Bab 3
Festival Panen
Translate By : Yomi
Biru jernih sejauh mata memandang. Ada sejumlah awan putih yang mengambang di sana-sini, seperti biji-bijian yang menghiasi buah. Dibandingkan pada musim panas, awan-awan itu lebih tinggi dan jauh lebih kecil di mata. Angin sejuk bertiup melalui langit yang terbuka lebar.
Cuaca musim gugur sangat menyenangkan. Cuaca yang sempurna untuk sebuah festival.
"Seperti yang kau lihat, kami telah diberkati dengan hari yang indah. Sepertinya dewa cuaca yang berubah-ubah pun sedang dalam suasana hati yang baik hari ini."
Suara lembut sang dewi yang diproyeksikan oleh amplifier batu sihir mencapai setiap sudut Orario. Sumbernya berada di jantung kota, di Central Park di kaki menara putih kapur.
Di sinilah kedelapan jalan utama kota bertemu, tempat di mana puluhan ribu orang dapat berkumpul dengan nyaman.
Namun hari ini, alun-alun itu tampak berbeda dari biasanya. Ada menara batu seperti pagoda dengan altar di dasarnya yang didirikan di utara, selatan, timur, dan barat di sekitar Babel-tempat ibadah.
"Musim yang ditunggu-tunggu telah tiba lagi. Musim dingin berlalu, benih-benih menjadi kecambah, dan kemudian tunas-tunas yang tumbuh dipanen. Semuanya tampak berlalu dalam sekejap mata. Bagaimana tahun ini menemukanmu?" Suara Demeter terdengar ke seluruh penjuru kota.
Empat altar tinggi dipenuhi oleh manusia dan demi-manusia yang tak terhitung jumlahnya, semuanya menatap ke arah empat dewi di atas setiap bangunan yang menjulang tinggi.
Damia, Hathor, Freya, dan Demeter—dewi panen yang tinggal di Orario dan merupakan simbol hidup dari festival ini.
Tiba-tiba, Demeter menunduk.
"Banyak hal yang terjadi selama setahun terakhir ini-banyak hal yang menakutkan, dan banyak pula yang menyedihkan. Setahun hanyalah sekejap bagi kami para dewa, tapi aku pasti tidak akan pernah melupakan beberapa bulan yang singkat ini."
Ada nada kesedihan dalam suaranya. Ampas kesedihan dari Elegia. Di sekitar kota, pikiran orang-orang beralih ke keributan di Monsterphilia, kehancuran distrik lampu merah, monster bersenjata yang muncul di permukaan, dan berbagai insiden lain yang telah terjadi.
Keheningan sesaat menyelimuti seluruh kota. Kemudian sang dewi tersenyum. Dia mengangkat kepalanya untuk melihat keluar dari altar, melihat anak-anak yang menatapnya dengan sukacita di wajahnya.
"Dan itulah alasan mengapa kita harus menghargai momen ini untuk mereka yang telah berpisah dengan kita tahun ini. Rayakanlah dengan hati yang dipenuhi rasa syukur atas kelimpahan yang kita nikmati."
Kegembiraan terpancar dari setiap wajah yang hadir.
Rambut Demeter yang berwarna madu berkibar-kibar saat ia membuka kedua tangannya lebar-lebar.
"Kami mengucapkan terima kasih atas karunia bumi-dan menyatakan pembukaan Festival Dewi!"
Wooooooooooooh!
Sorak-sorai membahana di seluruh penjuru kota. Apa yang terdengar seperti tepuk tangan meriah pada awalnya ternyata adalah kembang api yang dinyalakan oleh Guild. Dan dilihat dari semburan tiga warna api, es, dan petir yang bermekaran di atas kepala, para perapal mantra dari beberapa keluarga telah memutuskan untuk membantu. Sulur-sulur asap putih membumbung ke langit saat pertunjukan yang menderu-deru itu berlangsung. Dengan semua anak-anak yang mengeluarkan kegembiraan yang terpendam, Orario dipenuhi dengan suara-suara perayaan saat upacara pembukaan berakhir. Energi bergelora di Trading Post dan distrik komersial dan bahkan di daerah kumuh Daedalus Street yang telah dibangun kembali.
Festival ini dimulai dengan proklamasi dari para dewi, dan akan diakhiri dengan proklamasi juga. Dan setiap tahun, orang yang memprakarsai perayaan ini tidak lain adalah Demeter, dewi yang mengelola perusahaan pertanian terbesar di kota ini. Tidak ada dewa yang lebih baik untuk mengumumkan festival panen selain dewi yang membawa kelimpahan bagi Orario. Baik biji-bijian, sayuran, atau buah-buahan, hasil panen Demeter Familia adalah yang membuat Orario berkembang dan menghasilkan keuntungan.
Dan hari ini adalah hari untuk semua orang tertawa dan bermain. Ini adalah awal dari pesta kelimpahan.
"Luar biasa..."
Sorak-sorai yang meledak di seluruh kota dapat dengan mudah didengar di mana pun kau berada.
Festival Dewi pertamaku. Musim panen pertama yang kuhabiskan di Orario. Aku berbohong jika aku mengatakan aku tidak bersemangat dengan memikirkan festival besar
Diadakan di kota yang dikenal sebagai pusat dunia.
Para penyair menyulap melodi yang menyenangkan dengan dawai dan pipa, mendorong orang-orang yang lewat untuk memanfaatkan festival ini sebaik-baiknya dan tidak membuang-buang waktu.
Aku ingin sekali menikmati festival ini sepuas-puasnya, tetapi ada hal lain yang tak kalah pentingnya.
Sejujurnya, aku merasa sangat bersemangat dan gugup.
Aku berdiri di depan patung perunggu seorang dewi, menunggu seseorang.
"Syr masih belum datang..."
Ini adalah Amour Square, sebuah tempat yang diaspal dengan batu-batu bendera berwarna-warni sementara berbagai bunga dan tanaman mencerahkan ruangan. Ada banyak orang lain di sini selain aku, dan hampir semuanya—semua orang selain aku, sebenarnya—adalah pasangan yang sedang berpelukan.
Kebetulan, ini adalah tempat yang sama yang pernah aku tunggu untuk bertemu dengan dewiku untuk menikmati makanan bersama (meskipun saat itu Demeter dan beberapa orang lainnya mengikuti kami dan semuanya tidak jadi). Tempat ini juga cukup dekat dengan Wish Café dan juga tempat pertemuan yang disarankan di halaman kedua surat Syr.
"Mungkin aku datang terlalu pagi...? Tidak. Percayalah pada pelajaran Master."
Aku merasa sedikit gugup dengan suasana penuh cinta di sekitarku, tapi aku menekan keraguanku. Hedin—elf yang kupanggil Master setelah tugas singkat di neraka —muncul di belakang pikiranku.
Latihannya lebih berat daripada yang pernah Nona Eina berikan padaku. Aku ingat duduk dengan penuh perhatian dan menyerap pelajaran Master yang dirancang untuk muridnya yang tidak kompeten.
"Tidak masuk akal untuk repot-repot menjelaskannya pada saat ini, karena seharusnya sudah jelas, tetapi pertarungan dimulai jauh sebelum kalian bertemu. Datang lebih awal, terlambat, atau tepat waktu —semuanya mempengaruhi keseimbangan kekuatan pasangan. Ini adalah pertandingan strategi yang lebih kompleks dan sulit daripada yang akan dihadapi oleh seorang petualang."
"L-lebih kompleks...?! A-apa pilihan yang tepat, lalu?!"
"Tidak ada satu jawaban yang benar. Sama seperti ada banyak cara untuk menghadapi banyak monster yang mungkin kamu temui, jumlah kemungkinan meledak ketika mempertimbangkan kepribadianmu dan pasanganmu dan bagaimana mereka bisa bersatu. Bahkan, cuaca pada hari itu dan tata letak lokasi juga bisa memengaruhi banyak hal."
"Cuaca dan geografi juga...?"
Banyaknya hal yang harus aku perhitungkan, yang membuatku terkejut. Aku menjadi pucat hanya dengan memikirkannya. Aku bisa melihat bagaimana kencan bisa jadi lebih sulit untuk dikuasai daripada bertualang. Kencan benar-benar seperti perang—tidak, seperti dungeon!
Secara kebetulan, mungkin karena dia mengerti bahwa aku tidak tahu apa-apa tentang hal-hal yang lebih halus dalam hubungan antara pria dan wanita dan memiliki terlalu sedikit pengetahuan untuk dikerjakan, Master tampaknya sangat membantu membandingkan semuanya dengan Dungeon atau petualang ketika menjelaskan sesuatu. Awalnya hal itu mengejutkan aku, tetapi yang menakjubkan, aku benar-benar bisa mengingatnya dengan lebih baik saat dia melakukan hal itu.
Meskipun dia memarahiku dan memelototiku seolah-olah aku adalah tumpukan sampah sambil menyebutku seorang fanatik Dungeon. Aku ingin tahu mengapa?
"Penting untuk memanfaatkan semua teknik dan taktik seseorang sejak awal—namun, dalam kasusmu, bermain-main dengan trik yang tidak ada gunanya hanya membuang-buang waktu."
"Hah?"
"Itu tidak sesuai dengan karaktermu. Dan yang terpenting, kau berhadapan dengan Nona Syr. Dia akan melihat melalui tipu muslihat psikologis yang setengah matang, dan itu hanya akan memberimu nilai buruk. Karena itu, kau harus menekankan pikiran tunggalmu yang bodoh itu."
"Maksudnya...?"
"Berada di titik pertemuan sebelum Nona Syr. Apapun yang terjadi. Satu jam lebih awal, tiga jam lebih awal, berapa pun waktu yang dibutuhkan. Kau akan menekankan bagaimana kau tampak sebagai penjelmaan dari kepolosan murni."
Master membetulkan letak kacamatanya, terlihat seperti seorang jenderal yang bijaksana menjelaskan rencana pertarungannya.
"Tujuan kalian dalam festival ini adalah mengambil dan mempertahankan inisiatif dalam segala hal. Tidak lebih."
Maka, berbekal rencana itu, aku telah mengintai posisiku di sini di Amour Square lima jam lebih awal. Meskipun begitu, pandangan aneh dari orang-orang di sekitarku sepertinya bertanya, "Sudah berapa lama dia berada di sana?" dan itu mulai membuat aku merasa tidak nyaman. Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri sambil terus menunggu.
Aku akan membuatnya berhasil. Aku tidak akan menyia-nyiakan hasil dari pelatihan Master. Dan lebih dari segalanya, jika aku tidak berhasil, aku tidak akan punya hari esok. Waktunya untuk melindungi Hestia Familia...!
"—Bell!"
Sebuah suara berdering seperti bel tanda dimulainya pertandingan.
Merasakan bahwa saatnya telah tiba, aku menguatkan diriku sebelum berbalik
—Dan untuk sesaat, nafasku tersengal-sengal. Syr berlari mendekat. Aku belum pernah melihatnya terlihat seperti ini sebelumnya.
Tak heran jika ia mengatakan bahwa gaunnya dibuat khusus untuk kencan ini. Roknya hampir tidak mencapai lututnya dan entah bagaimana masih terlihat menonjolkan kakinya yang ramping. Ada pita yang melilit pinggangnya, bukan ikat pinggang, yang semakin menonjolkan bentuk tubuhnya yang ramping. Dia mengenakan jaket bolero lucu yang disampirkan di bahunya. Dan dia mengenakan sepasang sepatu pompa yang sangat cocok untuknya. Meskipun tidak memakai riasan, dia tampak lebih anggun dan cantik dari biasanya. Dia tidak pernah memakai anting-anting biasanya, tapi entah mengapa aku bisa merasakan jantungku berdenyut saat melihat kilauan anting-anting di balik rambutnya yang berombak biru keabu-abuan.
Singkatnya, dia benar-benar menawan.
"Kau datang lebih awal! Aku sendiri berencana untuk datang sedikit lebih awal, tapi ternyata kau sudah ada di sini!"
Aku kira dia terburu-buru karena nafasnya agak tersengal-sengal dan pipinya sedikit memerah. Dia mengeluarkan jam saku dari tasnya dan tersenyum.
Lucu. Manis sekali.
Aku terdiam, tidak bisa merespon, tidak bisa memikirkan hal lain.
"... Yang lebih penting, Bell... Pakaianmu..."
Syr mengamati pakaianku dengan takjub.
Aku datang dengan perlengkapan lengkap untuk kencan ini. Kemeja putih polos, rompi, dan jaket merah tua. Ditambah dasi yang serasi. Aku juga mengenakan celana panjang yang pas dan sepatu kulit. Siapapun yang tahu bagaimana aku biasanya berpakaian mungkin akan sama terkejutnya dengan Syr. Bahkan ada sarung tangan putih untuk melengkapi pakaianku.
Aku menutupi begitu banyak kulit sehingga aku mungkin terlihat seperti seorang pria atau kepala pelayan. Atau mungkin hanya terlihat seperti pakaian yang dipilih untuk mencocokkan selera elf. Itu adalah dugaan yang masuk akal, karena Masterlah yang memilihnya. Rupanya, aku tidak punya selera untuk pakaian, karena aku hanya pernah memakai baju besi dan perlengkapan tempur—dan karena keadaan familiaku, aku tidak pernah punya uang untuk dibelanjakan untuk pakaian sebelumnya. Itu sebabnya Master berkata,
"Apakah kau berniat mengecewakan Nona Syr dan menghancurkan kesannya terhadapmu sekaligus, kau yang tidak kompeten?" dengan mencemooh sebelum mengambil inisiatif dan mengkoordinasikan situasi pakaianku yang tidak ada harapan dalam waktu yang tersisa sebelum festival.
Perubahan itu tidak hanya berhenti pada pakaianku. Aku bahkan menyisir rambutku ke belakang dan menutupi mataku.
Aku tahu ini sangat berbeda dari caraku berpakaian biasanya, jadi aku tidak bisa tidak bertanya:
"A-apa aku terlihat aneh?"
"Eh? Ah, tidak, aku tidak bermaksud seperti itu. Hanya saja... kau terlihat sangat berbeda dari biasanya, jadi aku sedikit terkejut..." Syr menanggapi, melambaikan tangan.
Wajahnya terlihat sedikit memerah saat dia menatapku. Aku terlalu sibuk dengan penampilannya sehingga tidak menyadari reaksinya sampai akhirnya aku bisa sedikit menenangkan diri. Kami berdua memikirkan hal yang sama persis.
"Uh-huh, ini jelas berbeda dari penampilanmu yang biasanya, tapi ini tidak buruk... Ya, ini cukup bagus... dan hampir seperti kau menyentuh semua hal yang kusukai darimu dengan ini..." Syr meletakkan tangannya di dagunya sambil bergumam sendiri.
Sementara itu, hatiku hampir meledak. Ada sesuatu yang Master katakan padaku yang harus kulakukan. Dan dia juga mengatakan bahwa jika aku melewatkan kesempatan pertamaku, aku akan terkurung oleh rasa malu dan tidak akan pernah mendapat kesempatan lagi mengingat betapa menyedihkannya aku.
Ambil inisiatif.
Itulah yang Master katakan padaku, jadi aku mengumpulkan keberanian dan mengulurkan tanganku.
"Bagaimana kalau kita pergi, Syr?"
"Eh?" Syr membeku saat aku mengajukan tawaran itu.
"Mari kita nikmati festival ini bersama-sama."
Aku tersenyum sekarang, kan?
Wajahku tidak menjadi aneh karena kegugupanku, kan?
Aku meredam rasa panas di telingaku sambil menatap lurus ke arahnya dan berkata, "Ayo berpegangan tangan."
Aku kira dia tidak menyangka aku akan mengatakan itu, karena dia benar-benar diam. Aku hanya menangkap ekspresi lain yang belum pernah aku lihat sebelumnya.
"......Y-ya, kumohon."
Matanya berpindah dari wajahku ke tanganku dan kembali sebelum perlahan-lahan... dengan gugup, Syr meletakkan tangannya di tanganku. Wajahnya jelas tersipu malu. Dia segera menunduk untuk menyembunyikannya, tapi rona merah merona di pipinya mudah dikenali.
Meskipun aku juga tidak terlihat sangat tegar dan tenang. Hatiku berdebar begitu keras, dan bisa saja keluar dari dadaku kapan saja. Itu semua karena sentuhan lembut jari-jarinya yang aku rasakan saat aku menggenggam tangannya dan kami perlahan-lahan, sangat perlahan, mulai berjalan bersama.
Seolah-olah dunia yang bising di sekitar kami berhenti di tempat. Seolah-olah semua orang melihat kami.
Tidak, itu pasti imajinasiku. Pasti. Ayo kita pergi. Lakukan yang terbaik, diriku!
"Ah."
Ambil inisiatif, ambil inisiatif, ambil inisiatif—saat aku dengan putus asa mengulangi pepatah Master pada diriku sendiri, aku membeku. Ada hal penting yang aku lupakan. Syr sangat terkejut ketika aku tiba-tiba berhenti dan berbalik ke arahnya. Aku menatap matanya.
"Kau terlihat sangat cantik hari ini, Syr!"
Tidak ada cara untuk menghentikan diriku agar tidak tersipu malu saat mengatakannya.
Aku tersenyum untuk menyembunyikannya saat aku dengan hati-hati menyampaikan apa yang sudah aku pikirkan dengan lantang.
Kali ini, pipi Syr berubah menjadi merah merona.
Sedikit tentang aktivitas di sekitar kota...
Sejak Demeter mengumumkan dimulainya perayaan, antusiasme Orario tidak dapat dibendung. Inilah Festival Dewi yang telah lama ditunggu-tunggu. Pusaran suara bising lebih keras dari sebelumnya, namun tidak menyakitkan di telinga: derap langkah kaki yang menyenangkan di jalanan; pujian-pujian yang riang dan penuh semangat atas karunia bumi; band-band penuh yang muncul entah dari mana, terompet dan seruling yang menggelegar, genderang yang berdentum-dentum; para dwarf yang berpakaian formal bernyanyi dengan suara menggelegar yang datang dari bingkai-bingkai kecil yang mengundang tawa dan sorak-sorai yang sama besarnya dari para penonton.
Di bawah langit biru yang cerah, semua orang berhak untuk menikmati liburan. Kota ini telah menjadi hidup dengan suara-suara perayaan.
"—Lingkungan ini begitu ramai, jadi mengapa kita harus bekerja?!" teriakan seorang dewi terdengar.
Sumbernya dari West Main Street. Secara khusus, Nyonya yang Baik Hati.
"Memanggilku secara tiba-tiba dan hanya untuk membantu di kedai minuman?! Apa yang terjadi?! Selain itu, jumlah pekerjaannya akan membunuh ku! Ini tidak hanya lebih buruk dari Jyaga Maru Kun—ini bahkan lebih buruk dari tempat Hephaistos!"
Hestia berlarian menerima pesanan di sebuah kedai yang penuh sesak seperti tempat-tempat lain di kota ini. Dia mengenakan seragam maid berwarna hijau dan celemek putih. Tidak salah lagi, itu adalah seragam khas Nyonya yang Baik Hati. Rambut hitamnya diikat dan tergerai sementara payudaranya yang besar terangkat, nyaris tidak tertahan oleh seragamnya, membuktikan betapa kerasnya dia bekerja. Dia mulai pingsan karena kesibukan di bar tersebut.
"Berhentilah mengeluh dan kembali bekerja, meow!"
"Apa kau lupa kita pergi untuk menolong si rambut putih, meow?!"
"S-sialan! Kau tidak salah!"
Chloe dan Ahnya mengambil keuntungan dari titik lemahnya, sehingga Hestia tidak bisa berbuat banyak selain berjuang menahan air matanya.
Semuanya berawal saat mereka masuk ke Hearthstone Manor tanpa peringatan. Sekitar sebulan yang lalu, mereka telah menjawab panggilan Hestia untuk meminta bantuan, dan sekarang mereka datang untuk mengklaim imbalannya—atau lebih tepatnya, meminta bantuan. Selain Chloe dan Ahnya, sikap Runoa lebih kepada, "Sepertinya kami tidak melakukan lebih dari sekadar mengangkat mereka dari lantai dalam." Bagaimanapun juga, mereka bertiga telah menghadapi bahaya untuk membantu mereka, jadi Hestia dan anggota familia lainnya tidak bisa menolak.
Sejak hari pertama festival—dengan kata lain, sejak pagi hari—mereka telah bekerja seperti keledai-keledai lainnya.
"Aku akhirnya berhasil mendapatkan cuti dari pekerjaanku, tapi apa gunanya sekarang?! Waaaaah! Beeeeeellllll!"
"Berhentilah mengobrol dan kembalilah bekerja! Jangan coba-coba mengendur sekarang!" si dwarf di belakang meja meraung.
"Eep?! Maaf bos!" Sang dewi yang terkejut, melompat sambil menjawab dengan panik.
Mia membuat semua orang merasa tertekan, baik manusia maupun bukan, dan teriakan kemarahannya mengguncang langit. Hestia tidak berdaya di hadapannya. Dia sudah mengacau dan meminta maaf puluhan kali, menjadi tak lebih dari boneka yang tidak punya hak untuk menolak.
"Benar-benar tidak bermartabat...namun, dia adalah dewi pelindung kami. Itu hampir membuat Lilly ingin menangis..." Lilly menghela nafas, tidak bisa menyembunyikan kelelahannya saat dia melihat Hestia dimarahi lagi.
"Jangan konyol. Bahkan aku takut pada dwarf itu... meskipun, apakah dia benar-benar harus memaksaku untuk membuat seragam ini...?"
Lilly mengenakan seragam yang lucu dan berukuran lebih kecil, tetapi bagi Welf, yang sibuk mengangkut bir, yang diingatnya hanyalah kelelahan mentalnya saat mengingat permintaan Mia: "Aku tidak punya seragam untuk pramuka atau laki-laki, jadi buatlah sendiri!" Sebagian dari dirinya masih merasa ada sesuatu yang sangat aneh tentang mengambil pengetahuan yang dia peroleh saat membuat pakaian perang untuk Bell dan menggunakannya untuk membuat seragam untuk pekerjaan paruh waktu di sebuah kedai.
"Dewi Hestia, semuanya... Aku benar-benar minta maaf..." Sementara itu, Ryuu hanya terlihat sedih.
Dia telah jatuh ke lantai bawah bersama Bell dan diselamatkan bersamanya, jadi melihat Hestia Familia disiksa di kedai minuman sangat menyakitkan hati nuraninya. Jika itu adalah beban yang bisa ditanggungnya sendiri, dia lebih memilih untuk menebusnya sendiri. Sayangnya, kenyataan pahit dari Nyonya yang Baik Hati tidak memiliki ruang untuk kemurahan hati yang fantastis.
"Tidak ada yang perlu kau khawatirkan, Ryuu! Kami semua telah diselamatkan olehmu beberapa kali sebelumnya, bahkan selain ekspedisi itu. Apa waktu yang lebih baik dari sekarang untuk membayar hutang kita? Entah itu pekerjaan paruh waktu atau apa pun!" Mikoto, yang melakukan yang terbaik dari para karyawan baru, menanggapi dengan riang.
Memang mengecewakan, karena harus membatalkan rencananya setelah ia berjuang melawan rasa malunya untuk mengundang Takemikazuchi berkeliling festival bersama, tetapi di atas segalanya, Mikoto memiliki rasa tanggung jawab yang kuat.
Gadis itu telah menjalani berbagai macam pelatihan sambil berjuang melawan kemiskinan di Timur Jauh, yang memberinya keterampilan untuk memasak, mencuci, membersihkan, dan melakukan apa saja dengan cukup baik untuk membuat Mia berkata, "Heh, jadi ada orang yang bisa melakukan pekerjaan dengan baik, ya?" Seorang yang serba bisa, bahkan sebagai seorang petualang, ini adalah area di mana kekuatan Mikoto bersinar pada tingkat yang sama sekali berbeda.
"Menerima pesanan, memeriksa lantai, mencuci piring, atau membuang sampah saat istirahat..."
"Ya, itu benar. Secara umum, kau akan baik-baik saja jika kau hanya mengikuti apa pun yang diperintahkan Mama Mia, tetapi jika kau bisa bereaksi dengan cepat, maka itu lebih baik. Aku dengar kau adalah mantan putri, atau mantan pelacur, atau semacamnya, tapi kau benar-benar bisa bekerja."
"A-aku sedang dalam pencarian pencerahan, jadi...!"
Haruhime, yang telah mengejar karir baru sebagai maid, adalah orang kedua setelah Mikoto dalam menyelesaikan berbagai hal di kedai. Ekornya berputar saat Runoa membimbingnya, dan renart melakukan semua yang dia bisa untuk membantu: menerima dan mengantarkan pesanan, membersihkan meja, mencuci piring, membuang sampah, dan bahkan pergi keluar untuk membeli bahan makanan pada saat itu juga.
Nyonya yang Baik Hati adalah tempat kerja dengan tekanan tinggi yang mengharuskan semua jenis pekerjaan yang berbeda untuk dilakukan, dan setiap pekerjaan menuntut kecepatan.
Selain Ahnya dan mereka, semua karyawan terus bekerja di dapur. Situasi kerja seperti itu membuat Hestia ingin berteriak. "Bagaimana kalian bisa bekerja dengan sedikit orang di hari biasa?!"
"Meow-ha-ha... Ini adalah rencana kambing hitam Hestia Familia-ku! Jika kita tidak punya uang untuk mempekerjakan pekerja sementara, maka yang perlu kita lakukan adalah meminta bantuan!"
Sementara Hestia dan yang lainnya berlarian, Chloe menyeringai jahat atas kelonggaran yang diperolehnya. Tidak perlu dikatakan lagi, bahwa inilah tujuan sebenarnya selama ini.
"Orang-orang akan menyukai dewi dan pengikut yang berpenampilan sebaik kita, meow! Dan dada yang melimpah itu! Ini adalah kemenangan untuk semua! Bahkan Mama Mia tidak bisa mengeluh! Ini sempurna!"
"Aku merasa kasihan pada Hestia dan yang lainnya... Tapi rencanamu pasti berhasil."
"Meeeow! Tidak terlalu buruk, Chloe!"
"Heh-heh-heh, pujilah mengeong lebih banyak lagi!"
Chloe, Runoa, dan Ahnya menarik diri sejenak ke dapur sambil memperhatikan Hestia Familia yang sedang bekerja. Sebenarnya, Nyonya yang Baik Hati mendapatkan lebih banyak bisnis daripada kedai-kedai lainnya. Sebagian dari hal itu adalah karena tersebarnya kabar bahwa Hestia Familia sendiri bekerja di sana, dan sebagian lagi karena apa yang telah disinggung oleh Chloe sebelumnya: efek dari gadis-gadis cantik yang meningkatkan minat. Keindahan Timur yang mempesona dari Mikoto dan Haruhime yang bekerja sebagai maid menarik perhatian hampir semua pelanggan di kedai itu, baik pria maupun wanita. Dan pemandangan Lilly yang memompa kakinya dengan penuh semangat saat ia berlari mengelilingi kedai, sangat dihargai oleh para dewa yang ingin menepuk-nepuk kepalanya dan bermain dengan prum yang menggemaskan.
Mereka melakukan pekerjaan yang luar biasa untuk mengisi lubang yang ditinggalkan Syr. Dan karena itu, Ahnya, Chloe, dan Runoa siap untuk memulai tujuan mereka yang sebenarnya.
"Mama Mia keluar dari dapur! Meow ini adalah kesempatan kita!"
"Ayo pergi, Ryuu!"
"T-tapi..."
"Apakah kau tidak penasaran tentang Syr dan rambut putih? Selain itu, ini adalah satu-satunya kesempatan kita untuk menikmati festival ini! Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk menjelajahi dan makanlah, meong!"
Ryuu merasa terganggu dengan pemikiran bahwa mereka melalaikan pekerjaan untuk memata-matai kencan Syr dan Bell. Dia mendapati dirinya tidak bisa bergerak, merasa tidak tenang seperti biasanya. Tapi kemudian—
"Apakah kau benar-benar akan baik-baik saja jika hubungan mereka berubah tanpa kau sadari?" Mata Chloe menyipit dan ia menurunkan nada menggoda seperti biasanya.
Hal itu menyebabkan Ryuu bergerak... dan dia meringis. Dia terdiam sambil meletakkan tangannya di dadanya dan hampir tidak bisa mengangguk.
"Kalau begitu ayo kita pergi, meow!" Ahnya berkata sambil memimpin mereka keluar dari pintu belakang. Ryuu berbalik, mengerutkan alisnya dengan samar-samar meminta maaf ke arah Hestia Familia, lalu diseret oleh Chloe.
"Aku minta maaf karena mengirimkan surat itu secara tiba-tiba seperti itu..."
"Ketika aku membaca bahwa kau ingin pergi berkencan, aku benar-benar terkejut."
Kami mengobrol sambil berjalan sambil berpegangan tangan.
Aku tidak bisa sepenuhnya menenangkan kegugupanku, tetapi aku melakukan yang terbaik untuk menjaga agar hal itu tidak terlihat dan tidak bersikap terlalu canggung saat kami berjalan-jalan di jalanan yang didekorasi dengan meriah.
"Maafkan aku, tapi aku benar-benar ingin melihat festival ini... Itu sebabnya..." Syr berada tepat di sampingku, berseri-seri padaku, seolah-olah dia ingin ekspresinya menunjukkan apa yang dia rasakan. "Terima kasih banyak sudah datang."
Rambutnya bergoyang dan aroma samar menggelitik hidungku. Aku berbohong jika mengatakan bahwa jantungku tidak berdebar.
Setelah menunjukkan senyum yang begitu manis... tak mungkin aku mengatakan padanya bahwa itu semua karena Hedin memerasku. Aku berhasil menanggapinya dengan senyuman canggung. Dia menggenggam tanganku lebih erat, senyum malu masih tersungging di bibirnya.
Aneh rasanya membayangkan seperti apa penampilan kami, tetapi kami berdua yang tersipu malu seperti ini, pasti membuat kami terlihat sebagai pasangan yang murni dan polos.
Tetapi, pada saat imajinasiku melangkah sejauh itu, aku menghentikan diriku untuk memikirkannya. Setelah berusaha keras untuk tidak kehilangan ketenanganku, semuanya akan sia-sia jika aku akhirnya menyebabkan gangguan pada diriku sendiri.
"Kami beruntung cuaca cerah."
"Ya, memang benar. Aku tidak pernah melakukan hal ini secara normal, tetapi aku benar-benar berdoa kepada para dewa, memohon agar cuaca cerah meskipun hanya untuk hari ini."
Aku bertahan dengan berbasa-basi sambil memandu kami menuju suara-suara festival.
Menuju ke arah barat daya dari Amour Square, kami melangkah keluar ke Main Street.
"Uwaah...!"
Ada begitu banyak kios dan begitu banyak peti kayu yang dipenuhi dengan berbagai macam biji-bijian, buah-buahan, dan sayuran.
Nafas aku tersengal-sengal saat menikmati pemandangan kota yang belum pernah kulihat sebelumnya.
Kawasan perbelanjaan di bagian selatan kota ini tidak pernah sepi dari kemeriahan, bahkan di waktu-waktu normal, tetapi juga merupakan bagian kota yang paling bersemangat menyambut festival dibandingkan tempat lainnya. Berpusat di sekitar South Main Street, kawasan ini dipenuhi oleh orang-orang dan hasil bumi yang melimpah pada musim panen.
"Itu adalah atraksi terkenal dari Festival Dewi..."
Hal yang paling menarik perhatian di jalan ini adalah deretan peti kayu yang berbaris seperti kereta tambang, masing-masing cukup besar untuk menampung seekor sapi jantan. Peti-peti itu dipenuhi dengan tumpukan gandum keemasan, buah beri dan apel berwarna-warni, labu yang sangat besar, dan semua jenis hasil bumi yang bisa dibayangkan. Kekayaan hasil panen yang melimpah itu sama memikat dan megahnya dengan isi peti harta karun mana pun.
Tidak ada penjual yang berdiri di dekat peti-peti itu, dan aku hampir berasumsi bahwa mereka hanya ada di sana untuk dipajang, sampai aku melihat seseorang dengan santai mengambil sepotong buah dan menggigitnya dengan lahap saat melewatinya. Dan tidak ada yang mengatakan apa pun, atau bahkan meliriknya sekilas.
"Aku telah mendengar sedikit tentang hal itu, tapi ... tidak apa-apa untuk mengambilnya."
"Ya. Jika kau membayar biaya kepada seseorang dari Guild atau Ganesha Familia, kaubebas membantu dirimu sendiri. Lihat bagaimana setiap orang memiliki lencana yang sama? Itu tandanya kau sudah membayar."
Seperti yang dikatakan Syr, rupanya di Festival Dewi Orario, setelah kau membayar biaya yang tidak terlalu mahal, kau dapat mengambil buah dan sayuran yang dijajakan di sepanjang jalan dan menyantapnya sepuasnya.
Selain itu, banyak toko-toko terdekat yang menawarkan untuk menyiapkan makanan juga. Jika kau membawa bahan makanan yang tidak dimaksudkan untuk dimakan mentah, mereka akan memasaknya untukmu secara gratis.
Melihat ke sekeliling, aku melihat anak-anak dan orang dewasa sama-sama menikmati diri mereka sendiri.
Ada kompor yang disiapkan untuk memanggang roti yang masih segar dan panas, tetapi juga mengukus kentang dan sayuran yang diolesi mentega. Di tempat lain ada yang mengiris buah-buahan dan menggunakannya sebagai topping es krim. Seorang gadis elf menari dengan penuh semangat dengan Ia membawa sekantung gandum yang dibawanya ke sebuah toko, di mana seorang wanita penjual prum yang tampak ramah mengambilnya dan memberinya semangkuk bubur susu yang telah dimasak dalam panci besar.
Sepertinya bubur itu dimaniskan, dan mata gadis itu berbinar-binar saat melihat buah beri dan kelopak bunga di atas bubur yang ia makan, menikmati setiap gigitannya.
Ke mana pun aku melihat, aku menemukan pemandangan menakjubkan lainnya. Bahkan jika itu adalah festival panen, jika aku melakukan hal seperti itu di desa tempatku dibesarkan, aku akan dimarahi dan murka para dewa akan menimpaku. Kenyataannya, itulah yang terjadi ketika Kakek melakukan sesuatu yang liar dan aku pun terjebak di dalamnya.
Aku menahan diri agar tidak menatap kagum pada segala sesuatu yang kecil seperti orang kampung karena aku sedang berkencan dengan Syr yang tepat sekarang, tetapi aku tidak bisa menahan perasaan berdebar-debar di hatiku saat membayangkan bisa melihat pemandangan yang penuh warna dan menarik bersamanya.
Ini mungkin pemandangan yang hanya bisa terjadi karena kita berada di Orario, di mana industri batu sihir sangat maju.
"Karena kita sudah berada di sini, bolehkah kita mencoba sesuatu?"
"Ya, masih terlalu pagi untuk makan siang. Meskipun begitu, aku tidak makan apapun untuk sarapan."
"Benarkah?... Sebenarnya, karena aku sibuk bersiap-siap untuk kencan, aku juga tidak makan apa pun."
"Hee-hee! Itu sebabnya aku juga tidak makan."
Aku sedikit malu melihat Syr tertawa kecil sambil memegang tangannya di atas mulutnya, tapi aku segera memanggil anggota Guild terdekat. Lencana itu berharga seribu valis. Lencana itu berbentuk perisai kecil dan bergambar gandum dan lambang Demeter—Demeter Familia-bersama dengan kata "Selatan" dalam bahasa Koine. Sepertinya makanan yang dipajang di setiap Jalan Utama berbeda, jadi jika kau ingin berjalan-jalan dan menjelajahi semuanya, kau harus membeli lencana yang berbeda di setiap jalan. Aku kira itu semua adalah bagian dari perencanaan acara Guild. Bahkan dengan semua yang terjadi di sekitar kota, mereka tetap melacak berbagai hal.
Tampaknya, sudah menjadi pemandangan umum setiap tahun bagi orang-orang untuk mencoba mencicipi setiap pajangan di Main Street dan akhirnya terlalu kenyang untuk bergerak.
Kebetulan, lencana tersebut adalah benda yang terbuat dari batu sihir dan tidak mungkin dipalsukan. Siapa pun yang mencoba melakukan gerakan aneh akan segera ditangkap oleh para sukarelawan dari Ganesha Familia yang berjaga-jaga di sekitar kota.
Dengan ajaran Master dan semuanya, aku mencoba untuk membiayai kami berdua sendiri, tetapi Syr menolak untuk mundur dalam hal ini, jadi kami akhirnya membagi biayanya. Aku gemetar, mendengar suara Master di belakang kepalaku berkata, "Satu poin dikurangi" saat aku membawa beberapa butir gandum yang terlihat seperti bongkahan emas ke salah satu kios yang memiliki kompor.
Menyerahkannya kepada seorang wanita tua yang gemuk, dia memberikanku roti yang baru saja selesai dipanggang. Aku merobek sepotong kecil dan menambahkan selai kacang yang dia sarankan—
"L-lezat!"
"Mm-hmm, ini luar biasa!"
Rasanya panas dan sedikit manis. Rasanya pipiku akan meleleh.
Meskipun aku jarang menikmati makanan manis, aku tergoda untuk mencicipinya. Aku tersenyum saat mata kami bertemu, dan kami melanjutkan perjalanan sambil meredam keroncongan perut dengan mengemil di sepanjang jalan.
"Katakanlah 'ahhh,' Bell."
"Eh?"
"Katakan 'ahhh' dan aku akan menyuapimu."
Tiba-tiba, aku melihat bahwa Syr telah merobek sedikit roti dan mengulurkannya di depanku. Ada kilatan nakal di matanya.
—Sudah sampai pada tahap ini!
Aku sedikit tersentak dalam hati atas serangannya yang tiba-tiba. Tapi tidak apa-apa. Aku sudah mempelajari cara menghadapinya! Bahkan setelah dia pingsan sekali, Cassandra bangkit dan terus maju, bertukar puluhan gigitan denganku sampai dia mulai demam. Pengorbanannya tidak akan sia-sia!
Aku memegang tangan Syr yang terulur dengan tangan kananku dan menggigit roti itu seolah-olah itu adalah hal yang wajar.
"Eh?"
"Mmm, ini benar-benar enak. Apa kau juga mau?"
"Hah?" Syr terbelalak, tidak mengerti apa yang sedang terjadi saat aku membalas.
"Ini, katakan 'ahhh'," kataku, sambil menyunggingkan senyum yang sempurna.
Dia tidak dapat disangkal bingung melihatku masih memegang tangannya.
"... A... ahhhh..."
Dan kemudian dia menggigitnya. Bibirnya yang imut dengan lembut menyentuh jari-jariku melalui sarung tanganku. Aku mempertahankan senyumku saat dia terus menempelkan tanganku ke bibirnya saat dia mengunyah.
"Bagaimana?"
"... Rasanya sangat lezat..."
Aku bisa melihat pipinya memerah saat dia menyembunyikan wajahnya di balik tanganku. Dia menolak untuk menatap mataku saat aku berkata, "Aku senang kau menyukainya!" sebelum menghabiskan roti terakhir.
"... Hah? Tunggu, apa?"
Syr memiringkan kepalanya dengan bingung saat aku menyunggingkan seringai menggoda dan kemudian dengan lembut memimpin saat kami mulai berjalan lagi.
Ada banyak hal lain selain makanan yang dijual di South Main Street.
Aksesori bunga dan kacang-kacangan, serta jimat pelindung yang terkait dengan festival ini ada di mana-mana. Belum lagi kios-kios di pinggir jalan yang didirikan di atas tenda-tenda yang ditata di trotoar, menawarkan berbagai macam aksesori. Di salah satu sudut, bahkan ada teater boneka yang meriah yang menampilkan pertunjukan dengan penyihir yang terlibat dalam produksi, karena pertunjukannya benar-benar terlihat menarik. Dan lebih jauh lagi, di perbatasan antara jalan dan Central Park, terdapat sebuah gerbang yang dibuat sedemikian rupa sehingga terlihat seperti terbuat dari bulir gandum.
Kami berdiri di distrik perbelanjaan di mana terdapat kasino dan teater serta berbagai macam hiburan lainnya, namun saat ini, tidak ada yang memikirkan hal lain selain festival.
Tapi keramaiannya benar-benar sesuatu karena itu...
Aku biasanya tidak terlalu sering mengunjungi bagian kota ini, tetapi aku masih bisa melihat bahwa tempat ini jauh lebih ramai dari biasanya. Tentu saja tidak terlalu padat sehingga kau tidak bisa bergerak sama sekali. Namun, pasti ada banyak orang yang berdesak-desakan saat berpapasan, dan anak-anak yang berlarian bisa saja tiba-tiba melintas di depan kita, jadi penting untuk tetap waspada.
... Aku mungkin tidak boleh membandingkan keduanya, tetapi aku rasa ini masih lebih baik daripada Dungeon di mana monster dapat menyerangmu entah dari mana.
Aku mempertahankan kecepatan alami sambil melindungi Syr dari kerumunan orang sebaik mungkin, membimbingnya dengan tangan kami yang saling bertaut dengan sedikit kekuatan agar tidak mengganggunya, terkadang mendorongnya ke arahku dan di lain waktu sedikit menggesernya sesuai kebutuhan. Dan tentu saja, selalu melindunginya dari orang-orang berbadan besar dan berbahu lebar yang lewat, dan terus-menerus melihat ke depan sambil memastikan untuk memilih jalan yang tidak berbelok atau perubahan arah yang drastis. Ketika kereta kuda datang, aku melepaskan tangannya sejenak dan melanjutkan mengobrol sambil memandu kami ke sisi jalan.
Aku Level 4. Petualang tingkat kedua yang lengkap. Bergerak dengan cekatan di tengah kerumunan orang datang secara alami—itu yang ingin aku katakan. Namun, mampu mempertahankan posisi yang tepat saat mengawal seseorang adalah buah dari ajaran Master.
"Jika Nona Syr menderita satu goresan saja, aku akan membunuhmu."
Tatapan matanya sangat serius. Rasa dingin menyelimutiku saat aku mempertaruhkan nyawaku untuk menguasai cara mengawal seorang wanita dengan benar. Tetapi karena upaya itu, aku bisa menjaga Syr seperti ini. Aku mencoba untuk tidak menarik perhatian, tentu saja, tetapi aku pikir dia mungkin mulai menyadarinya.
"..."
Mata biru-abu-abu nya tertuju padaku saat kami berjalan.
"Apa ada yang salah?"
"Ah, tidak, tidak ada yang salah, tapi..."
Ketika aku bertemu dengan tatapannya, dia terlihat terkejut dengan cara yang tidak seperti dirinya.
"Seharusnya tidak seperti ini... Aku seharusnya membuat hatimu berdebar, tapi entah kenapa hatiku yang tidak mau tenang... urghhhhh, ada yang aneh..."
Dia meletakkan tangannya di pipinya yang sedikit memerah saat dia memiringkan kepalanya.
Ummm... kurasa aku harus menafsirkannya sebagai tanda bahwa dia menikmati momen itu?
Aku agak terkejut oleh reaksinya—tetapi tanganku langsung terulur beberapa saat kemudian.
"Maaf... tapi mencopet bukanlah hal yang baik untuk dilakukan, jika kau bertanya kepadaku," aku memperingatkan pria itu.
"Eep?!"
Syr terkejut ketika aku melingkarkan lengan di bahunya sambil menangkap pergelangan tangan seorang pria yang meraih tasnya.
"Ada peningkatan dramatis dalam pencopetan selama festival dibandingkan waktu normal." Peringatan lain dari Master.
Selain itu, Lilly selalu memperingatkanku dengan keras, "Kau selalu penuh dengan celah, jadi cobalah untuk tetap waspada! Jika aku seorang pencuri, aku pasti sudah merampokmu setidaknya empat puluh kali sekarang!"
Aku kira Syr adalah target yang lebih mudah karena dia tidak terlalu fokus pada sekelilingnya.
Aku tidak pernah merasa nyaman dengan hal-hal semacam ini. Pencopet ini jelas hanya orang biasa yang tidak terkait dengan familia mana pun, dan dia memucat di hadapan penglihatan superior dan kecepatan petualang tingkat atas. Menyadari keributan yang terjadi, dua anggota Ganesha Familia dengan cepat membawanya pergi.
"U-umm... Bell...?"
Sambil menggaruk pipi saat aku melihat mereka menghilang di tengah kerumunan, sebuah suara lembut yang menghilang membuatku kembali sadar. Syr terlihat malu karena kontak yang begitu dekat. Aku segera melepaskan pundaknya dan berbalik menghadapnya. Dia tersenyum malu-malu yang secara refleks terlihat canggung karena berhadapan dengan sesuatu yang tidak biasa dilakukannya.
"Maafkan aku. Apa kau baik-baik saja?"
Pipi Syr kembali memerah.
"Lumayan, nak!"
Runoa mengintip dari balik sudut bersama dengan Chloe dan Ahnya, memperhatikan Bell dan Syr.
"Rasanya rambut putih lebih keren dari biasanya, meow!"
"Ya, ya. Sepertinya lebih dari sekadar penampilannya yang berubah."
"Sejak kapan dia berubah menjadi pembunuh wanita seperti itu?! Tingkat keseksiannya delapan ratus, sembilan ratus, seribu...! Meow?! Masih naik lagi?!"
Band kecil mereka saat ini sedang mengamati kencan tersebut dari kejauhan—Ahnya telah melacak aroma Syr setelah mereka keluar dari Nyonya yang Baik Hati. Yah, itu lebih seperti mereka hanya melakukan apa pun yang mereka inginkan.
Mereka tentu saja tidak mempedulikan tatapan aneh yang mereka dapatkan. Ahnya memegang crepe di satu tangan dan kentang panas di tangan lainnya sambil melahap keduanya.
"Meong! Lihatlah posisi yang sempurna itu...!"
"Apa maksudmu, Chloe?"
"Dia melindunginya dari kerumunan orang banyak setiap saat, meow! Sungguh teknik yang sangat tinggi... siapa pun selain aku akan melewatkannya!"
Chloe terlihat puas untuk beberapa alasan saat dia menjelaskan bagaimana Bell sekarang secara alami melindungi Syr saat mereka berjalan.
"Dia bukan kucing kecil meow, dia benar-benar kucing yang jantan!" Chloe menyatakan.
""Ooohhhh!""
"..."
Tapi Ryuu hanya diam memperhatikan Bell dan Syr, dan menempelkan tangan di dadanya.
Kami mencoba berbagai macam makanan, mengobrol, dan duduk di bangku untuk beristirahat sejenak di sepanjang jalan. Sungguh menyenangkan berjalan-jalan di tengah kemeriahan distrik perbelanjaan ini.
Di suatu tempat di sepanjang jalan, aku mulai merasa bahwa dia menatapku, tetapi ketika aku melirik, dia cepat-cepat tersenyum untuk menyembunyikannya.
"Apakah ada hal lain yang ingin kau coba, Syr?"
"Hmmm... Aku harus menunda dulu. Aku sudah makan terlalu banyak..."
"Mungkin kau makan terlalu banyak buah beri tadi."
"Grrrr!"
"Ha-ha-ha."
Syr memelototiku ketika aku menggodanya, tetapi ekspresinya dengan cepat berubah menjadi senyuman.
Sulit untuk dijelaskan, tapi rasanya menyenangkan. Sangat menyenangkan, bahkan hanya dengan menjelajahi benda-benda di sekitar kita.
Dan dengan sedikit waktu, rasanya rasa gugupku yang tadinya canggung, sedikit memudar.
Yang aku kira berarti sudah waktunya untuk beralih ke bagian inti dari rencana tersebut.
"Apakah ada sesuatu yang ingin kau lakukan hari ini, Syr?"
"Eh?"
"Jika ada sesuatu yang ingin kau lakukan, silakan beritahu padaku."
Aturan pertama Master: Pria harus selalu memimpin wanita. Tapi dia juga harus bertanya apakah ada sesuatu yang dia inginkan. Sangat penting untuk mengupayakan saling pengertian.
Kencan adalah suatu kegiatan yang dilakukan bersama melalui usaha dua orang, tetapi tidak bisa hanya menjadi sebuah pekerjaan. Kencan seharusnya merupakan upaya yang tidak egois untuk menikmati waktu bersama dengan seseorang. Itulah intinya.
"Ummm... tidak ada yang khusus..."
"Kalau begitu, ada tempat yang ingin aku kunjungi. Maukah kau menemaniku?"
Aturan nomor dua: Sebisa mungkin, ungkapkan apa yang kau pikirkan dengan jelas ke dalam kata-kata. Keraguan adalah musuh.
Namun, selalu ingat bahwa meskipun pasanganku tampaknya tidak keberatan, Anda selalu diuji. Jangan pernah lengah.
Percaya diri, bersikap baik, dan berani.
"—Kau harus mempertimbangkan segala sesuatu yang berhubungan dengan perencanaan pertemuan itu sendiri. Itu saja sudah mutlak," kata Master.
Jika itu bukan kencan yang aku rencanakan sendiri, itu tidak akan berarti apa-apa.
"Aku akan mengajarkan dasar-dasar yang kau butuhkan, dan aku akan menanamkan kerangka berpikir yang tepat ke dalam dirimu, tetapi itu saja. Mengenai acara itu sendiri, aku tidak akan mengatakan apa-apa."
"Ehhh?! T-tapi..."
"Bodoh. Nasihat dari orang lain, buku, wahyu ilahi —semua itu tidak lebih dari sekadar saran. Jika kau tidak dapat mengumpulkan semua sumber daya yang tersedia dan menyusun cara untuk membuat Nona Syr tersenyum sendiri, maka dia tidak akan benar-benar senang karena itu tidak akan mengandung karaktermu sendiri."
"!"
"Berapa banyak kegembiraan yang bisa dibagikan oleh pria dan wanita bersama? Pada akhirnya, itulah esensi dari sebuah kencan."
Dari semua ajaran Master, yang satu itu yang paling berdampak padaku.
Pada awalnya, aku melakukan ini hanya untuk melindungi Hestia Familia, tetapi kemudian aku menyadari bahwa aku juga ingin membuat Syr bahagia. Aku ingin membalasnya. Itu juga sesuatu yang nyata.
Cara dia selalu membuatkan makan siang untukku. Bagaimana dia selalu menyapaku di kedai. Dan ketika aku terpukul oleh jarak yang terbuka antara aku dan seseorang yang begitu jauh di luar jangkauanku, dialah yang mengatakan kepadaku bahwa aku tidak perlu melakukan petualangan. Dan selama War Game, dia telah memberiku jimat pelindung. Dan selama insiden dengan Xenos, ketika tubuhku menjadi sangat dingin, dialah yang membungkusku dengan kehangatan yang lembut.
Aku ingat semuanya. Dia telah memberiku begitu banyak. Aku ingin membalasnya sebisa mungkin. Itulah sebabnya, meskipun aku belum pernah berkencan sebelumnya, aku memberikan yang terbaik.
Syr pun tersenyum.
"... Oke, kalau begitu ayo kita lihat tempat yang ingin kau lihat!" Aku tersenyum senang, pipiku sedikit memerah. "Agak jauh, jadi ayo kita naik kendaraan."
Kami menuju ke sebuah jalan yang sering dilewati gerbong. Aku mengulurkan tangan untuk memanggil tumpangan—bukan salah satu gerbong polos atau gerbong tertutup yang biasa ditemui di sekitar Orario, tetapi sebuah gerbong dengan stabilizer batu sihir. Ketika naik kereta biasa, biasanya ada guncangan dan goncangan yang terasa, tetapi stabilizer berfungsi sebagai peredam guncangan, sehingga tidak terlalu keras di bagian bawahmu.
Tentu saja, itu juga sesuatu yang diajarkan oleh Master kepadaku. Dia bahkan mengancamku jika aku membuat Syr naik kereta apa pun yang tidak memiliki kualitas seperti ini.
Jika aku sendirian, aku akan berlari ke sana, tetapi dengan Syr, gerbong adalah alat yang tepat untuk pekerjaan itu. Taksi dengan kualitas yang lebih tinggi harganya lebih mahal, tetapi ini bukan waktunya untuk berhemat. Dan aku telah mengumpulkan peti perang yang besar saat menjalani pelatihan Master.
Gerbong yang kami naiki adalah model yang aneh di mana pengemudi duduk di posisi yang lebih tinggi di belakang, tetapi dengan sekali sentakan, kami pun berangkat. Gerbong ini lebih kecil dan cukup ringkas sehingga memiliki radius putar yang kecil, namun kursi empuknya pas untuk menampung dua orang. Dekorasi di atasnya mewah, dan mungkin hanya kesadaran diriku, tetapi rasanya seperti kami menarik perhatian orang-orang di jalan. Kemudian lagi, mungkin saja gadis cantik yang duduk di sebelahku yang menarik perhatian semua orang.
Saat kami melewati distrik barat daya, stabilizer tidak dapat sepenuhnya meredam guncangan, dan ketika gerbong bergoyang dan bahu kami saling bersentuhan, aku dan Syr sedikit tersipu malu dan saling tersenyum.
"Kalau boleh?" Aku melangkah keluar terlebih dahulu dan mengulurkan tanganku untuknya.
"Terima kasih banyak."
Turun dari kereta, kami telah mencapai tujuan kami di East Main Street.
Tempat ini tidak seberapa jika dibandingkan dengan distrik perbelanjaan, tetapi tetap saja sangat ramai. Sepertinya ada sesuatu yang terjadi di amfiteater tempat diadakannya Monsterphilia, karena aku bisa mendengar sorak-sorai yang meriah dari arah sana.
Sambil bergandengan tangan, aku memandu kami menjauh dari East Main Street dan masuk ke dalam gang-gang. Bahkan jalan-jalan kecil yang sempit pun dihiasi dengan indah dan dipenuhi dengan bunga-bunga yang indah.
"Hmm? Ini..." Syr melihat sekeliling, seolah-olah memperhatikan sesuatu. Tidak lama kemudian, kami sampai di ujung gang.
"Ah! Itu Kakak Bell"
"Dan Kakak Syr!"
Banyak anak-anak yang tersenyum menunggu di sana.
"Lai? Dan Fina?"
"Waaaah! Kau terlihat sangat imut, Kakak Syr!"
"Ada apa denganmu, Kak? Kau terlihat sangat kaku!"
"Sungguh pria yang halus..."
"Ah-ha-ha...!"
Syr terkejut saat Fina, Lai, dan Ruu bergegas menghampiri. Anak-anak panti asuhan sangat senang melihat kami.
"Yah, kalau bukan Bell. Tidak menyangka kau mau mampir untuk berkunjung."
"Halo, Maria."
Kepala panti asuhan, Bunda Maria, menyambut kami.
Kami berada di Jalan Daedalus.
Lurus menuruni tangga besar di pintu masuk, para penghuni panti asuhan telah menyiapkan kios mereka sendiri—meskipun mungkin lebih tepat jika disebut pasar loak dengan sentuhan festival. Lai dan anak-anak panti asuhan lainnya juga membuka kios kecil mereka sendiri.
"Toko seperti apa yang telah kalian buat?"
"Ummm, kami punya bir!" Fina pun melontarkan senyumannya.
Ada beberapa tong yang berjejer di sampingnya saat dia tertawa riang.
Dan ketika dia memutar keran, yang keluar memang bir.
"Seorang dwarf tua yang baik hati berkata bahwa bir adalah yang terbaik untuk menghasilkan uang selama festival! Dan kami membantunya membuat bir!" Lai berkata, membusungkan dadanya dengan bangga. Di belakangnya, dwarf berwajah merah yang pasti adalah teman mereka tersenyum dan mengacungkan jempol. Memang benar bahwa alkohol cocok dengan festival, dan ada banyak orang yang diam-diam meminumnya.
bahkan di usia muda... tapi aku harap anak-anak tidak meminumnya...
Mereka terlihat bersemangat saat mereka bertanya apakah aku mau, tapi aku tersenyum canggung saat aku dengan lembut menolak tawaran mereka.
Aku tidak boleh minum alkohol selama kencan dengan Syr, dan aku merasa aku akan terkena sihir Master jika aku melakukannya...
Setelah itu, anak-anak menyeret kami untuk melanjutkan tur.
Fina menggandeng tangan Syr, dan Lai mendorong punggungku sementara Ruu berpegangan pada lenganku seperti seorang adik yang sedang merengek-rengek. Anak-anak lain berlarian, tidak memberi kami jeda sejenak saat mereka menunjukkan satu demi satu benda yang ingin kami lihat.
"Kue gandum!
"Kami meminjam kompor untuk memasaknya!"
"Cobalah satu! Cobalah satu!"
Mereka juga menjual makanan lain selain bir, yaitu kue-kue yang berwarna kecoklatan dan sedikit cacat serta sayuran goreng yang langsung didatangkan dari ladang panti asuhan. Salah satu alasanku membeli beberapa adalah karena mereka membuat sendiri makanannya, tetapi juga karena rasanya yang lezat. Maria mengawasi kami dengan ramah saat kami bermain-main, seperti saat pertama kali kami berkunjung.
Selama insiden dengan Xenos, aku telah menyakiti mereka semua. Ada suatu masa ketika mereka menolakku. Tetapi hal itu hanya membuatnya jauh lebih menakjubkan untuk bisa tertawa dan tersenyum bersama mereka lagi seperti ini.
"Ayo berdansa, Kakak Syr!"
"... Kedengarannya seperti ide yang luar biasa!"
Mungkin bir yang dinikmati oleh para penghuni daerah kumuh itu mulai berpengaruh, tetapi semua orang tampak berseri-seri saat mereka mengeluarkan alat musik yang sudah usang dan rusak. Musik yang mereka mainkan secara iseng tidak benar-benar menyatu dengan sempurna, tetapi tetap saja melodi yang menyenangkan, dan sekelompok gadis mengundang Syr untuk menari di jalan.
Ini adalah tarian rakyat gaya Daedalus Street. Pertama-tama mereka membentuk lingkaran, lalu menari seperti yang mereka lakukan untuk lagu anak-anak saat pertama kali aku berkunjung.
Syr memiliki senyum lembut di wajahnya. Aku kira kau bisa menyebutnya sebagai kasih sayang orang tua. Dia berpegangan tangan dengan anak-anak dan melangkah kakinya mengikuti irama, dan ketika seorang gadis Amazon memegangnya dari belakang, dia berpura-pura marah sambil merangkul gadis itu dalam pelukannya dan mendekatkan wajah mereka.
Senyumku mengembang saat melihat dia tertawa dan bersenang-senang dari jarak dekat. Aku pernah melihatnya sekali sebelumnya. Ini adalah sisi lain dari Syr yang masih belum aku ketahui. Ini bukan gadis yang sama yang bekerja di kedai. Ini adalah sosok yang polos, sosok yang ingin kulihat lagi.
"Kakak Bell!" Fina dengan riang berpelukan denganku.
"Jangan sekarang, Fina. Bell sedang istirahat," Maria menegurnya dengan lembut sambil memberikan gelas kayu berisi jus buah segar.
Aku mengucapkan terima kasih sambil menerima minuman...
"Terima kasih banyak sudah mampir. Tapi apakah ini benar-benar baik-baik saja? Kalian berdua sedang menikmati festival bersama..."
"Bukan itu saja, Maria. Aku memikirkan banyak hal yang berbeda, tapi... alasan kami datang ke sini adalah karena aku pikir Syr akan bisa menikmati dirinya sendiri di sini bersama mereka."
Itulah yang benar-benar aku rasakan. Dan mendengar hal itu, kekhawatiran Maria tergantikan oleh senyum lembut keibuan. Dia berkata,
"Terima kasih banyak," dan aku berhasil menjawab, "Aku juga harus berterima kasih kepadamu." Jawaban yang sedikit lebih dewasa dari biasanya.
"Kakak Bell, kamu keren sekali hari ini!" Fina tiba-tiba mendongak dari menggosok-gosokkan pipinya ke perutku sambil mengibas-ngibaskan ekornya yang berwarna krem. Aku tidak bisa membantu sedikit tersipu malu setelah mendapatkan pujian langsung seperti itu.
"Dan Kakak Syr mengenakan pakaian yang sangat bagus hari ini! Saat aku memeluknya tadi, aku bisa tahu bahkan dari pakaiannya! Aku yakin itu adalah pakaian kencan spesialnya!"
Apakah gadis ini seorang desainer pakaian pemula?
"Kakak Bell! Di mana kamu akan menghabiskan malam bersama Kakak?"
Mata Fina berbinar-binar.
"Apa yang kau bicarakan?!" Aku tidak sengaja meninggikan suaraku sedikit atas pertanyaan mendadak darinya.
Apakah dia tahu apa yang dia katakan, atau...?
"Maksudku, hari ini adalah hari raya panen, kan? Bunda Maria mengatakan bahwa hari ini adalah hari di mana paling banyak pasangan yang dikaruniai anak!"
Wajahku berkedut dan menjadi merah padam. Sepersekian detik kemudian, cukup cepat untuk mengejutkan bahkan seorang petualang, Maria menutup mulut gadis kecil yang tidak bersalah itu dan berseru, "Fina?!"
Fina hanya bisa mengeluarkan suara "Mgh?!" yang teredam saat Maria tersipu malu dan mencoba tertawa. Yang bisa aku lakukan hanyalah memaksakan diri untuk ikut tertawa. Rasa canggung yang tiba-tiba muncul hampir tidak bisa ditahan.
Tidak mungkin hal itu akan terjadi, tetapi bahkan membayangkannya saja... Aku tidak bisa menghilangkan kemerahan di pipiku saat aku melirik ke arah Syr.
"Argh!"
Seorang anak laki-laki yang sedang menari di dalam lingkaran terjatuh.
Jatuhnya juga cukup keras. Lengannya merah karena tergores.
"Ossian!" Lai berteriak.
Alunan musik yang menyenangkan itu berhenti.
Air mata mengalir deras di matanya, lebih cepat daripada yang bisa jatuh dari matanya yang bulat dan imut. Dan sebelum Maria atau aku bisa berlari, Syr membungkusnya dalam pelukan.
"Apa kau baik-baik saja, Ossian?"
"B-Big Sis...!"
"Rasanya sakit, bukan? Silakan menangis. Tidak apa-apa, Kakak tahu mantra untuk membuatmu tersenyum lagi."
Dia berlutut, memeluk Ossian. Dia tidak peduli dengan pakaiannya yang menjadi kotor saat dia dengan lembut memeluknya. Ossian berusaha keras untuk meredam air matanya saat ia menangis di dadanya. Tangannya yang pucat dan putih membelai punggungnya, sesekali menepuk-nepuknya, seperti menimang-nimang bayi.
"Biarkan air mata keluar. Biarkan air mata keluar.
Karenamu tidak benar-benar berada di sana.
Di taman bunga, air mata merah, dan emas yang bermekaran. Semoga cahaya yang masih belum bisa kita lihat dapat membimbing kita.
Mari tersenyum bersama. Ya, mari kita tersenyum bersama. Karena aku yakin kita akan bertemu lagi suatu hari nanti."
Dia mulai merapal mantra sihir hampir seperti lagu pengantar tidur. Tidak ada yang bisa bergerak. Mata semua orang terpaku. Dia hampir terlihat seperti seorang dewi yang dengan lembut menghibur seorang anak. Suaranya yang indah memenuhi sudut hening Distrik Labirin.
"... Aku baik-baik saja sekarang. Aku tidak akan menangis lagi..."
"Benarkah? Itu bagus sekali! Lalu bagaimana kalau kita tersenyum lebar saja?" Terdorong oleh wajah berseri-seri Syr, Ossian berhasil menyunggingkan senyum, juga. Tak lama kemudian, semua orang yang menyaksikan adegan yang mengharukan itu pun ikut bersorak, dan sorak-sorai baru pun mulai terdengar.
Tersesat dalam momen itu, bibirku sendiri tergelincir ke dalam senyuman saat Maria dan aku berjalan menghampiri mereka.
Kami membersihkan luka lecet Ossian dan membalutnya.
"Terima kasih, Ibu, Kakak!" Dia tersenyum, kembali ke keceriaannya yang biasa. Sepertinya Syr benar-benar telah memantrainya.
"Maukah kamu bergabung denganku, Bell?"
"Eh?"
"Kelanjutan dari tarian. Semua orang belum kenyang." Syr berdiri sambil melihat ke sekeliling ke arah semua orang.
Lai, Fina, Ruu, Ossian, semua anak tertawa dan bersorak.
Ini adalah awal yang baru. Aku sudah lama tidak bisa menahan senyum. "Bolehkah aku... bolehkah kita berdansa?"
"Dengan senang hati!" Aku menjawab sambil meraih tangannya.
Sambil berpegangan tangan, kami mulai menari: dansa waltz yang diimprovisasi dengan Syr dan aku di tengah. Tidak perlu ada etika. Cukup dengan bersenang-senang.
Anak-anak bergandengan tangan dan mulai berputar-putar di sekitar kami.
Dan kemudian beberapa anak mulai bermain ocarinas, tampak seperti sedang bersenang-senang. Tidak mau kalah, orang-orang dewasa mengeluarkan apa yang tampak seperti tong biasa dan mulai menabuh irama mereka sendiri.
Tepuk tangan dan stempel. Sebuah band kecil tanpa nama mengisi Jalan Daedalus dengan musik dan tarian.
Mendengar alunan musik yang ceria, semakin banyak tamu yang mulai berdatangan.
Fina dan Ruu menggandeng tangan mereka dan membawa mereka ke dalam lingkaran dansa.
Musik tidak pernah berhenti, dan senyuman tidak pernah berhenti. Untuk sementara waktu,
semua orang lupa bahwa Jalan Daedalus adalah daerah kumuh dan hanya bersenang-senang.
"Haah... Itu baru namanya tarian."
Syr menghela napas dengan rasa lelah yang nyaman saat dia beristirahat di bangku batu bata.
Kami beristirahat sejenak sambil melihat anak-anak dan para pengunjung lainnya terus menari.
Kesempatan seperti ini mungkin jarang terjadi di lingkungan ini. Banyak orang berkumpul di sekitar kios-kios saat Daedalus Street menikmati keramaiannya. Entah dia sengaja atau tidak, kebaikan yang ditunjukkan Syr kepada anak-anak itulah yang membuat momen ini terjadi.
"Lantunan tadi sangat indah. Mantra macam apa itu?"
Maria sedang sibuk, jadi aku memberikan secangkir jus segar untuk menggantikannya.
Dia berterima kasih dan menjawab pertanyaanku.
"Itu adalah improvisasi. Aku hanya mengarangnya saat itu juga,"
jawabnya sambil menjulurkan lidahnya.
"Eh? Benarkah?"
"Ya, aku hanya ingin Ossian dan semua orang tersenyum."
Aku duduk di sebelahnya dengan terkejut sebelum menyadari apa yang terjadi pada pakaiannya.
Pakaiannya yang cantik menjadi sangat kotor saat dia berusaha menenangkan Ossian agar berhenti menangis. Bintik-bintik lembab dari air matanya adalah satu hal, tetapi kotoran dan darah merah yang sangat mencolok telah menodai jaketnya.
Mungkin menyadari tatapanku, alis Syr melengkung.
"Aku sedikit kotor, tapi bukankah aku terlihat cantik dengan cara ini? Ini seperti penampilan yang benar-benar baru!"
Seseorang yang tidak mengetahui apa yang telah terjadi, akan sulit untuk mengatakan bahwa hal itu terlihat lucu, bahkan sebagai pujian. Namun demikian, dia tetap tersenyum. Tampaknya, ia sama sekali tidak merasa hal itu tidak menyenangkan. Seakan-akan hal itu tidak mengganggunya sedikit pun.
Kalau pun ada, ia terlihat cerah dan ceria.
Sesuatu tentang hal itu membuatku merasa sangat hangat dan bingung
Aku tidak akan pernah berani, tetapi hal itu hampir membuatku ingin merangkulnya dan memeluknya erat-erat. Dan itu membuatku bertanya-tanya apakah senyumnya itu yang selalu aku harapkan.
"Apakah kau tahu bahwa mereka membuka toko di sini, Bell?"
"Ya, Maria sudah memberitahuku. Kau juga berencana untuk datang, bukan?"
"Ya... aku berpikir aku mungkin akan datang sendiri di hari lain," gumam Syr. "Aku kira kau melihatku," tambahnya sambil memperhatikan orang-orang yang berjalan di Jalan Daedalus dengan penuh minat.
"Banyak yang telah terjadi... tapi aku pikir akan menyenangkan untuk bermain di sini bersamamu dan anak-anak lagi."
Jalan Daedalus telah hampir seluruhnya dipulihkan. Anak-anak telah tinggal di perumahan sementara, tetapi mereka akhirnya dapat kembali ke kehidupan lama mereka. Aku ingin mengunjungi mereka bersama Syr untuk merayakan kembalinya mereka. Rasanya seperti kembali ke sebuah kenangan yang hanya milik kami.
Matanya menyipit.
"Aku senang," katanya sambil termenung. "Aku sangat senang... Ini merupakan kencan yang menyenangkan."
Senyum indah tersungging di bibirnya saat dia menatapku.
Tidak mungkin aku tidak akan tertarik sepenuhnya pada hal itu. Tetapi ada hal lain yang menekan hatiku saat aku tersenyum secara alami.
"...? Ada apa?"
"Tidak ada... Aku juga senang."
Aku cukup yakin bahwa bibirku terpelintir menjadi senyuman lebar seperti anak-anak. Aku sepenuhnya memahami bahwa ini agak kekanak-kanakan, tetapi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak jujur.
"Siapa yang tahu akan terasa begitu menyenangkan mengetahui kau menikmati rencana kencanku?"
Aku tersenyum lebar saat aku mengungkapkan perasaan yang mekar dalam hati aku ke dalam kata-kata.
Melihat hal itu, Syr membeku. Sepertinya wajahnya juga memerah.
Tampaknya hampir seperti keajaiban, tetapi aku segera berdiri dan berkumpul kembali.
"Syr, ayo kita beli baju baru!"
"Bell?"
"Aku masih memiliki banyak tempat yang ingin aku kunjungi bersamamu."
Aku memegang tangannya yang terlihat terkejut dan menariknya dengan lembut.
Syr tampak kebingungan saat aku meneriakkan selamat tinggal kepada anak-anak dan Maria sambil menuntunnya pergi. Mereka melambaikan tangan dan dengan riang berteriak, "Sampai jumpa lagi!"
Aku benar-benar mulai menikmati diriku sendiri.
Aku ingin membayar Syr lebih banyak lagi! Aku ingin dia menikmati semuanya sepuas hati!
"Itu sudah cukup. Ketika harus berurusan dengannya, perlindungan adalah hal yang bodoh."
Anak laki-laki berambut putih itu menggandeng tangan gadis berambut biru keabu-abuan itu saat
Hedin mengamati dari atas.
Dia sedang berjaga-jaga dari atas kuil di sudut lingkungan itu, dengan sudut pandang yang sedikit lebih tinggi dari bangunan di sekitarnya.
Suara orang-orang yang menikmati festival bisa terdengar di kejauhan di bawahnya.
"Jika kau membiarkannya mengambil inisiatif, kau tidak akan pernah mendapatkan kesempatan untuk bergerak. Dalam hal ini, satu-satunya pilihan adalah menekan serangan. Pimpin dia dengan situasi yang tidak terduga. Satu-satunya cara untuk membuat hari ini menjadi istimewa adalah dengan mempertahankan keunggulan di sepanjang waktu. Namun, jika kau salah paham dan mencoba melakukan gerakan cabul apa pun, kau akan mati saat itu juga."
Saat ini, anggota Freya Familia tersebar di wilayah yang luas yang berpusat di sekitar Syr.
Di bawah rencana "Flover Guardian" (dinamai demikian oleh Hegni), mereka mengamati pasangan itu dari atas atap, di belakang gedung, dan berbaur di antara kerumunan orang banyak layaknya pengawal pribadi, semuanya demi melindungi gadis itu. Mungkin akan lebih tepat jika dikatakan bahwa mereka mengepung Syr dan Bell.
Jika Syr berada dalam bahaya, mereka akan segera menjadi perisai untuk melindunginya atau pedang untuk menebas siapa pun yang mungkin membahayakannya.
Dan karena itu, jika Bell mencoba membawanya ke lokasi yang mencurigakan, dia akan segera dimusnahkan. Kelinci malang itu tidak tahu es tipis yang dia lewati saat dia menjalani kencan dengan nyawanya di ujung tanduk-meskipun dia menyadari tatapan tajam yang tak terhitung jumlahnya menusuknya saat keringat dingin terbentuk di hatinya.
"Meskipun mengkhawatirkan seorang yang terlambat berbunga sepertimu hanya membuang-buang waktu."
Biasanya, kekuatan sebanyak ini tidak digunakan untuk melindungi Syr.
Paling-paling, biasanya hanya ada satu atau dua petualang tingkat pertama yang mengawasi dari bayang-bayang. Alasan mengapa sejumlah besar petualang tingkat kedua dikerahkan adalah karena ini adalah Festival Dewi dan yang paling penting karena Syr telah membawa Bell karena kasih sayang yang jelas untuknya.
Sederhananya, para anggota familia itu cemburu. Itulah betapa pentingnya gadis bernama Syr Flover bagi Freya Familia.
"Nilai yang bagus sejauh ini..."
Sementara itu, Hedin berkeliling untuk mencari tahu dengan alasan yang berbeda. Menjaga Syr adalah dalihnya, tetapi tujuan sebenarnya adalah untuk mengawasi kencan daripada mengamatinya. Dia mengamati Bell, yang telah dia sepenuhnya diprogram ulang, dikawal oleh Syr.
Di satu sisi, hal ini dilakukan demi memenuhi keinginan Syr. Jika Bell melakukan sesuatu yang sangat bodoh, Hedin sepenuhnya berniat untuk melepaskan satu atau dua mantra yang relatif serius. Sesuai dengan nama aliasnya Hildsleif, dia pasti bisa menggunakan kontrol sihirnya yang dikatakan sebagai yang terbaik di kota dan menghapus bocah itu dari pandangan Syr dengan sambaran petir yang tepat. Dan setelah itu, dia akan menghukum anak itu dengan keras untuk menghancurkannya lebih jauh lagi.
Kemampuannya dalam mengingat pelajaran sangat buruk, dan dia sangat tidak efisien, tapi... seperti yang diharapkan, dia tidak mengkhianati harapan sejauh ini...
Memikirkan kembali lima hari pelatihan tersebut, Hedin telah menyesuaikan pandangannya tentang Bell Cranell.
Dia telah menarik perhatian sang dewi yang dicintai dan dihormati Hedin dengan tumbuh dengan sangat cepat. Dia tidak diragukan lagi merupakan pemandangan yang tak tertahankan, tetapi dia telah menunjukkan kemampuannya selama pelatihan yang dia jalani untuk hari ini.
Hedin membenci orang-orang yang tidak kompeten. Mereka yang terus hidup tanpa tujuan tidak lebih dari budak kebanggaan dan harga diri yang menyedihkan. Justru karena dia adalah elf dengan umur yang lebih panjang, dia menolak untuk mentolerir kemalasan ras lain yang tidak bisa hidup begitu lama. Dia juga menemukan elf lain yang asyik dengan kesombongan mereka yang benar-benar tak tertahankan. Setiap hari dia mendapati dirinya berpikir bahwa mereka yang tidak kompeten dan tidak berharga itu seharusnya mulai menjalani hidup mereka.
Dan pada saat yang sama, Hedin sangat menghargai kompetensi. Dan bersamaan dengan itu, ia juga memberikan penghargaan yang tinggi bagi mereka yang berusaha untuk meningkatkan diri tanpa harus bersusah payah.
Dalam hal ini, Bell Cranell lulus. Dia benar-benar mempertaruhkan nyawanya untuk hidup. Dari cara dia mengalahkan minotaur sebagai petualang Level 1 hingga cara dia bertahan melalui bentrokan dengan Apollo dan Ishtar, dan cara dia menangani dirinya sendiri selama insiden Xenos atau tindakannya yang dirumorkan di level-level yang lebih tinggi—dia telah mengatasi semua hal itu dengan tekad yang kuat. Dia telah mengatasi petualangan yang tidak dapat dibayangkan oleh orang biasa, dan masih berusaha keras untuk mengejar petualang tingkat pertama.
Jika dia meninggal di suatu tempat di sepanjang perjalanan dan berlalu dari ingatan semua orang, setidaknya Hedin akan mengingat dan menghargai kesungguhannya. Meskipun hanya mereka yang tidak mati dalam perjalanan yang bisa disebut sebagai petualang tingkat pertama—Namun, dia telah melakukan cukup banyak hal untuk diakui oleh Hedin.
Bahkan sekarang, dengan situasi yang tidak biasa di sekitar tanggal tersebut, Bell telah dipaksa untuk menerima persyaratan yang tidak masuk akal, namun dia tidak lari dari tantangan yang konyol. Apa pun motifnya, ia berusaha membebaskan diri dari ketidakmampuannya. Setidaknya, hal itu merupakan sesuatu yang bisa dihormati oleh Hedin.
Hedin sama sekali tidak terikat padanya, tetapi dia memiliki harapan tertentu untuk anak itu.
"... Apakah kau akan berhasil membuatnya menyadari apa yang dia inginkan?"
Gumamannya tersapu angin tanpa sampai ke telinga siapa pun.
Seseorang mendekatinya dari belakang.
"Apa yang kau gumamkan, orang aneh?"
"... Bahkan aku pun memikirkan emosiku dari waktu ke waktu. Menguping adalah praktik yang vulgar, dan kau harus menahan diri, dungu."
"Kau yang bergumam pada dirimu sendiri di sana, brengsek. Jangan menyalahkanku atas kebodohanmu sendiri."
Itu Allen.
Banyak yang akan merasa sulit untuk percaya bahwa mereka berada dalam satu familia mengingat betapa bermusuhannya mereka, bahkan tidak mau menatap mata satu sama lain ketika berbicara.
Allen berhenti tepat di sebelah Hedin, memegang tombak peraknya sambil menatap Bell dan Syr.
"Yang lain mulai merasa gerah. kau adalah orang yang bertanggung jawab di sini, jadi berhentilah bermalas-malasan dan lakukan sesuatu."
Komentarnya cukup kasar sehingga hampir terdengar seperti sedang mencoba berkelahi, tetapi Hedin hanya menghela napas.
Dari segi posisi, Allen adalah orang kedua dalam familia. Dia sendiri membenci peran itu, tetapi dia ditugaskan setelah Hedin menolaknya.
Meskipun itu sudah bertahun-tahun yang lalu pada saat ini.
Hedin mengangguk dalam diam, mengakui kesalahannya, dan kemudian, tiba-tiba penasaran, ia melirik ke arah Allen.
"Di mana kau jatuh?"
Apakah kau membenci Bell ketika Syr menatapnya seperti itu? tanyanya dalam hati sambil menatap matanya.
"Jangan tanyakan hal yang sudah kau ketahui jawabannya," gumam si kucing dengan kesal. "Kesetiaanku adalah untuk sang dewi."
Seolah-olah menyatakan bahwa mereka telah selesai berbicara, Allen diam-diam melompat pergi.
Tanpa disadari oleh orang lain, ia terus mengikuti pasangan tersebut.
Hedin hanya bisa terdiam saat dia menghilang dari pandangan sebelum berpindah lokasi untuk memberikan perintah baru.
Meninggalkan Jalan Daedalus, hal pertama yang kami lakukan adalah mengambil pakaian bersih untuk Syr.
"Ini terlihat sangat manis di tubuhmu, Syr!"
Jaket bolero kecil yang bagus dan mirip dengan yang pertama. Gaunnya masih sama, karena tidak terlalu kotor. Aku tersenyum puas setelah berhasil menunjukkan kepandaian seorang pria dengan membayar jaket baru itu.
"Terima kasih banyak..." Kata Syr, wajahnya memerah.
"Ada beberapa kelopak bunga di rambutmu!"
Aku mengulurkan tanganku ke arah kepalanya saat kami berjalan.
Hujan kelopak bunga berjatuhan dari gedung-gedung di kiri dan kanan festival.
Aku menyisir kelopak bunga berwarna persik yang tersangkut di rambutnya.
"M-maaf..." Wajahnya memerah lagi, matanya mengedarkan pandangan dengan gugup. Merasakan tatapannya mengarah ke tangan kananku, aku menggeser posisi sedikit.
"Haruskah kita berpegangan tangan, Syr?"
Aku tersenyum meminta maaf karena lupa memegang tangannya.
"Uuuurgh..." Wajah Syr kembali memerah dan mengeluarkan suara yang terdengar nyaris seperti anak anjing yang sedang menggeram lucu.
Apa...?
Dan kemudian, tepat ketika kami sampai di East Main Street, dia meledak. "Ada yang tidak beres! Pasti ada yang tidak beres denganmu!"
Dia berteriak saat kami berjalan di tengah jalan, tidak hanya mengejutkanku tetapi juga semua orang di sekitar kami.
"Tidak mungkin Bell, anak kelinci yang paling lemah lembut yang pernah ada, tiba-tiba bisa mengatakan aku terlihat cantik atau imut atau hal-hal seperti itu dengan begitu lancar!"
"Aku—maksudku, aku hanya menjadi diriku sendiri..."
"Beristirahat bahkan sebelum aku mulai menyadari bahwa aku merasa sedikit lelah! Dan menyadari bahwa aku ingin berpegangan tangan! Tidak mungkin! Bell yang seperti anak kecil yang hanya memikirkan dungeon dungeon, dungeon dalam pikirannya! Siapa yang bahkan tidak bisa mulai memahami hati seorang gadis! Bel itu tidak akan pernah bisa melakukan itu!"
"K-kau tidak perlu pergi sejauh itu..."
Mendengar bagaimana Syr melihatku itu mulai menggerogoti hatiku. "Apa kau lebih suka aku tidak?" Aku bertanya dengan gugup.
"Tidak, aku senang! Aku benar-benar bahagia! Tapi ini tidak seperti yang seharusnya!"
Dia tampak kesulitan mengendalikan kemerahan di pipinya saat dia melampiaskan kekesalannya padaku. Dia terlihat seperti akan menghentakkan kakinya setiap saat. Ini sangat tidak pada tempatnya, kekanak-kanakan dan lucu.
"Aku berencana menjadi orang yang memegang tanganmu dan menggodamu saat kau tersipu-sipu seperti biasanya! Dan segala macam hal lainnya...!"
Ahhhh, aku pasti bisa melihatnya...
Kalau bukan karena pelatihan dari sang Master, aku mungkin hanya akan dituntun oleh Syr pada saat ini. Aku tidak bisa mengatakan, apakah ini hal yang baik atau buruk, tetapi dia tampaknya tidak sepenuhnya senang dengan keadaan ini.
Aku mulai sedikit khawatir ketika tiba-tiba aku melihat sebuah kios di dekatnya yang menjual anggur dengan tusuk sate yang dilapisi dengan lapisan gula yang berkilauan.
"Hmm...? Oh, mereka menjual manisan anggur."
Mereka terlihat seperti permata kecil yang lucu, jadi aku segera membelinya.
"Apakah kau mau satu juga, Syr?"
Alisnya terangkat dengan marah saat aku mengambil salah satu buah anggur dari tusuk sate kayu dan bersiap-siap untuk memberikannya.
"Ada! Kau baru saja melakukannya lagi! kau akan menyuruhku mengatakan 'ahhh' lagi, bukan!"
"Tidak, aku tidak berencana untuk melakukan hal itu sesering itu...! Aku hanya akan memberikannya kepadamu!"
Aku mundur sedikit saat dia mulai menggeram seperti anak anjing lagi.
Karena kewalahan dengan intensitasnya, senyum gelisah melintas di wajahku.
"Jadi, apakah kau tidak menginginkannya?"
Menghadapi hal itu, wajahnya menjadi merah padam dan memalingkan muka sambil bergumam:
"... Tidak, aku ingin satu..."
Suaranya yang sayup-sayup menyatu dengan hiruk-pikuk keramaian.
Aku mulai memberikan anggur kepadanya, tetapi dia menatapnya seperti anak kucing yang berubah-ubah, jadi aku menyerah dan membawanya langsung ke bibirnya.
Dia mengambil satu gigitan kecil.
Permukaan manisan anggur berderak dan ada suara gemeretak yang menyegarkan saat ia menggigit buah anggur itu sendiri. Dilihat dari wajahnya yang memerah, manisan ini lebih pahit daripada manisan lain yang pernah dia makan sebelumnya.
"—Gah?!" Chloe menderita.
"Chloe?!"
Dengan tekun mengejar pasangan itu, kelompok kecil mereka berlindung di bawah naungan sebuah gang. Ahnya dan Runoa sama-sama berteriak ketika kucing hitam itu tiba-tiba terjatuh.
"Aku tidak tahan lagi... Kalau dipikir-pikir, mengapa kita harus menyaksikan kemesraan mereka yang mesra-mesraan, meow...? Ini adalah batu nisanku:
Sisi lain dari Syr yang tidak pernah aku harapkan.
Musim gugur yang memudar dalam kehidupanku.
"...gh!"
"Bukankah kita sudah memutuskan untuk mengawasi kencan mereka?! Bertahanlah, Chloe! Kembalilah!"
"Chloe! Jangan mati dan tinggalkan kami, meow!"
Gelombang kepahitan menghantam para gadis lajang ini, mengikis semangat mereka untuk melanjutkan hidup. Saat mereka bertiga membuat keributan yang dramatis, tanpa mempedulikan masalah yang mereka timbulkan bagi orang-orang di sekitar mereka, Ryuu...
"S-Syr... sangat berani... untuk berpikir bahwa kau sudah sejauh itu...!"
Ia menutupi wajahnya yang merah cerah dengan kedua tangannya dan mengintip dari sela-sela jarinya ke arah mereka berdua di kejauhan.
Meskipun apa yang mereka lakukan hanya dalam kisaran "lebih dari teman" tetapi tidak sampai pada tingkat kekasih, namun hal itu terlalu provokatif untuk elf yang naif, sopan, dan pantas. Ia juga tidak bisa memalingkan muka, dan bergumam dalam keterkejutan yang memalukan.
Mereka berempat bergantung pada setiap gerakan Syr dan Bell.
Sementara itu...
""""Tch!""""
Para petualang Freya Familia yang ditugaskan untuk melindungi Syr semuanya marah pada Bell.
Di tempat lain...
""""" Mati dalam api, bocah kelinci! """""
Para petualang yang lebih kasar di kerumunan di dekatnya, tatapan mereka dipenuhi dengan haus darah dan iri hati, mengacungkan belati ke arah Rabbit Foot saat dia memperhatikan pendamping yang cantik.
... Rasanya seperti ada lebih dari seratus orang yang memperhatikan kami...
Dan sangat peka terhadap tatapan yang diarahkan kepadanya, Bell diam-diam berkeringat saat ia merasakan tatapan mata yang semakin tajam dan permusuhan yang semakin besar setiap kali Syr tersipu malu.
Masa panen mereka masih jauh dari selesai.
Tags:
Danmachi