Chapter 85 Niat untuk Terhubung
Translate By : Yomi
"Meskipun nyawanya terselamatkan, Hitsugi Airi pasti akan pensiun. ... Aku sudah tahu itu, tapi itu membuatku mual. Siapa yang akan bertanggung jawab atas barisan tebal itu ketika dia pergi?"
Seorang pria bergumam di ruangan di mana dokumen-dokumen ditumpuk berantakan. Menanggapi hal itu, seorang gadis berambut merah tersenyum dan membuka mulutnya.
"Baiklah. Aku yakin kita bisa melakukan sesuatu. Meskipun mereka seperti itu, banyak dari mereka yang memiliki rasa tanggung jawab yang kuat."
"Yang harus kau lakukan adalah mengambil inisiatif dan memimpin, tetapi kurasa tidak ada gunanya mengatakan itu..."
"Ya, karena itu bukan peranku."
Pria itu menghela nafas keras dan menatap gadis yang tersenyum elegan—Toono Sumire.
"Miko-sama juga mengalami kesulitan, ya. ... Aku akan mengubah topik pembicaraan, kau yang menyebutkan watak Hitsugi, bukan? Bahkan jika dia hanya dimanipulasi, pukulan yang diterima pemerintah dalam kasus yang satu ini sangat besar. Terlalu tidak wajar jika dia tidak dimintai pertanggungjawaban sama sekali, bahkan jika kamu melihatnya dari sudut pandang yang baik."
—Hitsugi Airi sangat disukai oleh pegawai pemerintah pada umumnya, tapi di sisi lain, dia diawasi dengan hati-hati oleh para petinggi.
Orang itu sendiri mungkin tidak menyadarinya, tapi kekuatan sentripetal Hitsugi Airi sangat luar biasa. Apa yang akan terjadi jika dia memasuki pemerintahan tanpa menimbulkan masalah dan mulai bekerja dengan niat yang jelas?
—Mungkin sebuah faksi besar akan terbentuk dalam sekejap mata.
Selain itu, pasti ada banyak Magical Girl di dalam faksi itu. Bagi manajemen puncak, yang tidak menyukai perubahan, Hitsugi seperti bom waktu.
Namun, Hitsugi yang berperilaku baik tidak bisa dihilangkan karena alasan yang tidak masuk akal. Memang tidak enak untuk mengatakannya, tetapi bagi manajemen puncak, kejadian ini pasti nyaman bagi mereka.
Namun, ketika tutupnya dibuka, tidak ada hukuman untuk Hitsugi dan tawaran pekerjaan yang telah diputuskan tetap sama. Bagaimanapun, pria itu hanya bisa berpikir bahwa ada kekuatan besar yang sedang bekerja.
"Hmm? Bagaimana kau tahu itu aku?"
Toono menjawab pertanyaan pria itu seolah-olah itu bukan apa-apa. Dalam pikirannya, itu mungkin bukan masalah besar.
"Satu-satunya orang yang bisa memberikan pendapat mereka pada manajemen atas yang mengawasi para Magical Girls adalah kalian dari Kementerian Pemujaan Dewa, yang mendapat dukungan dari Dewa Amaterasu.—Selain itu, kau membawa Hitsugi. Aku tahu kamu akan bergerak. ... Yah, bahkan bagiku, aku tidak yakin kalau Hitsugi akan dibuang karena satu kejadian itu. Aku berterima kasih padamu."
Ketika pria itu dengan tenang mengatakannya, Toono menghembuskan napas sedikit dan membuat ekspresi sedih di wajahnya.
"Karena Hitsugi-san telah melakukan banyak hal untuk negara ini, dan lebih jauh lagi, untuk Amaterasu-sama. Aku pikir dia pantas mendapatkan sedikit penghargaan. Jika dia sedikit lebih berbakat, dia akan memiliki kualitas seorang pahlawan... Sayang sekali, sungguh."
"Pahlawan, ya. Ini tidak seperti kita berada dalam kekacauan 30 tahun yang lalu, dan Sakura Akane sudah cukup sebagai keberadaan seorang pahlawan idola, kan?"
"Oh, benarkah? Waktu untuk seorang pahlawan mungkin tidak terlalu jauh."
"... Mungkin, apakah ini juga sebuah ramalan? Oh tidak, kau tidak perlu menjawabnya. Aku yakin itu akan menyesatkan. Jadi, kenapa kau tiba-tiba datang jauh-jauh ke labku hari ini? Apa kau datang ke sini untuk membicarakan hal yang tidak penting? Atau apakah pengunduran diriku akhirnya datang dari atasan?"
Mengatakan hal itu, pria itu—Higoromo Yuki—tertawa sinis.
"Aku tidak melihat bagaimana kita bisa mengurangi kekuatan kita lebih jauh lagi ketika Hitsugi berhenti. Tolong jangan katakan sesuatu yang bodoh."
Ketika Toono mengatakan hal ini dengan jijik, bahu Higoromo turun dengan kecewa.
"Aku ingin pensiun secepatnya. Apa pun yang terjadi akan mengganggu bisnisku... Tapi mau bagaimana lagi, meski hanya untuk sementara waktu. Setelah apa yang terjadi, akan menjadi beban bagi kita semua jika aku mendadak pergi juga."
"Aku terkejut mendengar kau mengatakan hal yang menguntungkan. Aku pikir kau tidak suka menyesuaikan diri? Oh, ngomong-ngomong, kudengar kau bersenang-senang bermain dengan para gadis tempo hari. Mungkin, apakah kau berubah pikiran?"
Ketika Toono mengatakan ini dengan cara menggoda, Higoromo memalingkan wajahnya karena malu.
"... Itu adalah suasana saat itu. Jangan terlalu sering mengolok-olokku."
"Aku pikir itu bagus untuk para gadis-gadis Magical untuk bergaul satu sama lain. Aku sedikit khawatir tentang dirimu karena kau dan Hyuga mengalami kesulitan. —Hei, Shizuku-san."
"... Aku tidak menyalahkan mereka karena memusuhiku. Sejujurnya, aku tidak tahu apa yang dipikirkan oleh anak-anak seusia mereka. Aku juga tidak ingin diminta untuk saling pengertian. ... Haha. Kalau saja aku tidak punya janji kepada Dewa, aku akan berhenti menjadi Magical Girl dalam sekejap."
"Kurasa itu nasib buruk karena kau membiarkan rasa ingin tahu menguasai dirimu demi penelitian. Tapi siapa yang menyangka kalau peneliti terkenal Higoromo Yuki benar-benar Yukino Shizuku..."
Dengan cekikikan dan tawa kecil, Toono menyipitkan matanya dan menatap Higoromo. Higoromo menghela napas dalam-dalam dan keras, seolah tidak nyaman, dan membuka mulutnya dengan lelah.
"Aku juga tidak pernah berpikir bahwa seorang pria bisa menjadi seorang Magical Girl—sampai aku didekati oleh Dewa."
◆ ◆ ◆
—Higoromo Yuki awalnya adalah salah satu siswa di Institut Penelitian Sihir universitas.
Higoromo didekati oleh pemerintah karena keunggulan bawaannya, dan dia melanjutkan penelitiannya sambil menganalisis data tentang Demonic Beast dan Magical Girl, terus-menerus menghasilkan hasil yang lebih baik.
Alasan mengapa peneliti yang begitu sempurna akhirnya bekerja sebagai seorang Magical Girl semata-mata karena keingintahuan dan kecerobohan Higoromo.
"Engkau, ya kau. Yang terlihat tidak sehat dengan lingkaran hitam yang tampaknya hanya bertahan hidup dengan suplemen nutrisi. —Apakah engkau tertarik untuk menjadi seorang Magical Girl untuk sementara waktu? Sekarang engkau bisa mendapatkan bonus tambahan berupa perawatan kesehatan juga, tahu?"
Tertarik dengan kata-kata Nasatya, Dewa yang mendekatinya dengan klaim konyol seperti itu, Higoromo, yang berada di akhir hari kelima kerjanya, entah bagaimana menggelengkan kepalanya. ... Segera setelah itu, dia mempertimbangkan kembali dan mencoba untuk menarik diri dari kontrak, tapi sudah terlambat.
Aturan untuk Magical Girl Stray pada dasarnya menyatakan bahwa seorang kontraktor tidak dapat berhenti sebagai Magical Girl kecuali mereka mendapatkan persetujuan dari Dewa.
Satu-satunya pengecualian untuk aturan ini adalah jika pemerintah menyatakan penangguhan kegiatan, tetapi itu tidak dapat diharapkan kecuali dia menyebabkan masalah besar atau merusak tubuh atau pikirannya.
Oleh karena itu, Higoromo dengan enggan akhirnya bekerja sebagai Magical Girl
Untuk sementara waktu setelah membuat kontrak dengan Dewa, dia dibawa berkeliling Jepang oleh Nasatya sebagai Magical Girl. Melalui lika-liku, ia mampu mengalahkan Demonic Beast kelas A hanya dalam waktu beberapa bulan.
Alasan Higoromo mampu mencapai prestasi seperti itu sebagian besar disebabkan oleh fakta bahwa skill Magical Girl-nya secara ajaib menyatu dengan otaknya.
Pada awalnya, keterampilan seorang Magical Girl sering kali sangat dipengaruhi oleh persepsinya sendiri.
Orang-orang seperti Mibu dan Suzushiro, yang hidup dengan kepekaan mereka, menggunakan kemampuan mereka dengan imajinasi mereka tanpa mempertimbangkan teori-teori yang mendetail. Hal itu terkadang menghasilkan efek yang lebih tinggi daripada berpikir dari segi logika. Dalam arti tertentu, mereka yang sedikit bodoh sering kali menjadi Magical Girls yang lebih baik.
Namun, Higoromo dengan mudah membalikkan anggapan ini. Penggunaan keterampilannya yang diperhitungkan secara cermat, menghasilkan efek yang bisa digambarkan sebagai bentuk seni.
Dari sudut pandangnya, hasil pertarungan itu mungkin sesuai dengan ekspektasinya, tapi dari sudut pandang publik, itu jelas merupakan pencapaian yang luar biasa.
—Namun demikian, dapat dikatakan bahwa kesulitan Higoromo dimulai dari sana.
Dia harus berurusan dengan penelitiannya, yang merupakan pekerjaan utamanya, dan dengan pemerintah serta media massa, yang berusaha mencari tahu identitas aslinya. Seiring dengan bertambahnya jumlah masalah, Higoromo mulai merasakan batas dalam upayanya untuk merahasiakan identitas "Yukino Shizuku".
Setelah banyak pertimbangan, ia muncul dengan ide untuk menciptakan seorang kolaborator di dalam pemerintahan. Orang yang dipilih adalah Toono Sumire, gadis yang tersenyum di depan Higoromo.
Toono Sumire adalah orang yang memiliki posisi yang unik di dalam pemerintahan.
Dia memiliki hubungan yang kuat dengan manajemen puncak pemerintahan karena dia sering muncul di panggung sebagai Miiko yang didedikasikan untuk Amaterasu.
Dewa yang dikontraknya, Yatagarasu, adalah Dewa yang pada awalnya bertanggung jawab atas Magical Girl asli, Sakura Akane, dan beberapa orang bahkan bangga dengan Toono, mengatakan bahwa dia adalah kedatangan kedua Sakura Akane.
Karena alasan ini, pendapat Toono cukup tinggi di pemerintahan, termasuk Kementerian Pemujaan Ilahi, dan dia menjabat sebagai penasihat di berbagai pengaturan.
—Jika itu dia, dia mungkin bisa melakukan sesuatu tentang "Yukino Shizuku" sambil menyembunyikan keberadaan Higoromo. Itulah yang dipikirkan Higoromo.
Ia memberanikan diri untuk masuk ke dalam pemerintahan dengan menerima undangan untuk bergabung dengan Rikka, dan segera mencoba melakukan kontak dengan Toono.
Sementara Higoromo bertekad untuk bernegosiasi dengan Toono, Toono tetap bersikap tenang. Seolah-olah dia tahu apa yang akan mereka bicarakan sebelumnya.
Higoromo masih mengingat momen itu dengan baik. Toono, yang tersenyum tenang saat dia mendengarkan cerita aneh Higoromo, tampak seperti makhluk aneh bahkan bagi Higoromo, yang pada dasarnya adalah seorang peneliti.
Untungnya, negosiasi itu sendiri berakhir tanpa masalah.
Setelah menyetujui beberapa syarat, Higoromo berhasil mendapatkan kerja sama Toono, dan dengan bantuan para kolaborator yang ia temui melalui Toono, ia kini dengan berat hati melanjutkan hidup sebagai seorang Magical Girl, sembari menyembunyikan identitas aslinya dari dunia.
Higoromo sendiri telah merencanakan untuk pensiun segera setelah dia selesai mengumpulkan data mentah tentang Magical Girl dan Demonic Beast, tapi karena dia sangat berkualitas sebagai Magical Girl, para kolaborator melakukan segala cara untuk mencegahnya pensiun. Dalam arti tertentu, itu adalah kesalahan perhitungan terbesar dari semuanya.
—Meski begitu, Higoromo membuka mulutnya sambil memikirkan hal itu.
"Aku membuat kontrak dengan Dewa dan sekarang aku tahu pasti bahwa manusia pada dasarnya tidak cocok untuk menjadi penerima divine power. Aku sendiri tidak akan menjadi ancaman bagi Dewa, tapi aku memiliki keadaan khusus. -Keberadaan Magical Girls benar-benar menarik."
Tono menatapnya dengan wajah seolah-olah dia melihat sesuatu yang merepotkan.
"Apa ini akan menjadi cerita yang panjang? Maafkan aku. Aku di sini bukan untuk membicarakan penelitian."
"... Kaulah yang telah mengalihkan perhatianku begitu lama. Apa yang kau inginkan?"
Ketika Higoromo menanyakan hal ini, Toono merogoh saku roknya dan mengeluarkan sebuah USB hitam. Dia meletakkannya di tangannya dan mulai berbicara dengan ekspresi misterius.
"Aku ingin meminta bantuanmu. —Di dalam USB ini, ada data tentang kebakaran besar sebelas tahun yang lalu. Aku ingin kau mencari tahu lebih banyak tentang orang-orang yang terlibat dalam kasus ini."
Mendengar kata-kata itu, Higoromo mengangkat sebelah alisnya dan menatap Toono dengan penasaran.
"Kebakaran itu? ... Aku yakin kasus itu dianggap tabu bahkan di kalangan petinggi pemerintahan. Dewa ku—Nasatya juga mengatakan, secara tidak biasa, 'Engkau seharusnya tidak terlibat'. Tapi mengapa kau membutuhkannya sekarang?"
"Karena itu sudah menjadi kebutuhan. Yatagarasu juga tampaknya akhirnya mengangkat bahunya yang berat. Tidak peduli seberapa banyak aku berpaling, aku tidak bisa lepas dari masa lalu."
"Yah, aku berhutang padamu. Jika kau bertanya padaku, aku akan melakukannya dengan baik, tapi kenapa kau memilihku? Jika kau hanya ingin melakukan penelitian, kau bisa meminta pegawai pemerintah untuk melakukannya untukmu."
"Ini adalah pekerjaan yang hanya bisa dilakukan oleh seorang Magical Girl. Lebih tepatnya, tidak ada keraguan bahwa ada beberapa ketidakberesan yang terlibat dalam kebakaran besar itu. Meskipun pemerintah prefektur telah melakukan pekerjaan yang baik dalam menyembunyikan api, daerah di pusat kebakaran masih tandus, tidak ada satu helai rumput pun yang tumbuh di sana bahkan setelah sebelas tahun. Polusi yang disebabkan oleh kebakaran tersebut sangat parah. Pencemaran tersebut tidak hanya terbatas pada lahan tetapi meluas hingga ke informasi yang berkaitan dengan kebakaran besar tersebut. Data awalnya dikumpulkan oleh pejabat pemerintah pada saat itu, tetapi mereka semua meninggal setelah menderita selama tiga hari tiga malam. ... Penyebab kematian mereka mungkin adalah konsentrasi tinggi dari kontaminasi divine power. Mereka adalah orang-orang biasa yang tidak tahan terhadap divine power, dan tampaknya mereka tidak dapat mencegah kontaminasi. Setelah mengatakan ini, kau mengerti apa yang aku maksud, kan?"
"Jadi itu sebabnya kau bertanya pada Yukino Shizuku (aku). Memang benar bahwa sebagai seorang Magical Girl, aku memiliki beberapa perlawanan terhadap divine power."
"Dan Dewa kontrakmu adalah Dewa Obat, kan? Dan jika itu tidak berhubungan langsung dengan kebakaran, aku akan menghubungi pemerintah dan membawakanmu informasi. Jadi tolonglah aku."
Mengatakan hal ini, Toono membungkuk dalam-dalam. Higoromo tertegun melihat pemandangan ini. Ini adalah pertama kalinya Toono, yang selalu menyendiri dan sulit dipahami, menunjukkan dirinya seperti ini.
"Baiklah, aku akan melakukan apa yang aku bisa. Tapi kau harus menjelaskan detailnya padaku nanti. Kau selalu berkilah."
Ketika Higoromo menjawab, Toono mendongak, lega.
"Terima kasih. Aku tidak bisa bergerak secara langsung karena keadaan. ... Itu sangat membantu."
"Tapi meskipun ada beberapa informasi kasar pada USB ini, ada batasan untuk apa yang aku, seorang peneliti biasa, bisa lakukan dalam hal penelitian. Apa kau tidak keberatan dengan itu?"
"Tidak apa-apa. Aku tahu orang yang menjadi pusat dari kasus ini. Aku pikir kau bisa menjadikannya sebagai standar untuk penelitianmu."
Toono mengatakan ini dan mengeluarkan sebuah amplop hitam dari tasnya. Dengan hati-hati membuka amplop itu, dia mengeluarkan sebuah foto seorang gadis, yang terbakar di beberapa bagian, di depan Higoromo.
"Namanya Shikabane Sakura. Dia adalah pemimpin kelompok agama yang berbasis di pusat kebakaran, 'Bintang Fajar'."
Saat dia mengatakan ini, Higoromo menatap gadis dalam foto itu. Gadis muda berkostum Miiko, dengan rambut hitam bergelombang yang tergerai di bahu kanannya, tersenyum santai.
"... Lelucon macam apa ini?"
—Penampilan yang memiliki kemiripan yang mencolok dengan seseorang yang Higoromo kenal dengan baik—Hagakure Sakura.
Roda takdir semakin cepat di tempat yang tak seorang pun tahu. Akankah kebenaran yang mereka dapatkan menjadi harapan atau keputusasaan? Waktu kehancuran semakin dekat.