05 — Bencana di Kota Suci
Orang tidak tumbuh sesederhana yang ada di dalam cerita. Tidak ada alur pelatihan dalam kehidupan nyata yang membawamu dari titik A ke titik B seperti yang seharusnya. Para protagonis bertarung dan berjuang dengan semua yang mereka miliki, bergulat dengan kelemahan, menentang masyarakat.
Akhirnya, dengan sedikit keberuntungan, mereka mengatasi rintangan dan tumbuh. Mereka menjadi kuat, memenangkan pertempuran yang mereka kalah di masa lalu, dan cerita pun berlanjut.
Tapi ini bukan fiksi.
Satu bulan setelah menemukan kebenaran tentang Zat X, aku telah menyelesaikan penjelajahanku di lantai 31 hingga 40. Aku bangga dengan langkahku. Namun, aku tidak memiliki kisah sukses yang hebat untuk diceritakan, tidak ada petualangan mencekam yang layak bagi seorang protagonis.
Apa yang kulakukan salah? Aku bertanya-tanya. Aku memiliki keberuntungan, pada tingkat yang sangat besar, pada kenyataannya, tetapi mungkin Monsieur Luck tidak bekerja seperti keberuntungan tokoh-tokoh utama dalam cerita-cerita yang kubaca.
Sebagai contoh, pengalaman yang diperoleh dari memetakan setiap lantai menuntun diriku pada sebuah skill yang memungkinkanku untuk memvisualisasikan peta di kepalaku. Dan bukan hanya itu saja.
Satu-satunya ancaman utama dalam labirin ini, yaitu jebakan, selalu dipicu oleh monster. Hal ini hampir terlihat seperti disengaja, pada titik tertentu. Dan peti harta karun pertama yang kutemukan, setelah aku mulai meragukan keberadaannya, tidak hanya sama sekali tidak terjebak jebakan, tetapi juga berisi buku panduan penyembuhan yang sangat canggih yang belum pernah kulihat di tempat lain.
Makhluk-makhluk bertubuh mengerikan dengan jubah hitam yang menjuntai yang memunculkan gambar Malaikat Maut itu sendiri bukanlah sebuah tantangan. Tentu saja, mereka hanya hantu, tetapi aku mengharapkan perlawanan yang lebih keras daripada yang mereka lakukan. Aku yakin mereka tidak pernah membayangkan Aura Coat dan Spiritual Resistance milikku akan sepenuhnya meniadakan sihir gelap mereka. Aku hampir merasa bersalah karena menyerang mereka secara tiba-tiba saat mereka mendekat, mengira mantra mereka telah mempengaruhiku. Zat X telah membuatku kebal terhadap ilusi dan kendali pikiran mereka, sehingga sihir yang mereka lancarkan akan hancur dan hilang begitu saja saat menyelimutiku.
Cara setiap makhluk ini mencibir ketika mereka mengira telah menang membuat bulu kuduk ku merinding dan membuatku merasa kasihan pada orang-orang khayalan yang seharusnya mati di tangan mereka. Aku suka membayangkan bahwa ketika mereka lenyap dalam kepulan asap beracun berwarna ungu, mereka berteriak, "Apa?! Mustahil!" dengan rasa tidak percaya.
Biasanya, aku akan merasa senang dengan kekuatanku yang bertambah setelah membersihkan 10 lantai hanya dalam waktu satu bulan. Namun aku memiliki firasat tentang apa yang akan terjadi pada bos keempat, yang membuatku merasa lebih khawatir daripada puas. Dengan asumsi paus telah membangun tempat ini, ini akan menjadi klimaks dari skenario yang telah dibuatnya - ekspedisi pertama. Aku akan bertemu dengan para paladin dan kapten templar yang telah mengalahkan bos keempat yang asli.
"Aku merasa seperti akan hancur jika aku langsung masuk, jadi mungkin aku akan mampir ke Guild Petualang terlebih dahulu. Kumpulkan beberapa info."
Aku tidak bisa menghilangkan firasat burukku, jadi aku meninggalkan bos berikutnya untuk hari lain.
"Selamat datang kembali." Menungguku saat aku muncul adalah senyum hangat Cattleya yang biasa.
Setelah mengetahui kebenaran yang mengejutkan tentang Zat X, aku merasa perlu untuk menceritakan kepadanya rincian tentang apa yang membuatku meminumnya sejak awal.
"Oh, kedengarannya mengerikan. Untung saja rumor yang mereka sebarkan tentangmu tidak lebih buruk."
Dan dengan pernyataan firasat itu, hubungan kami kembali normal.
"Akhirnya aku berhasil mencapai lantai 40," kataku.
"Kau tidak pernah berhenti membuatku takjub, Luciel. Jadi, monster macam apa yang ada di bawah sana?"
"Wraith, ksatria kematian, mumi, ghoul. Tidak ada yang bagus, sungguh."
"Pertanyaan... Apakah ada yang pernah mengatakan bahwa kamu kurang akal sehat?"
"Um, ya. Lumina, sekitar lima belas menit setelah bertemu dengannya di Merratoni, sebenarnya." Nah, itu adalah nostalgia. Yah, selain dari tatapan mengerikan yang dia berikan padaku saat itu. Seharusnya aku bisa melakukannya tanpa itu.
"Itu tidak mengejutkan bagiku," kata Cattleya. "Aku tahu kau pernah melawan wights, tapi wraith bahkan melebihi monster tingkat A dalam skala bahaya."
"Aku tahu, tapi sihir gelap tidak bisa berbuat apa-apa padaku. Sihir pendukung dan perlawananku memastikan hal itu. Ditambah lagi, aku mungkin lebih kuat dari yang aku bayangkan." Aku harus berterima kasih pada sesuatu untuk itu, tentu saja.
"Karena... kau-tahu-apa?"
"Ya, hal itu membuatku bersedih selama beberapa tahun terakhir, tapi aku bersyukur untuk itu."
"'Kesedihan' tentu saja satu kata yang akan kugunakan untuk menggambarkannya."
"Baiklah," aku tertawa, "Kurasa aku akan pergi ke Guild Petualang untuk mencari hiburan."
"Oh, sebelum aku lupa, para Valkyrie kembali sebentar tapi hanya untuk melapor. Kemudian mereka dikirim kembali keluar."
"Eh, apa hanya aku atau sepertinya resimen Lumina adalah satu-satunya yang sesibuk ini?"
"Tidak. Bukan hanya kamu, tapi tidak akan lama lagi," dia kembali dengan seringai dingin yang mengancam. "Luka harus didesinfeksi sebelum sembuh. Kau ingat itu, Luciel, dan beritahu aku jika terjadi sesuatu."
"Y-Ya, Nyonya!" Aku tergagap.
Intensitas Cattleya yang luar biasa mengingatkan aku pada Brod ketika Bottaculli berjalan menuju aula guild. Aku berangkat ke Guild Petualang dengan keringat dingin.
Aku merasakan tarikan pada jubahku saat aku akan memasuki gedung.
"Hm?" Aku berbalik dan tidak melihat apa-apa. "Pasti sudah kubayangkan."
Aku membuka pintu lagi ketika akhirnya aku menyadari ada seorang gadis kecil yang memegang ujung jubahku.
"Bisakah kau melepaskanku, tolong? Apakah kamu membutuhkan sesuatu?"
Gadis itu mengangguk berulang kali, air matanya mengalir deras. Dia melepaskan jubahku, dan aku berjongkok untuk memenuhi tatapannya. Saat aku memikirkan apa yang harus kulakukan, aku menyadari bahwa aku berduaan dengan seorang gadis muda merupakan ancaman yang tidak menyenangkan bagi namaku yang sudah rusak. Membawanya ke staf guild mungkin adalah pilihan paling cerdas di sini.
"Jadi, kamu butuh bantuan? Bagaimana kalau kita pergi ke aula guild terlebih dahulu, oke?"
Gadis bermata berkaca-kaca itu ragu-ragu, lalu mengangguk lagi. Aku berharap ini adalah kasus sederhana tentang anak yang tersesat.
"Selamat datang di Guild Petualang, Saint Weirdo!" teriak dua suara saat kami masuk. "Kami sudah menunggumu, Tuan Luciel!"
"Apa?! Nanaella? Monica? Apa yang kalian lakukan di sini?"
Aku tidak bisa mempercayai mataku. Aku telah menunggu begitu lama untuk mendengar kabar dari mereka hanya untuk bertemu dengan keheningan yang memekakkan telinga, dan sekarang mereka ada di sana. Tepat di depanku. Mungkin mereka datang untuk memberi tahu aku tentang pernikahan mereka secara langsung. Lagipula, sudah beberapa bulan sejak kudengar kabar pertunangan mereka.
Aku baru saja bersiap-siap untuk mendengar berita itu ketika sekelompok petualang muncul entah dari mana dan menyeretku ke bawah.
"Hei, tunggu!" Aku berteriak. "Aku tidak punya waktu untuk ini sekarang!"
Permohonanku tidak digubris. Nanaella dan Monica adalah satu hal. Mereka akan mengerti. Tapi aku tak ingin membuat gadis kecil yang kubawa ketakutan.
Para petualang di lantai bawah melihatku saat aku masuk dan mulai bersorak. "Saint Aneh ada di sini, teman-teman!"
"Kita selamat!"
"Bukankah yang kau maksud adalah Masochist Zombie Healer?"
"Diamlah, idiot; nama itu terlarang! Dia adalah Santo Aneh, atau Tuan Aneh Sang Ksatria bagimu."
"Lihatlah hidup, teman-teman! Bantuan ada di sini!"
"Lewat sini, Saint Aneh! Cepat!"
"Seseorang mengangkut orang yang terluka di sekitar kota!"
"Persetan dengan Saint dan aku akan menjatuhkan pangkatmu di sini dan sekarang. Semua orang mengerti?" Bahkan guildmaster pun ikut bergabung dalam keributan itu. Waktu kedatanganku tidak bisa lebih baik lagi.
Setelah penculikku akhirnya membebaskanku, aku memastikan bahwa beastgirl itu masih berada di belakangku, lalu menarik perhatian Grantz. "Wow, banyak sekali yang terluka hari ini. Tapi pertama-tama, aku menemukan gadis kecil ini mencari bantuan di depan guild. Dapatkah kau melihat apa yang dia inginkan?"
"Masuk ke dalam antrean, kataku!" gertaknya pada para petualang. "Apa yang kau katakan? Oh, gadis itu. Anak-anak bukan keahlianku. Milty, jaga gadis berhidung mancung di sana."
"Tentu saja," jawab Milty. "Saint Aneh, tolong mulai dengan kelompok di sana. Mereka membutuhkan perawatan segera."
"Mengerti."
Kepalaku masih berputar karena kekacauan, aku mulai memberikan perawatan. Tiga Area High Heal, beberapa Cure, Recover, dan Dispel, dan tiga puluh menit kemudian, aku akhirnya selesai. Aku meminum ramuan pahit untuk mencegah kelelahan dan hampir melupakan Nanaella dan Monica saat aku fokus untuk memulihkan sihirku. Namun, sebelum aku mengobrol dengan mereka, aku harus menjelaskan tujuanku mampir.
"Permisi, Guildmaster, aku ingin belajar lebih banyak tentang monster undead. Bisakah kalian mencarinya untukku?"
"Brainiacs," teriaknya, "buka buku! Saint Weirdo tidak akan lolos hari ini!" Para petualang itu berteriak setuju.
"Aku harus melakukan apa sekarang?"
Para pasien yang baru saja sembuh bergegas menaiki tangga, menyisakan aku, staf guild, dan beastgirl yang bergandengan tangan dengan Nanaella dan Monica, yang telah bergabung dengan kami di beberapa titik.
"Maafkan aku, Saint Weirdo, tapi bisakah kau menemani gadis kecil itu kembali ke daerah kumuh? Cepat," kata Milty.
"Um, cepat? Apa kau sedang terburu-buru?"
"Ya, ada."
"Maafkan aku, Nanaella, Monica. Sepertinya kita harus menyusul nanti."
"Oh, kami akan ikut denganmu," kata Nanaella.
"Ayo kita pergi," tambah Monica.
Sejak kapan mereka menjadi begitu tegas? Meski tahu bahwa aku tidak akan mendapat jawaban yang pasti jika aku bertanya, aku menyimpan dalam pikiranku.
"Apakah ada petualang yang bisa datang dan membantu menjaga para gadis tetap aman, Guildmaster?" Aku bertanya.
"Aku akan mengantar kamu ke sana secara pribadi," jawabnya.
Kau tidak bisa menjadi seorang guildmaster tanpa menjadi petualang yang handal. Kami bisa merasa tenang dengan adanya dia sebagai penjaga kami.
"Terima kasih, itu bagus sekali. Nanaella, Kota Suci bahkan lebih keras terhadap manusia binatang daripada Merratoni. Harap berhati-hati."
"Baiklah."
Petualang yang terluka, Nanaella dan Monica, dan seorang gadis manusia binatang yang tersesat. Keadaan semakin berantakan. Tapi aku tetap tenang dan kami berlima berangkat ke daerah kumuh. Tak satu pun dari kami yang tahu apa yang akan kami temukan saat tiba di sana.
Aku belum pernah ke tempat lain di Kota Suci selain jalan-jalan utama, jadi ini adalah pengalaman belajar bagiku. Ketika kami memasuki daerah kumuh, kami menyeberang dari satu jalan ke jalan lainnya, dan hampir tidak dapat dipercaya betapa cepatnya segala sesuatu berubah dari yang semula bersih menjadi kumuh.
Kemudian aku kehilangan napas.
Genangan darah menghiasi jalan seperti cacar. Kami melanjutkan perjalanan, mendorong melalui kerumunan orang sementara aku menyiapkan sebuah rapalan. Berapa banyak orang yang terluka karena tumpah sebanyak ini? Berapa banyak nyawa yang terancam? Berapa banyak nyawa yang telah hilang?
Di tengah kerumunan orang, seorang beastman berdiri di depan sekelompok orang lain, seolah-olah melindungi mereka. Darah menodai mereka semua. Dia membeku, seperti pingsan saat berdiri. Aku mendekatinya dan bersiap untuk menggunakan Area High Heal.
"Awas!"
Aku terlambat bereaksi terhadap suara itu. Pisau itu menancap di sisi tubuhku. Dia membuatku lengah. Sebut saja aku gila, tapi aku tidak siap untuk ditikam oleh seseorang yang tidak sadarkan diri saat aku mencoba menyembuhkannya dan orang-orangnya. Rasanya sakit sekali, tapi dia meleset dari organ vital ku. Namun, Nanaella, Monica, dan seorang gadis kecil yang membutuhkan pertolongan berada di belakangku. Sekarang adalah waktunya untuk menjadi kuat.
"Oke, itu sakit," rengekku. "Wow, sakit sekali. Baiklah, persetan dengan ini, semua orang akan sembuh!"
Ternyata, sangat sulit untuk "menjadi kuat" dengan pisau di tubuhmu. Aku mencabutnya, dengan air mata berlinang, dan merapal Area High Heal. Dengan begitu, para manusia binatang di sekitar kami juga tidak akan berada dalam bahaya. Namun, aku sudah mengeringkan diriku sendiri di guildhall, dan ini mendorongku ke batas absolutku.
"Luciel!" Nanaella menjerit.
"Apa kau baik-baik saja?!"
"Apakah dia baru saja menusukmu?!" Monica berteriak.
"Sepertinya dia tidak sadarkan diri, jadi anggap saja aku yang menikamnya," gurauku.
Aku senang karena mereka mengkhawatirkanku, tapi juga agak kesal. Kemudian lagi, meneriaki orang yang baru saja kuselamatkan juga tidak terlihat baik. Begitu juga dengan mengeluh di depan anak-anak. Aku menarik napas dalam-dalam.
"Aku benar-benar minta maaf, Saint Weirdo," kata Grantz, "orang itu berada tepat di bawah hidungku."
"Tidak apa-apa, kamu sudah lama tidak berada di lapangan. Dan kamu tidak mungkin merasakan niatnya saat dia tidak sadar. Sudah pasti tidak."
Aku hampir lupa bahwa guildmaster seharusnya menjaga kami. Aku ragu apakah dia akan bisa bereaksi tepat waktu meskipun dia melihat pisau itu datang. Dari postur tubuhnya, pria itu lebih terlihat seperti seorang petarung yang tangguh daripada seorang speedster.
Aku menenggak ramuan lain, merapal Purification pada diriku dan manusia binatang yang berlumuran darah untuk membersihkan kami, dan kemudian menambahkan casting cepat Recover untuk debuff status apa pun, hanya untuk berjaga-jaga.
Aku menghela napas. "Oke, jadi tidak ada yang dalam bahaya sekarang. Kita harus membawa orang-orang ini ke tempat yang aman. Kurasa Guild Petualang adalah yang terbaik."
"Pemikiran yang cerdas. Siapapun yang punya tangan kosong, ayo angkut! Bawa orang-orang ini ke Guild Petualang!"
Petualang terdekat dan beastpeople berbadan sehat mulai membawa yang terluka atas perintah Grantz. Gadis kecil itu menemani pria yang telah menikamku. Ayahnya, mungkin.
Tiba-tiba aku mendapati diriku dikelilingi oleh penduduk setempat yang bersujud di depanku.
"Um, apakah kalian membutuhkan sesuatu?"
"Tolong," salah satu dari mereka memohon, "selamatkan kami."
Sepertinya aku telah menyembuhkan semua orang di sana karena kebaikan hatiku, tanpa mengharapkan imbalan. Tetapi aku bisa dengan mudah mendapat masalah jika aku berkeliling memberikan pertolongan.
"Aku bukan penyelamat. Aku hanya menyembuhkan luka, mengobati sakit perut, menyembuhkan racun, hal semacam itu," jelasku.
"Apakah kau akan menyembuhkan orang-orang ini secara gratis?" Nanaella bertanya.
"Aku rasa itu bukan ide yang bagus, Luciel," Monica memperingatkan.
"Tidak, tidak gratis. Bagaimana perasaan kalian semua jika kami membuat kesepakatan?"
Tak seorang pun akan disembuhkan tanpa menyetujui beberapa syarat terlebih dahulu.
＊
Tanpa sepengetahuan Luciel, yang tangannya cukup penuh dengan situasi yang ada, ketua guild telah menugaskan beberapa petualang lain untuk menjaga mereka saat mereka memasuki daerah kumuh. Dan adegan yang baru saja terjadi di hadapan mereka mengaduk-aduk emosi mereka.
"Apa kau lihat itu? Orang itu menikam Saint Weirdo! Dia meledakkan sekeringnya tapi tetap menyembuhkan semua orang!"
"Penyembuh normal mana pun pasti sudah mati atau pingsan."
"Mereka pasti tidak akan bisa merapal mantra."
"Mereka bahkan tidak akan pernah mencobanya. Seperti mereka tidak akan repot-repot menyembuhkan manusia binatang."
"Tapi itu pasti sakit. Tidakkah kau dengar? Dia mengatakannya sendiri."
"Orang itu adalah zombie yang aneh, sungguhan. Sepertinya tidak ada yang bisa menghentikannya."
"Astaga, kita akan berada dalam situasi yang buruk jika dia menggigitnya di sini, ya?"
"Itu sudah pasti. Aku bahkan tidak bisa menghitung berapa banyak dari kita yang dia selamatkan. Para binatang itu tidak akan bisa bertahan tanpa dia."
"Mungkin. Sangat mudah untuk melupakannya karena dia masih sangat muda, tapi baju besi itu berarti dia pasti orang yang cukup penting di Gereja. Kudengar dia juga bergabung dengan Valkyrie."
"Bisa saja gerombolan supremasi manusia yang menghabisi orang-orang malang itu."
"Kita harus mengawasinya atau dia bisa berakhir dalam masalah." "Mari kita pasang telinga kita baik-baik."
Maka Luciel pun mulai menyembuhkan para penghuni daerah kumuh itu, sama sekali tidak menyadari intrik yang ada di belakangnya.
＊
Nanaella, Monica, dan aku sedang mengobrol di sebuah kafe dekat Guild Petualang tempat aku sering memesan persediaan makanan saat aku beristirahat dari semua penyembuhan.
"Aku minta maaf kalian berdua datang jauh-jauh ke sini hanya untuk terlibat dalam kegilaan ini."
"Jangan pedulikan kami. Itulah dirimu," kata Nanaella menghibur.
"Sejujurnya, aku berharap kau lebih mengkhawatirkan dirimu sendiri," Monica menegurku. "Saat aku melihat pisau itu di dalam dirimu... aku hampir saja pingsan."
Aku merasa lega karena mereka tampaknya tidak berpikir aku telah berubah setelah sekian lama. Kami bertiga, teman seperjuangan, masih bisa berbicara seperti dulu. Di balik senyum Monica, dia tidak pernah berhenti mengkhawatirkan diriku. Ketika aku menyembuhkan orang-orang di daerah kumuh itu, dia tidak akan membiarkanku lepas dari pandangannya dan terus bertanya bagaimana perasaanku. Aku bisa menghitung dengan satu tangan jumlah orang di kota ini yang sangat peduli padaku. Kedatangannya dan Nanaella pasti merupakan anugerah dari Tuhan. Sebuah kejutan kecil dari Tuan Luck untuk membantu meningkatkan keberanian ku di hadapan bos di lantai 40.
"Aku minta maaf telah membuatmu khawatir. Sejujurnya, aku tidak pernah berpikir hal seperti ini akan terjadi padaku, tapi aku akan berhati-hati mulai sekarang."
"Kami tidak sedang mencari-cari alasan untuk meminta maaf. Benarkan, Monica?"
"Tidak. Biarkan saja kami khawatir."
Setidaknya mereka tidak marah padaku.
"Maaf sudah menunggu." Seorang pelayan datang membawa minuman kami, jadi aku mengambil kesempatan untuk mengubah topik pembicaraan.
"Apa yang kalian berdua lakukan di sini? Aku tidak bisa membayangkan mudah bagi guild untuk bertahan tanpa dua resepsionisnya."
"Tepat sekali. Bayangkan betapa sibuknya setelah pernikahan nanti."
"Kami ingin datang berkunjung selagi masih ada waktu."
Rasanya perut ini langsung mulas saat mendengar kata "pernikahan." Tapi tunggu, jika mereka khawatir tentang kesibukan di guild, bukankah mereka yang akan menikah? Aku harus memastikannya.
"Jadi, siapa gadis-gadis yang beruntung itu?"
Mereka saling berpandangan, lalu Nanaella menjawab, "Melina dan Mernell."
"Kami sudah mengirimkan surat-surat untukmu, Luciel. Apakah kau belum membacanya?"
Aku merasa diriku tegang. "Apa?! Kalian telah menulis surat padaku? Aku belum mendapatkan satu pun balasan dari surat-suratku, jadi aku akan berhenti mencoba. Aku pikir aku sudah merepotkan."
"Tunggu, kau sudah mengirim surat kepada kami?! Aku belum melihat satu pun!" Monica menjawab dengan kaget.
"Aku juga tidak."
Apa yang sebenarnya terjadi? Tidak ada satu pun dari surat-surat kami yang sampai ke tangan yang lain?
"Aku telah menulis surat secara teratur kepada Master tentang bagaimana keadaanku."
"Oh, aku ingat Brod terlihat sangat senang sekali," kenang Nanaella. "Kupikir dia mendapat satu surat, tapi tidak ada yang lain."
"Grantz, guildmaster di sini, seharusnya mengirimkannya ke Guild Petualang Merratoni."
"Kami sudah mengalamatkannya ke Guild Petualang Kota Suci karena Gereja tidak menerima surat."
Mungkin untuk mencegah kebocoran informasi.
"Mereka mengambil uang kami untuk mengirim surat-surat itu dan kau belum menerima apapun?"
"Tidak ada. Ini terdengar seperti masalah yang harus dibicarakan dengan guild," gerutuku. "Baiklah, kita semua sudah di sini sekarang, jadi ayo kita ngobrol."
Aku tidak bisa bercerita tentang labirin atau pekerjaanku, tapi aku mengatakan pada mereka bahwa Brod pasti bangga karena aku terus berlatih, mengatakan pada mereka bahwa aku sudah mulai berlatih menunggang kuda, dan bagaimana julukan baruku - Saint Weirdo - berasal. Mereka, pada gilirannya, memberi tahuku tentang apa yang telah terjadi di Merratoni sejak kepergianku.
Setelah makan siang, aku mengajak mereka berkeliling ke beberapa jalan dan toko yang kukenal. Kebersamaan kami sangat singkat namun berharga.
Ternyata, pelaku dalam kasus hilangnya surat-surat itu adalah sang guildmaster sendiri. Aku jarang mampir ke tempat itu, dan ketika aku berkunjung dan meminta kiriman, selalu berubah menjadi pesta, dan pada saat itu dia akan lupa untuk memasukkan permintaanku. Dan pada kesempatan langka di mana dia tidak lupa, klub penggemar Nanaella dan Monica akan menolak mentah-mentah untuk menerima pekerjaan itu.
Beberapa petualang lain terlibat dalam kejahatan guildmaster, dan atas kesalahan mereka, mereka akan dihukum dengan satu pitcher Zat X, yang akan diberikan oleh Milty, wakil guildmaster.
Nanaella dan Monica tinggal di kota selama tiga malam, jadi aku memutuskan untuk menghabiskan waktu sebanyak mungkin dengan mereka selama mereka tinggal. Namun, rencanaku tidak pernah berjalan sesuai keinginanku, dan mereka mendorongku untuk terus menerima permintaan di guild, jadi aku akhirnya menyembuhkan di tempat latihan dan memurnikan selokan di daerah kumuh untuk memerangi wabah lokal.
Orang-orang di daerah kumuh tersentak saat melihat jubah putih milikku, tetapi kehadiran Nanaella dan Monica membantu menenangkan saraf mereka. Aku hanya menepati janjiku dengan membersihkan rumah-rumah mereka dan merawat orang-orang mereka, namun para pengidola masih bersikeras memuji namaku. Ini tidak bisa menjadi tanggung Jawabku selamanya, dan aku harus menjelaskannya.
"Tolong jangan harap aku melakukan ini lagi, semuanya," kataku. "Ini adalah layanan publik satu kali, jadi mudah-mudahan sedikit sanitasi ini akan menenangkan kalian semua dalam menghadapi wabah ini. Tapi kalian harus menjaga kebersihannya atau ini tidak akan membantu dalam jangka panjang."
Satu hal yang dapat kupelajari dari pengalaman di daerah kumuh adalah bahwa di sana terdapat komunitas yang aktif dan mau bekerja. Jika mereka semua bersatu, mereka dapat memutus siklus yang membuat gubuk mereka tetap kumuh.
"Satu kebaikan akan melahirkan kebaikan lainnya, dan kebaikan tersebut akan melahirkan kebaikan lainnya, dan rantai itu terus berlanjut. Aku percaya itulah cara kita menciptakan dunia yang lebih baik. Dan itulah mengapa aku ingin kalian semua bekerja sama untuk membuat rumah kalian menjadi tempat yang lebih baik dan lebih bersih. Aku tahu kalian pasti bisa melakukannya."
Waktu yang aku dan anak-anak habiskan bersama selama kunjungan mereka tidak terlalu unik atau penting. Kami hanya bekerja. Itu saja. Meski pun aku tahu bahwa tidak baik bagi mereka untuk bekerja keras selama liburan, namun mereka tetap terlihat menikmatinya.
Lain kali, aku harus menunjukkan kepada mereka saat-saat yang menyenangkan. Aku akan memastikan hal itu.
Setelah menyelesaikan tugasku di guildhall suatu hari, aku dipanggil ke ruangan Grantz.
"Um, bisakah kalian semua turun dari lantai? Aku bersumpah, aku benar-benar baik-baik saja sekarang. Dan aku lebih suka tidak ada lagi rumor konyol yang tersebar tentang aku."
Sekelompok manusia serigala bersujud di hadapanku dengan kepala menempel ke lantai, dan sungguh aneh. Aku lebih memilih melawan undead daripada menyaksikan tontonan ini. Aku menghela napas panjang.
"Aku benar-benar malu tak terkatakan karena telah mencelakai penyembuh yang begitu terkemuka dan mulia. Bahkan nyawaku pun tidak bisa memperbaiki kesalahan ini."
"Ya, tidak, aku tidak menginginkannya. Dan sejujurnya, kamu tidak boleh membuangnya begitu saja setelah kamu mendapatkannya kembali," kataku datar. "Dan, um, siapa yang kau katakan tadi? Perwakilan dari Yenice?"
"Ya, kau terlalu baik."
Negara kota independen yang dikenal sebagai Yenice adalah unik karena tidak adanya diskriminasi yang terang-terangan dan dijalankan oleh perwakilan dari berbagai jenis manusia binatang yang dipilih setiap dua tahun sekali. Perwakilan khusus ini berada dalam situasi yang sulit karena mereka tidak diserang oleh monster, melainkan diserang oleh orang lain.
"Hanya untuk memastikan, kau tidak tahu apa-apa tentang siapa yang menyerangmu atau mengapa?"
"Tidak. Kami hanya datang untuk meminta pendirian Guild Healer di negara kami sendiri."
"Kalian adalah pejabat asing dan tidak ada seorangpun yang diutus untuk menemui kalian?"
Penyerang mereka hampir pasti adalah supremasi manusia. Atau sebuah kelompok yang memiliki sesuatu untuk mendapatkan keuntungan dari membuat Yenice tidak memiliki penyembuh.
"Kami menerima tawaran, tapi kami tidak ingin membuat acara tentang kedatangan kami, jadi kami menolaknya," perwakilan itu menjelaskan. "Satu-satunya tujuan kami adalah bertemu dengan Paus."
"Aku mengerti." Aku memutuskan untuk menyerahkan urusan Yenice kepada Yenice. Mungkin ada konteks sejarah yang rumit di balik semua ini, dan bukan tempat bagiku untuk terlibat dalam politik luar negeri. "Di mana tepatnya kalian diserang?"
"Sekelompok preman menyerang kami di luar tembok kota. Mereka terorganisir dengan baik dan disiplin. Satu langkah yang salah bisa menjadi akhir hidup kami."
"Disiplin, eh? Aku mencium adanya persekongkolan," sang guildmaster menggerutu.
"Aku hanya seorang healer, jadi tidak banyak yang bisa kulakukan. Tapi aku terkesan kalian semua berhasil keluar dengan baik."
"Ya, kami sangat beruntung. Itu hanya berkat kedatangan beberapa petualang dan serangan tepat waktu dari sekawanan monster terbang."
Itu menjelaskan semua petualang yang terluka akhir-akhir ini. Aku tidak bisa melakukan banyak hal untuk membantu memerangi musuh di udara selain menyembuhkan korban mereka, tapi untungnya semuanya tampak tenang.
"Jadi, kamu beruntung bisa menemukan audiens itu?" Tanyaku.
"Kami baru saja menyelesaikan pembicaraan kami. Dengan aman, kali ini."
Mereka sudah selesai? Lalu untuk apa aku di sini? Untuk mendengarkan permintaan maaf mereka di tempat Grantz seperti kambing hitam?
Aku menatap tajam ke arah guildmaster. Nanaella dan Monica akan pergi besok, dan aku terjebak di sini sebagai diplomat. Lebih baik aman daripada menyesal.
"Untuk berjaga-jaga, aku harus menyarankanmu untuk lebih berhati-hati dalam perjalanan pulang. Mungkin menyewa beberapa pengawal sampai kalian sampai di perbatasan. Kalian bisa saja diserang lagi, atau mereka bisa dengan mudah mengada-ada dan menuduh kalian sebagai bandit."
"Kau benar-benar berpikir itu mungkin?" tanya beastman dengan ketakutan.
Sejujurnya, aku tidak berpikir itu seserius itu, tapi mereka harus berhati-hati. Keselamatan mereka tidak terjamin.
"Kalian mungkin ingin tinggal di sini di guildhall untuk sementara waktu dan meminta seorang petualang untuk menyampaikan berita itu kepada kalian."
"Itu masuk akal. Jika pembicaraan kita bisa diselesaikan, setiap calon penjahat akan kehilangan motif untuk menyerang."
Mereka juga membawa seorang gadis kecil, jadi kupikir lebih baik berhati-hati.
"Jika anggaranmu memungkinkan, saat kau mempekerjakan pengawal, kau harus meminta ketua guild untuk memilih yang terbaik dan terpercaya."
"Apakah kamu yakin semua ini perlu?"
"Ya, tentu saja," kataku dengan tegas. "Aku punya banyak teman dari bangsa binatang-orang-orang yang berutang banyak padaku. Aku tidak ingin mereka atau kalian menjadi korban rasisme di negara ini. Kudengar hal itu sudah mengakar bahkan di dalam Gereja sendiri."
"Itu... sangat disayangkan untuk didengar. Terima kasih atas saran darimu."
"Bukan masalah. Jika kau bisa menanganinya dari sini, Guildmaster, ada banyak hal yang harus kulakukan sekarang."
"Tidak masalah," jawab Grantz. "Sekali lagi terima kasih atas semua bantuannya, sobat."
"Dan terima kasih untuk semua informasi tentang undead. Aku mungkin tidak bisa kembali untuk sementara waktu, jadi pastikan untuk berhati-hati. Sampai jumpa lagi, semuanya."
Saat aku berbalik untuk pergi, aku melihat gadis serigala bisu yang menghentikanku di depan aula guild. Sheila namanya, dan dia kehilangan pita suaranya karena kecelakaan beberapa waktu yang lalu. Dia melingkarkan lengannya ke tubuhku dan memelukku erat-erat. Sesuatu antara diriku dan serigala-serigala itu sepertinya langsung nyambung.
"Kau adalah pahlawan, Sheila. Kau menyelamatkan semua orang," kataku padanya. "Tetaplah menegakkan kepalamu dan jangan pernah biarkan takdir menentukan siapa dirimu."
Aku mencoba merapalkan mantra penyembuhan padanya dengan sia-sia, karena aku tahu betul bahwa itu di luar kemampuanku, lalu meninggalkan ruangan guildmaster.
Aku turun ke bawah, di mana aku menemukan Nanaella dan Monica dikelilingi oleh para petualang lokal.
"Mereka bersamaku," kataku dengan lantang, dengan suara yang dalam yang bahkan mengejutkan diriku sendiri. "Apakah ada masalah?"
"Itu dia," kata salah satu petualang. "Katakanlah, yang mana di antara mereka yang merupakan pacarmu? Pasti salah satu dari mereka, kan? Mereka datang jauh-jauh ke sini hanya untukmu."
"Maksudku, tidak mungkin keduanya. Dua resepsionis Merratoni yang cantik? Tolong beritahu aku bahwa itu bukan keduanya," kata yang lain memohon.
"Pasti karena uangnya. Atau mungkin penampilannya? Astaga, bagaimana dia bisa sepopuler itu dengan julukan yang dia miliki!"
Di samping kekasaran yang terakhir itu, setidaknya mereka tidak merepotkan para wanita itu sendiri. Tapi sekarang Nanaella dan Monica tidak mau berhenti menatap padaku.
"Mereka berdua sangat penting bagiku. Mereka adalah alasan kenapa aku bisa berada di posisi sekarang," kataku. "Tanpa mereka, aku tidak akan berhasil melewati pelatihan Master Brod atau terus meminum Zat X."
"Tunggu, apakah dia baru saja mengatakan 'Brod'? Si Whirlwind?"
"Kau membodohi aku! Tuannya seorang pembunuh naga?!"
"Jadi, mereka adalah alasan dia bisa meminum sampah itu, eh? Ya, kita berada di luar jangkauan kita."
"Kau tidak bisa membayarku untuk meminumnya. Kalian telah menemukan pria yang baik, nona-nona."
Semua orang mulai tersenyum pada pasangan itu. Kenapa? Aku tidak tahu (aku tidak pernah tahu), tapi semua orang menikmatinya, jadi apa salahnya?
Setelah itu, ketua serikat mentraktir aku makan malam sebagai permintaan maaf atas insiden yang melibatkan surat-surat itu, yang kemudian berubah menjadi jamuan makan malam. Ketika semangat mencapai puncaknya, Zat X mulai melakukan aksinya, menjatuhkan orang-orang dan membuat suasana menjadi tenang sehingga aku dan para gadis bisa berbicara sendiri.
"Maaf, teman-teman. Ini agak gaduh untuk liburan, ya?"
"Tolong, jangan katakan itu. Kami sudah mendengar semua tentang betapa kerasnya kau bekerja dari guildmaster dan para petualang."
"Nana benar. Berbanggalah karena kau telah mendapatkan rasa hormat dari banyak orang. Itu tidak mudah dilakukan oleh seorang healer, seperti yang aku yakin kau tahu."
Aku dipenuhi dengan kegembiraan nostalgia. Mereka biasa menghibur aku seperti ini di Merratoni. Itulah yang membuat aku bisa menjalani latihan bersama Brod.
"Aku sangat senang kalian datang."
"Dan kami senang kau melakukannya dengan baik untuk dirimu sendiri."
"Tolong cobalah untuk tidak membuat terlalu banyak musuh di Gereja. Rumor yang kudengar saat aku bekerja di Guild Healer tidak pernah baik."
Mungkin agak terlambat untuk itu, tapi aku merasa segar kembali sekarang. Seperti aku bisa menghadapi seluruh labirin.
"Aku akan melakukan semua yang aku bisa untuk bisa kembali ke Merratoni suatu hari nanti. Aku berjanji."
Kami mengobrol sebentar lagi sebelum akhirnya aku mengantar mereka ke penginapan dan kembali ke markas.
Keesokan paginya, aku mengantar mereka pulang.
"Terima kasih sudah datang kemari. Senang sekali bisa bertemu kalian lagi. Lain kali, akulah yang akan berkunjung."
Beberapa hari mereka berada di sini tidak diragukan lagi sudah cukup berat bagi guild Merratoni. Aku tidak bisa membayangkan mereka akan punya waktu untuk berkunjung lagi dalam waktu dekat. Dan bagiku, aku merasa perjalananku ke dalam labirin akan menjadi jauh lebih sibuk. Aku harus melakukan banyak latihan, baik fisik maupun sihir, jika aku ingin berhasil melewatinya.
"Jangan meregangkan tubuhmu terlalu berlebihan," Nanaella menegaskan.
"Kau dengarkan dia. Dan jangan khawatir, kami akan memastikan kau menerima surat-surat kami mulai sekarang."
"Aku akan terus menekan guildmaster di sini. Oh, tapi asal tahu saja, pekerjaanku mungkin akan semakin sibuk, jadi aku mungkin tidak akan bisa menulis sesering mungkin. Aku akan menyimpan ceritaku untuk saat aku bertemu denganmu."
"Kami akan menunggu," jawab mereka bersamaan.
Aku merasakan bibirku mengerucut menjadi sebuah senyuman. Aku tidak bisa cukup berterima kasih kepada mereka.
"Beritahu Master bahwa aku terus berlatih dan aku masih berencana untuk memukulnya."
"Apa hanya aku atau kau terlihat lebih dewasa akhir-akhir ini?" Nanaella mengamati.
"Menurutmu begitu? Aku akan menganggapnya sebagai sebuah pujian."
"Tapi itu bukan alasan untuk mengambil lebih dari yang bisa kau tangani, oke?"
"Tentu saja. Jangan khawatir, aku sudah cukup sering ditikam."
Aku melihat kereta mereka menjauh dari kota, kembali ke Merratoni. Milty telah mengorganisir sebuah kelompok wanita kelas B untuk mengawal mereka, dan aku mengucapkan terima kasih.
Setelah kereta itu menghilang dari pandangan, aku mulai mengumpulkan persediaan makanan untuk masa tinggalku selanjutnya di labirin. Hari-hari di tempat itu telah berakhir.
Tentu saja, aku juga menimbun Zat X tambahan.
Setelah makan di ruang makan markas, aku berangkat ke labirin. Cattleya sudah berada di konter saat aku tiba.
"Oh, apa kau baru saja turun?"
"Ya. Dan aku merasa seperti berada di atas ranjang penuh jarum di sini, jadi aku berpikir untuk tinggal di sana, katakanlah, setengah tahun atau lebih."
"Kau pasti idiot kalau mengira aku akan membiarkanmu melakukan itu," balasnya.
"Aku juga berpikir seperti itu. Tapi sejak aku membantu membersihkan daerah kumuh, aku mulai terlihat lebih menonjol dari yang aku inginkan. Ke mana pun aku pergi, aku selalu merasa cemas. Aku harus menjadi lebih kuat atau aku akan berakhir dengan diserang, atau paling buruk dibunuh."
"Aku bisa berbicara dengan Yang Mulia, jika Anda mau."
"Silakan. Betapa menyedihkannya dunia ini jika yang diperlukan untuk dibenci adalah bersikap baik kepada orang lain."
"Dunia yang menyedihkan memang."
"Yah, bagaimanapun juga, aku akan turun. Aku akan berhati-hati."
"Kembalilah dengan selamat."
Aku membuka pintu dan melangkah masuk ke tempat latihan.
Dua bulan telah berlalu sejak kunjungan Nanaella dan Monica, dan aku telah membuat kemajuan yang signifikan dalam persiapanku menghadapi bos keempat, tapi aku masih tidak bisa menghilangkan rasa merinding yang kudapatkan ketika aku berpikir untuk benar-benar menantangnya.
Saat ini aku sedang menunggangi Forêt Noire, satu-satunya kuda yang mengizinkanku duduk di punggungnya, untuk mengalihkan pikiranku sejenak.
"Apa yang kulakukan dengan takut akan hal yang tidak diketahui seperti aku sedang berada di ranjang kematian atau semacamnya?"
"Apakah hal yang tidak diketahui membuatmu takut?" "Uh, Forêt? Apa kau baru saja bicara?" "Selalu saja bodoh, Luciel."
Aku mengenali suara itu dan berbalik. "Oh, Nona Lumina. Sudah kembali dari penugasanmu?"
"Memang, tapi tidak lama. Kami akan segera berangkat ke perbatasan Illumasia. Dan kurasa sudah kubilang padamu bahwa kata 'nona' itu tidak perlu saat pertama kali kita bertemu."
Apa yang menyebabkan perubahan ini?
"Oh, benar. Um..." Aku tersendat. "Kedengarannya seperti kalian memiliki hubungan yang kasar."
"Itu sudah menjadi tugasku. Tapi bagaimana denganmu, Luciel? Apa yang mengganggumu?"
Lumina tahu tentang labirin itu, jadi mungkin tidak apa-apa untuk curhat padanya.
"Ini adalah ruang utama di lantai empat puluh. Aku berharap seorang ksatria yang sangat kuat menungguku di sana, dan aku tidak tahu apakah aku punya kesempatan."
"Kau memang penakut, Luciel, tapi kurasa itu bukan sebuah kekurangan. Labirin itu patut diwaspadai. Itu memakan korban jiwa. Tapi jika ketidakpastian adalah kekhawatiranmu, bagaimana menurutmu dengan sebuah pertandingan tanding?"
"Kau mau melakukan itu untukku? Tapi kau akan ditugaskan lagi."
"Manjakan diriku. Aku ingin tahu apa yang telah kau pelajari selama setahun di Gereja."
"Aku akan menerimanya."
Aku mengembalikan Forêt ke kandang kuda, tak lupa berterima kasih kepada rekanku atas bantuannya, lalu kembali untuk memenuhi tantangan Lumina.
"Aku tidak akan menahan diri, Lumina. Aku ingin yang terbaik untukmu."
"Omong kosong. Tunjukkan padaku bahwa kau punya kemampuan untuk mendukungnya!"
Pedang Lumina langsung berada di depanku. Aku menyalurkan sihir ke dalam pedang dan perisaiku, secara ajaib menambah kekuatan tubuhku melebihi batas normalnya, dan menangkis serangan itu dengan semua yang kumiliki. Dentingan logam pada logam baru saja mencapai telingaku sebelum aku melihat serangan keduanya datang. Aku melemparkan perisaiku ke arahnya dan memanggil perisai kedua.
Dia lebih cepat dariku dalam segala hal. Serangan frontal penuh tidak akan pernah berhasil. Satu-satunya harapanku adalah menjadi licik.
Kulemparkan pedangku, dan kemudian belati segera setelah itu. Lumina berteriak kaget, ragu-ragu untuk menyelamatkan diri. Dan syukurlah untuk itu. Trik murahan adalah satu-satunya yang kupunya, dan jika dia terus menggempurku, aku pasti sudah kalah.
Aku kagum dengan kemampuannya, kagum karena dia mendorongku untuk menggunakan teknik Peningkatan Fisik dengan begitu defensif. Lumina sangat luar biasa.
"Aku terkesan, Luciel. Kau bahkan lebih kuat dari yang aku duga."
"Perasaan itu saling menguntungkan. Di sini kupikir aku mungkin telah menutup jarak di antara kita, tapi bahkan Peningkatan Fisik tidak cukup untuk menandingi kecepatanmu. Aku menjadi sedikit sombong di sana." Namun, ia masih terasa lebih lambat dari Brod.
"Jadi, itulah teknik yang kau gunakan," pikirnya. " Aku ingin kau menyerang kali ini. Ayo, datanglah ke arahku."
Aku punya firasat buruk tentang hal itu, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa. "Jika kau bersikeras."
Aku menghujaninya dengan serangan, Physical Enhancement bekerja dengan kekuatan penuh, tapi tidak ada satu pun pukulan yang mendarat. Dia melatihku saat kami berdebat.
"Kau memberikan tipuanmu dengan matamu."
"Seranganmu terlalu linier dan mudah ditangkis."
"Menggunakan kemampuan fisik memang cerdas, namun kau kehilangan fleksibilitas."
Pertandingan kami dengan cepat berubah menjadi kursus kilat dalam pertarungan.
"Kau membuat kemajuan yang impresif," komentar Lumina setelah itu, "terutama karena ini baru kurang dari satu tahun, namun aku masih berpikir bahwa kau harus menghindari lawan-lawan yang kuat. Setidaknya sampai kau memiliki kontrol yang lebih baik atas tubuhmu saat itu sedang disempurnakan."
Tunggu, apakah dia berbicara lebih santai sekarang? Kapan itu terjadi?
"Aku hargai nasihat itu. Aku sudah berusaha mengendalikan Peningkatan Fisik dengan lebih baik, tapi sekarang aku punya gambaran yang lebih jelas tentang apa yang harus dituju."
"Aku merasakan kekuatan dalam dirimu, Luciel. Teruslah bekerja untuk mencapai tujuanmu." "Aku akan melakukannya. Dan juga, mengapa kau berbicara dengan cara yang berbeda?"
Rona merah langsung membanjiri wajahnya, dan dia berpaling. "Aku tidak terbiasa berbicara dengan nada otoritas," ungkapnya. "Aku sedang mengusahakannya, tapi itu membutuhkan perhatianku, atau, seperti yang kau lihat..."
"Menurutku, tidak terlalu buruk membiarkan rambutmu tergerai. Itu cocok untukmu."
"Aku akan... ingat itu. Tapi ada seorang wanita yang kukagumi, sesama ksatria, dan begini cara dia membawa dirinya sendiri."
"Aku mengerti. Namun, jika kau ingin bersantai dan membiarkan pikiranmu tenang, aku selalu ada di sini."
"Terima kasih, aku... aku bisa melakukannya."
"Kapan saja."
Keesokan harinya, Lumina dan para Valkyrie-nya berangkat ke perbatasan sekali lagi.
Tags:
The Great Cleric