisa mengurus dirinya sendiri. Ada juga hal-hal yang dia tidak ingin dilihat orang lain—

Jalan setapak itu berkelok-kelok, dan ia bisa melihat ubin lapis lazuli dari sebuah istana. Tempat apa itu—ia bertanya-tanya sejenak, tetapi ketika ia melihat genteng dengan hiasan burung walet di atapnya, ia tahu. Itu adalah Istana Hien. Selir-selir yang berada di peringkat berikutnya setelah permaisuri dan permaisuri semuanya menetap di sana.

Saat ia semakin dekat, warna kuning yang mengelilingi istana menarik perhatiannya. Itu adalah mawar banksia. Bunga-bunga itu merayap di sekitar teralis dengan cantiknya. Apakah ini sudah musimnya, pikir Jusetsu, terpesona oleh bunga-bunga kuning kecil itu.

Saat itu, dia mendengar suara orang berbicara dari dekatnya. Ini adalah bagian belakang Istana Hien. Suara-suara itu berasal dari pintu masuk belakang untuk para wanita istana dan pelayan dari sebuah bangunan yang sudah tua bahkan di antara beberapa bangunan di sana.

"Ini, aku serahkan ini padamu. Siapkan besok."

"Besok tidak mungkin!"

"Ini hanya sedikit memperbaiki. Kau bisa melakukannya dalam satu menit, aku yakin."

"Aku tidak bisa memendekkan keliman dalam satu menit. Aku juga punya pekerjaanku sendiri—"

Jusetsu diam-diam mengintip mereka dari balik bunga mawar banksia. Dia bisa melihat dua wanita istana saling berhadapan dalam bayangan bangunan lembab dengan drainase yang buruk. Salah satu dari mereka adalah seorang wanita istana mungil yang mengenakan gaun kuning pucat, dan yang lainnya mengenakan gaun biru. Gaun kuning pucat adalah seragam Biro Dapur Istana (yang bertanggung jawab atas makanan kaisar), dan gaun biru adalah seragam Biro Administrasi Istana. Wanita istana bergaun biru berusaha mendorong beberapa pakaian ke gadis bergaun kuning pucat, namun gadis itu enggan. Wanita istana bergaun biru itu tampaknya mendesaknya untuk memperbaiki pakaiannya.

"Tidak bisakah kamu melakukannya setelah kamu menyelesaikan pekerjaanmu?"

"Itu..."

Gadis bergaun kuning pucat itu, yang tidak punya jalan keluar, tampak seperti akan menangis.

Jika dia tidak ingin melakukannya, dia harus menolaknya dan segera pergi dari sana. Jusetsu berpikir saat dia melihat kejadian itu berlangsung.

"Bukankah ini sudah biasa? Jangan menggerutu tentang hal itu sekarang. Jika kamu mengatakan kamu tidak akan melakukannya, aku akan memberitahu Ayah, dan kemudian toko keluargamu akan hancur."

"Tidak bisa!"

Hmm. Jusetsu berjongkok di dekat akar mawar banksia. Karena akan merepotkan untuk terlibat, dia memutuskan untuk berpura-pura tidak melihat mereka dan melewatinya.

Jusetsu berdiri dan melangkah keluar dari tempat teduh.

"Engkau bukanlah seorang anak kecil. Engkau bisa melakukan perbaikanmu sendiri."

Kedua dayang istana itu berbalik dengan terkejut.

[TL: dayang itu gadis pelayan di istana]

"Siapa kau?"

Gadis bergaun biru bertanya, bingung.

"Seperti yang engkau lihat, aku adalah seorang dayang istana," Jusetsu menyodorkan dadanya.

"Gadis di sebelahmu itu tidak tampak seolah-olah dia ingin melakukan apa yang engkau minta. Tidak bisakah kau melakukan pekerjaanmu sendiri?"

Gadis bergaun biru itu menatap Jusetsu dengan penuh curiga.

"Bukankah membuang-buang waktu untuk melakukan sesuatu sendiri ketika kamu bisa meminta orang lain melakukannya untukmu? Kamu tidak punya hak untuk mengritikku."

Meskipun dia mengatakan itu, dia secara mengejutkan menarik diri dengan mudah.

"Terserah. Aku akan memaafkanmu untuk hari ini."

Jusetsu sedikit kecewa dengan antiklimaks ini. Gadis bergaun biru mengabaikan gadis bergaun kuning seperti dia sudah kehilangan minat dan pergi.

Gadis bergaun kuning pucat itu menghela napas lega.

"Um...terima kasih banyak."

Dia berterima kasih kepada Jusetsu dengan suara seperti seekor burung. Ia seorang gadis yang cantik. Selir dan dayang istana biasanya dipilih dari putri-putri pejabat tinggi dan keluarga terhormat, tapi selain itu, ada juga yang dipilih secara khusus karena penampilan mereka. Gadis ini tampaknya adalah kategori yang terakhir.

"Dia selalu seperti itu, memintaku untuk melakukan hal-hal yang tidak masuk akal. Tapi aku tidak bisa menentangnya ... keluargaku menjalankan toko kue beras, dan ayahnya adalah seorang pejabat tambahan yang bekerja di perbendaharaan kekaisaran."

Perbendaharaan kekaisaran adalah kantor pemerintah yang mengelola pasar. Jika dia adalah seorang pejabat pembantu di sana, maka tidak ada alasan untuk memikirkan bahwa dia akan menghancurkan satu atau dua toko lontong hanya karena beberapa alasan kecil.

"Gadis itu nampaknya adalah seorang wanita istana dari Biro Administrasi Istana. Apakah dia datang jauh-jauh kemari hanya untuk mendorong permintaan yang tidak masuk akal kepadamu?"

Tidak seperti dayang di Biro Dapur Istana dan Biro Kebersihan Istana, yang ditugaskan ke masing-masing istana, Biro Administrasi Istana ditempatkan di Gedung Perpustakaan istana bagian dalam. Itu tidak terlalu dekat dengan Istana Hien.

"Dia mengambil kesempatan ketika dia melihatku. Rupanya, dia bertukar surat dengan seorang kasim di sini."

"Oh."

Ada di antara wanita istana yang menjadi akrab dengan kasim. Tapi jika itu yang terjadi, maka dia harus memberikan suratnya dan pergi, pikir Jusetsu. Apakah gadis itu tipe orang yang tidak puas kecuali dia melakukan sesuatu yang buruk?

Gadis bergaun kuning pucat itu menatap Lekat ke wajah Jusetsu.

"Katakanlah, istana mana yang kamu layani? Kita belum pernah bertemu, kan? Sepertinya kamu adalah seorang dayang istana dari Biro Kebersihan Istana."

Ada banyak sekali wanita istana, jadi tidak aneh melihat wajah yang tidak dikenal. Jusetsu berpikir untuk menyebutkan nama istana yang cocok, tapi akan canggung jika dia memiliki kenalan di sana. Oleh karena itu, dia menjawab dengan

"Istana Yamei."

"Eh, Permaisuri Raven!? Kudengar mereka tidak memiliki dayang istana di sana."

"Kenapa tidak?"

Memang benar tidak ada, tapi itu normal untuk memilikinya, jadi gadis lain itu tampaknya yakin dengan "Itu benar..."

"Seperti apa Permaisuri Raven itu? Apakah benar dia seorang gadis muda?"

"Ia berumur enam belas tahun."

"Wow!"

Dia masih sangat muda, gadis yang lain terkejut.

"Benarkah dia memiliki kekuatan misterius? Bisakah dia menebak cuaca? Bagaimana dengan mengetahui seseorang yang akan mati?"

Dia tampak seperti seorang gadis yang lemah lembut, tetapi secara mengejutkan dia sangat cerewet. Dia seperti burung skylark dengan kicauan bernada tinggi. Ketika Jusetsu tetap diam, gadis itu menekan tangannya ke mulutnya dengan terkesiap.

"Oh, apakah kamu tidak diizinkan untuk berbicara tentang dia?" Dia berkata dengan kaku.

Karena akan sangat sulit untuk menjelaskannya, Jusetsu mengangguk. Gadis yang lain mengangguk berkali-kali dan mengganti topik pembicaraan.

"Tapi sayang sekali kalau kamu adalah seorang dayang istana. Kamu sangat cantik. Siapa namamu? Aku Jiujiu."

Itu adalah nama yang umum di antara orang-orang.

"Jusetsu."

"Jusetsu, gaya bicaramu sedikit aneh. Bahkan para permaisuri sekarang ini tidak berbicara dengan cara yang kaku dan kuno seperti itu."

"....Benarkah begitu?"

Jusetsu berada di bawah kesan bahwa begitulah cara kelas atas berbicara. Permaisuri Raven sebelumnya yang mengajari Jusetsu, yang dibesarkan di jalanan yang kasar, untuk berbicara dengan cara ini. Dia berasal dari keluarga terpandang, tapi dia sudah tua, jadi Jusetsu tidak mengetahui bahwa cara bicaranya sudah kuno.

Mungkin menyadari bahwa Jusetsu heran, Jiujiu buru-buru berbicara.

"Tapi, kupikir itu cocok untukmu. Mm-hmm. Sebuah keindahan dunia lain. Apakah kamu seorang wanita muda dari keluarga kaya?"

Jusetsu diam-diam menggelengkan kepalanya.

"Benarkah? Kalau begitu, kamu dipilih karena kecantikanmu, aku mengerti. Aku yakin kamu yang paling cantik dari semua wanita di istana.”

itu sebabnya itu benar-benar sia-sia

Jiujiu berkata lagi.

"Benarkah? Kalau begitu, kamu dipilih karena kecantikanmu, begitu. Aku yakin kamu yang tercantik di antara semua wanita istana."

Itu sebabnya itu benar-benar sia-sia, kata Jiujiu lagi.

"Ada selir yang belum pernah dikunjungi oleh kaisar, jadi tidak mungkin seorang dayang istana dijadikan gundik kaisar." Jiujiu tersenyum, seperti dia sudah menyerah. Apakah kau seorang selir atau dayang istana, setelah engkau memasuki istana batin, kau harus menghabiskan sisa hidupmu di sana. Bahkan jika engkau berpikir ada kesempatan untuk memenangkan hati kaisar, itu adalah cerita yang berbeda bagi seorang dayang istana.

"Aku lebih suka menghindari dijadikan gundik kaisar."

Ketika alisnya berkerut saat dia mengingat wajah Koushun yang cerdas dan tanpa ekspresi, Jiujiu berkedip kaget.

"Jusetsu, kamu bertingkah aneh."

Ketika dia mengatakan itu, seseorang berseru dari pintu belakang istana.

"Jiujiu! Apakah kamu ada di sana? kenapa kamu bermalas-malasan?"

"Aku akan segera ke sana!" Jiujiu buru-buru menjawab. "Baiklah kalau begitu, sampai jumpa nanti. Aku benar-benar berterima kasih atas apa yang kamu lakukan untukku tadi."

Jusetsu mengikuti Jiujiu saat dia hendak menuju pintu.

"Eh? Ada apa?"

"Aku akan membantumu dengan pekerjaanmu."

"Apa? Tapi bagaimana dengan pekerjaanmu sendiri?"

"Aku sedang tidak sibuk saat ini."

Dia tidak mengatakan itu dari kebaikan hatinya. Dia berpikir bahwa dia bisa mengumpulkan informasi sambil membantu.

"Kurasa tempat Permaisuri Raven berbeda dari istana biasa," Jiujiu tampak curiga, tapi dia meyakinkan dirinya sendiri.

Mereka melangkah ke dapur yang luas. Ada beberapa kompor besar di samping dinding, dan ada seorang pelayan wanita yang sedang membuat api di dalamnya. Di dinding di belakang tungku, ada jimat dewa perapian dan gulungan gantung dengan bait-bait penangkal kejahatan yang ditempelkan di atasnya. Itu sama untuk Istana Yamei, tetapi tampaknya dapur para selir tidak memiliki kebiasaan yang sangat berbeda dari dapur rakyat biasa.

Di dinding seberang, terdapat pot-pot gerabah besar yang berjejer di dinding. Di sebuah meja besar di tengah, para dayang Biro Dapur Istana sedang menggiling biji wijen dengan ulekan dan mengayak kacang dengan saringan.

"Apakah sarapan belum siap di sini?" Jusetsu bertanya.

"Tentu saja belum. Kami sedang melakukan persiapan makan malam," kata Jiujiu.

Jusetsu terkejut. Begitu awal? Untuk Istana Yamei, di mana hanya ada Jusetsu dan pelayan wanita, itu tidak terbayangkan. "Hei, itu akan menjadi masalah bagi kami jika kamu membawa seorang dayang istana dari tempat lain."

Mereka ditanyai oleh dayang istana yang lain, tetapi Jiujiu berkata, "Dia temanku. Dia bilang dia akan membantuku," menarik tangan Jusetsu dan membawanya ke sebuah sudut. Ada mortir di sana. Semacam akar tanaman ada di dalamnya.

"Oke, bisakah kamu menumbuknya?" Jiujiu memberikan Jusetsu sebuah ulekan.

"Mengapa kita menumbuknya?"

"Kita rendam benda-benda yang sudah dihancurkan di dalam air, mengeringkannya, dan kemudian menggilingnya. Ini adalah tepung kanji."

Begitu. Jusetsu mulai menumbuk akar pakis. Jiujiu juga melakukan hal yang sama dengan lesung dan ulekan di sebelahnya. Suara yang memuaskan bergema secara monoton.

"Apakah engkau memasuki istana batin selama masa pemerintahan kaisar saat ini?"

"Ya, aku mulai di sini setahun yang lalu."

"Berarti, engkau tidak memiliki pemahaman tentang istana batin dari kaisar sebelumnya dan kaisar sebelum kaisar yang terakhir?"

"Aku tidak tahu tentang mereka secara langsung, tetapi untuk kaisar sebelumnya, aku telah mendengar banyak cerita dari para dayang istana yang telah lama melayani. Namun, aku belum pernah mendengar apa pun tentang kaisar sebelum kaisar yang terakhir."

Dia hampir menghentikan tangannya, dan suaranya menjadi terganggu.

"Apa maksudmu dengan 'banyak cerita'?"

"Istana ini adalah istana batin, jadi banyak hal yang terjadi di sini. Terutama selama masa kaisar sebelumnya, kau lihat, permaisuri ..."

Jiujiu melihat sekeliling sedikit, dan kemudian merendahkan suaranya.

"Permaisuri?"

"Janda permaisuri saat ini. Dia dikurung."

"Dikurung?"

Dia meninggikan suaranya, dan Jiujiu menyuruhnya diam.

"Kita akan dimarahi jika kita membicarakannya secara terbuka. —Jusetsu, kamu tidak tahu? Tentang janda permaisuri."

"Aku tidak tahu," jawabnya, dan ekspresi heran muncul di wajah Jiujiu.

"Lalu, bagaimana dengan fakta bahwa kaisar saat ini dulunya adalah pangeran yang dilengserkan?"

Jusetsu menggelengkan kepalanya. Mata besar Jiujiu berkedip semakin cepat. Wajahnya mengingatkan Jusetsu pada burung skylark yang bertengger di kisi-kisi jendela di istananya. Gadis ini benar-benar seperti burung skylark.

"Kaisar telah melalui banyak kesulitan. Ini hanya rumor, tetapi mereka mengatakan bahwa janda permaisuri membunuh ibu kandung kaisar. Dan kemudian, dia digulingkan saat dia menjadi putra mahkota."

Rupanya, Koushun didorong ke sudut istana kekaisaran, sebenarnya dipenjara.

"Tapi, kaisar tidak pernah menyerah dan membangun kekuatan, dan kemudian dia memberontak. Dia memenangkan Tentara Terlarang sebagai sekutunya, dan kemudian mengalahkan para birokrat dan kasim yang mendukung janda permaisuri ..."

Jiujiu berbicara seperti dia telah melihat semuanya terjadi. Rupanya, itu adalah pembicaraan di kota. Jusetsu tidak tahu. Dia hanya tahu bahwa ada semacam masalah mengenai suksesi. Permaisuri Raven sebelumnya tidak mengatakan lebih jauh dari itu.

"Ibu kandung kaisar bernama Sha-shi, dan mereka bilang dia sangat cantik. Kudengar itu sebabnya kaisar juga berparas menawan. Aku ingin menatapnya sekali saja."

Pipinya memerah. Jiujiu sepertinya sedang mengkhayalkan sesuatu, dan Jusetsu berusaha menahan keinginan untuk mengatakan, "Dia adalah pria yang tidak menarik."

"Ibu kandungnya adalah permaisuri keempat yang tinggal di Istana Hakkaku. Dia memiliki kedudukan yang rendah di antara para permaisuri."

Ada perbedaan kedudukan di antara para permaisuri. Istana Hakkaku bukanlah istana yang sangat besar. Permaisuri yang diberikan istana itu disebut Permaisuri Bangau, tetapi dia berada di urutan keempat di antara para permaisuri. Meskipun melahirkan putra mahkota, kenyataan bahwa dia berada pada posisi itu entah karena dia lahir rendah atau karena dia tidak memiliki dukungan.

"Jadi, apa maksudmu bahwa banyak hal yang terjadi di istana dalam kaisar sebelumnya?" Jusetsu kembali ke topik pembicaraan.

"Kau lihat, permaisuri janda membunuh ibu kaisar, membuat permaisuri yang hamil melakukan aborsi, memotong lidah wanita istana yang tidak disukainya... ada seorang permaisuri yang dieksekusi karena berselingkuh, dan seorang permaisuri yang diracuni oleh permaisuri lain, dan kemudian permaisuri yang meracuni dirinya menggantung dirinya sendiri..."

"Tunggu."

"Apa itu?" Jiujiu bingung ketika Jusetsu menghentikannya.

"Ada seorang permaisuri yang menggantung dirinya sendiri?"

"Ceritanya seperti itu. Dia menggantungkan selendangnya di atas balok di kamarnya..."

Saat dia berbicara, Jiujiu mengerutkan wajah imutnya dengan ketakutan.

"Namanya? Siapa nama permaisuri itu?"

"Hah? Yah...apa itu, aku tidak ingat."

"Akankah wanita istana yang mengatakan cerita itu padamu tahu?"

"Ya, aku pikir begitu, tapi-ah, tunggu!"

Jusetsu meletakkan ulekannya, meraih tangan Jiujiu, dan menuju ke arah pintu.

"Bawalah aku ke orang itu."

"Kita tidak bisa, masih ada pekerjaan—"

"Kita akan melakukannya nanti."

Dia menyeret Jiujiu keluar dari dapur. Jiujiu mengikutinya seolah-olah dia telah menyerah untuk melawan. Dia mengatakan bahwa dayang istana itu berasal dari Biro Pencucian Istana, jadi dia kemungkinan besar berada di tempat pencucian, jadi Jusetsu menyuruhnya menuntunnya ke sana.

Ketika mereka berkeliling ke bagian belakang bangunan tempat tinggal para dayang istana, mereka tiba di sebuah tempat penjemuran cucian di mana ada banyak kain dan benang yang digantung untuk dikeringkan. Di samping sebuah sumur, para dayang istana sedang mencuci kain di wastafel. Jiujiu memanggil salah satu dari mereka.

"Gugu!"

Itu adalah sebuah penghormatan untuk seorang dayang istana yang lebih tua. Seorang wanita yang terlihat sekitar empat puluh tahun berbalik. Meskipun keriput nampak terlihat jelas di kulitnya yang kecokelatan, dia memiliki fitur yang cantik, seperti yang mungkin diharapkan dari seseorang yang terpilih sebagai seorang wanita istana.

"Ada apa?"

"Gadis ini ingin mendengar sebuah cerita. Cerita tentang permaisuri yang meninggal karena gantung diri."

Wanita itu menatap Jusetsu dengan ragu-ragu.

"Sekarang? Aku tidak keberatan, tapi aku sibuk, jadi tolong bantu aku disini."

Wanita itu mengarahkan mereka untuk mencuci beberapa helai kain yang dimasukkan ke dalam air. Jusetsu dengan patuh melakukan apa yang dia perintahkan. Jiujiu, yang terseret ke dalamnya, juga ikut membantu.

"Siapa namamu? Jusetsu? Hmm. Aku Ashuu." Ashuu menggosok kain di dalam air saat dia mencucinya. "Para wanita istana baru tampaknya ingin sekali mendengar cerita-cerita semacam ini. Cerita-cerita menakutkan tentang istana dalam, atau cerita tentang skandal hubungan cinta."

Dia tampak kurang bersahabat dan terlihat kesal pada awalnya, tapi tampaknya bukan itu masalahnya.

"Tidak ada hiburan lain di sini, bagaimanapun juga. —Permaisuri yang menggantung dirinya bernama Han-shi. Dia adalah seorang Nona, seorang Nona Peri Malam. Aku lupa kedudukan yang mana yang dia sandang."

Nona Peri Malam adalah gelar peringkat rendah bahkan di antara para selir. Itu memiliki jumlah orang yang tetap.

"Nona Han merupakan seorang wanita cantik dengan aura yang sedikit rapuh pada dirinya. Dia bukanlah seseorang yang menonjol. Dia tinggal di istana permaisuri ketiga."

Hanya selir yang berpangkat tinggi yang diberikan istana sendiri, dan yang berpangkat rendah meminjam kamar di salah satu istana. Permaisuri ketiga adalah Permaisuri Magpie, yang diberi Istana Jakusou. Kebetulan, orang yang memegang peringkat pertama adalah ratu.

"Permaisuri Magpie ia masih muda dan cantik, dan ia adalah putri dari seorang kepala bawahan—aku tidak tahu siapa nama ayahnya. Permaisuri Magpie meninggal karena racun dalam kaldunya. Dia sedang hamil pada saat itu, jadi Biro Ketertiban Istana menyelidiki secara menyeluruh. Dan kemudian, mereka menemukan euphorbia di dalam peti di kamar Nona Han."

Euphorbia adalah tanaman beracun. Akarnya sangat mematikan.

"Pada hari ditemukannya tanaman itu, Nona Han menggantung dirinya sendiri. Dia menggantung dirinya dengan selendangnya pada balok di kamarnya." Mengatakan hal itu, Ashuu menurunkan suaranya dan berbisik.

"Setelah itu, untuk sementara waktu, ada rumor yang beredar bahwa hantu Nona Han telah muncul. Dia berjalan dengan rambut panjangnya yang tergerai di wajahnya, roknya tertinggal di belakangnya saat dia menangis...."

"Tidak, berhenti!" Jiujiu berseru ketakutan.

"Gugu, kamu mencoba menakut-nakuti kami dengan itu. Kamu pasti mengarang bagian terakhir itu."

"Ah, tapi itu karena ada gadis-gadis yang mengatakan mereka benar-benar melihatnya."

"Apakah Nona Han" Jusetsu menyela. "—memakai anting-anting?"

"Anting-anting?"

"Anting-anting giok."

Ashuu memiringkan kepalanya. "Hmm, aku tidak tahu. Aku hanya melihat Nona Han sekali atau dua kali. Aku belum pernah berbicara langsung dengannya."

"...Jadi, engkau menjadikan orang-orang yang belum pernah berbicara denganmu sebagai bahan gosip demi hiburan?"

"Apa?"

"Bukan apa-apa. —Apa yang menimpa pelayan Nona Han? Dayangnya? Apakah mereka masih di istana dalam?"

Ashuu tampak sedikit terkejut dengan cara Jusetsu berbicara, tapi menjawab, "Aku pikir mereka mungkin masih di sini...tapi aku tidak tahu di mana mereka ditugaskan sekarang. Ini adalah tempat yang besar."

Jusetsu merasa kecewa. Dia berpikir bahwa pelayan atau dayang Nona Han akan tahu apakah dia memakai anting-anting giok atau tidak. Tidak ada faktor penentu apakah hantu itu Nona Han atau bukan.

"Adakah orang lain yang meninggal karena digantung atau dicekik sampai mati?"

"Aku tak tahu, tapi aku pikir ada. Ibu kandung kaisar, Permaisuri Sha, meninggal karena racun. Ada juga seorang permaisuri yang dieksekusi dengan cara dipenggal kepalanya. Tapi metode yang paling umum adalah racun. Bahkan dengan pencicip makanan, itu bukanlah sesuatu yang bisa kamu cegah dengan mudah."

Jusetsu merenung.

"...Apakah Nona Han benar-benar meracuni Permaisuri Magpie? Kau bilang euphorbia itu ditemukan di dadanya, tapi mungkin saja orang lain yang menanamnya di sana."

Ashuu tersenyum kecut.

"Yah, mungkin. Hal ini belum pasti apakah permaisuri yang menenggelamkan dirinya sendiri benar-benar melompat ke dalam kolam atas kemaunya sendiri, dan tidak diketahui apakah permaisuri yang berselingkuh itu benar-benar berselingkuh. Jika ada bukti yang masuk akal, maka itulah akhirnya."

Jusetsu mengalihkan pandangannya ke wastafel. Airnya dingin. Rasanya membuat dirinya kedinginan sampai ke hatinya.

"—Bagaimana keadaan istana batin kaisar sebelum yang terakhir?"

Jusetsu menenangkan dirinya dan melanjutkan pertanyaannya.

"Aku belum mendengar banyak cerita dari masa Kaisar Api." Kaisar Api adalah gelar anumerta dari kaisar sebelumnya. "Aku tidak memasuki istana dalam selama waktu itu, tetapi Kaisar Api semakin tua dan sudah memiliki ahli waris, jadi tidak banyak selir di sini sejak awal, dan memerintah itu sulit, jadi dia tidak punya waktu untuk istana batin." [TL: Anumerta adalah tindakan atau kegiatan yang terkait dengan seseorang yang dilakukan setelah yang bersangkutan meninggal dunia.]

Kaisar Api naik takhta dengan turun tahta dari kaisar dinasti sebelumnya. Itu diserahkan kepadanya, tetapi itu dengan latar belakang kekuatan politik dan kekuatan militer dan setengah diekstraksi, jadi butuh beberapa waktu untuk membersihkan kekuatan oposisi.

"Ya ... namun, aku telah mendengar cerita ini. Mereka mengatakan bahwa ketika Kaisar Api mengunjungi istana permaisuri di malam hari, dia menghabiskan sepanjang malam dengan lentera dan lilin yang semuanya menyala. Alasan untuk itu adalah bahwa pada malam hari, hantu-hantu muncul di depannya. Hantu-hantu keluarga kekaisaran dari dinasti sebelumnya."

Ashuu berbisik dengan suara rendah, wajahnya diwarnai dengan keseriusan.

"Hantu kaisar memuntahkan kutukan sementara darah tumpah dari mulutnya, dan permaisuri, pangeran, dan bahkan putri muda berdiri berjajar di depan tempat tidurnya. Rambut perak mereka yang indah semuanya acak-acakan—"

Di negara ini di mana warna rambut pada umumnya hitam, anggota keluarga kekaisaran dari dinasti sebelumnya semua anehnya memiliki rambut perak.

"Rupanya, sampai Kaisar Api meninggal, dia terus diganggu oleh hantu-hantu itu. ...Dia membunuh terlalu banyak orang."

Kata-kata terakhirnya begitu pelan sehingga sulit untuk dipahami, tapi ada sedikit kritik di dalamnya.

Setelah Kaisar Api naik tahta, dia membunuh kaisar dari dinasti sebelumnya yang menyerahkan tahta kepadanya. Dia tidak berhenti di situ dan memerintahkan pembantaian seluruh keluarga kekaisaran. Dia bahkan tidak mengampuni wanita dan anak-anak.

Hal itu dibenarkan dengan alasan bahwa ia harus menyerang sampai ke akar masalah, tetapi sebelum datang ke istana batin, Jusetsu telah mendengar bisik-bisik di jalanan bahwa kaisar telah melangkah terlalu jauh.

"Tidak, aku tak akan bisa tidur di malam hari setelah mendengar cerita itu!"

Jiujiu terdengar seperti hendak menangis. Ashuu menyeringai dan menakut-nakutinya. "Mereka mungkin masih menghantui istana dalam ini, jadi mereka mungkin akan datang ke tempat tidurmu."

Jusetsu langsung berdiri dan menyeka tangannya yang basah di roknya.

—Aku tidak suka menertawakan orang mati.

"Engkau sangat membantu. Maafkan diriku karena telah mengganggu pekerjaanmu."

Dia berbalik dan meninggalkan tempat mencuci. Jiujiu buru-buru mengikutinya.

"Jusetsu, apakah kamu baik-baik saja? Kamu kelihatannya tidak sehat."

"Ah..."

Jusetsu mengusap pipinya.

"Kamu juga tidak suka cerita-cerita menakutkan? Akan menakutkan jika ada yang muncul, karena kita tidak bisa melarikan diri dari sini."

"Aku tidak takut hantu. Mereka adalah makhluk yang menyedihkan."

"Eh, benarkah? Aku tidak menyukai mereka."

Jiujiu tampaknya menjadi orang yang penakut, karena dia berpegangan pada Jusetsu. Setelah itu, Jusetsu dan Jiujiu kembali ke dapur Istana Hien dan melanjutkan menumbuk akar-akar.

Pada saat mereka menghancurkan akar-akar itu dan merendamnya dalam air, hari sudah lewat tengah hari. Ini adalah pertama kalinya dia menumbuk sesuatu dengan ulekan, dan telapak tangannya telah memerah, tetapi itu adalah pekerjaan yang mudah dibandingkan dengan pekerjaan yang harus dia lakukan sebelum dia memasuki istana batin.

Ketika dia meninggalkan dapur, Jiujiu mengejarnya.

"Ini, ambillah ini," katanya dan mengulurkan sebuah yomogi mochi di atas daun talas.

"Hadiah karena telah membantuku."

"....Terima kasih."

Rupanya, itu adalah makanan manis yang digunakan untuk mencicipi, sebuah hak istimewa yang hanya diperuntukkan bagi para dayang istana dari Biro Dapur Istana. Dia duduk di atas panci di sampingnya dan memasukkan mochi berwarna rumput ke dalam mulutnya. Aroma yomogi memenuhi udara. Rasanya sangat lezat. Jiujiu juga mengisi mulutnya dengan mochi miliknya dan menyipitkan matanya saat dia menikmatinya.

"Apakah tidak apa-apa bagimu untuk berada jauh dari posmu selama ini?" Jiujiu bertanya, khawatir tentang Jusetsu yang menghabiskan sepanjang pagi di istana lain.

"Itu bukan masalah."

"Istana Yamei terdengar begitu lunak. Itu bagus, aku berharap aku bisa bekerja di sana. Tetapi tempat ini juga tidak seketat itu."

Lagipula, kita bisa menyelinap makanan ringan seperti ini, katanya dan melemparkan mochi lain ke dalam mulutnya.

"Oh, tapi Istana Yamei pasti menakutkan, kan? Aku dengar ada monster di sana."

"....Ada burung aneh, tetapi tidak menakutkan."

"Tentang apa itu?"

Setelah menyelesaikan mochi-nya, Jiujiu tiba-tiba menatap wajah Jusetsu dan mengulurkan tangannya.

"Oh, Jusetsu, apakah kamu tipe orang yang memiliki rambut putih di usia muda? Ada yang putih—"

Jusetsu dengan cepat berdiri dan melangkah menjauh dari Jiujiu. Dia menekan telapak tangannya ke atas rambutnya.

"Maaf, apakah kamu khawatir? Ini bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Itu mungkin rambut putih atau pantulan cahaya cahaya."

"Tidak..." Dengan tangannya masih di rambutnya, Jusetsu melangkah mundur. " Aku akan kembali sekarang. Engkau benar-benar sangat membantu."

Setelah mengatakan itu, Jusetsu berbalik ke arah jalan setapak dan berlari pergi. Jiujiu melihatnya pergi, dengan mulut terbuka.

|| Daftar Bab || Selanjutnya