Bab 2
Malam Festival yang Penuh Air Mata dan Menyakitkan
Translate By : Yomi
Pagi musim gugur yang lain telah tiba. Ini adalah waktu di mana kau dapat merasakan matahari perlahan-lahan muncul dan semakin lama semakin lama dengan setiap matahari terbit.
Aku berangkat dari rumah dan menuju ke rumah Nyonya yang Baik Hati untuk menanyakan langsung kepada Syr tentang surat kemarin.
"Namun, tetap saja, dari mana aku harus memulainya...?" Aku bergumam dalam hati sambil berjalan melewati jalanan yang sebagian besar kosong.
Apa yang dia maksud dengan kencan? Bukan hanya pergi keluar untuk bermain, tapi kencan yang sebenarnya?
Apakah dia hanya mempermainkanku?
Rasanya tidak mungkin aku menanyakan hal seperti itu secara blak-blakan. Dan untuk beberapa alasan, rasanya seperti aku tidak boleh mengungkitnya sejak awal.
Aku akan jauh lebih tidak cemas jika ini semua hanya kesalahpahaman, dan dia mengatakan kepadaku, "Hah? Bell yang konyol, mendapatkan ide liar seperti itu hanya dari membaca kata 'kencan'. Aku minta maaf karena telah membuatmu bingung. Aku tidak menyangka kau masih kekanak-kanakan. Kau benar-benar lucu."
... Setelah dipikir-pikir, hal itu akan sangat menyakitkan dengan caranya sendiri.
Tanpa tahu apa yang harus kulakukan, aku menatap surat di tangan kananku. Aku tidak bisa tidak fokus pada fakta bahwa dia mengajakku kencan melalui surat, dan sekarang aku merasa gugup. Jika memang itu efek yang diharapkan... maka aku rasa aku tidak akan pernah menjadi pasangan yang cocok untuk Syr.
Aku tidak akan pernah merasa seperti ini jika dia menyebutkannya dalam salah satu obrolan kami di kedai minuman. Rasanya akan seperti saat pertama kali kami bertemu, ketika dia membuatku berjanji untuk berkunjung. Aku yakin aku hanya akan tersenyum dan menerimanya sambil berpikir betapa tidak adilnya dia.
"... Sudah enam bulan berlalu, ya...?"
Aku berhenti di tengah jalan, menatap Babel yang menjulang tinggi di langit.
Pertemuan pertamaku dengan Syr terjadi di pagi hari seperti ini. Saat itu masih agak siang. Aku ingat matahari musim semi baru saja mengintip dari balik tembok kota. Sejak saat itu, udara terasa dingin, dan matahari musim gugur yang sejuk menyinariku sekarang.
Antara dulu dan sekarang... berapa banyak yang telah kita ubah?
"... Pokoknya, aku harus menemuinya. Tidak ada gunanya memikirkannya!"
Berkubang dalam pikiran bukanlah gayaku. Aku menggelengkan kepala dan mengepalkan kepalan tanganku.
Benar, menunda sesuatu tidak akan membuat segalanya menjadi lebih baik. Hanya perlu berani dan terus maju, seperti seorang petualang. Aku suka berpikir bahwa aku telah membuat setidaknya sedikit kemajuan sejak saat itu.
Sambil mengangguk-angguk, aku mulai berlari menyusuri jalanan, meninggalkan keraguanku. Aku berlari ke Jalan Utama Barat di mana Nyonya Yang Baik Hati berdiri.
"—Mgh?!"
Saat itulah seseorang menangkapku.
Satu tangan mengulurkan tangan dari gang sempit, menutup mulutku, dan entah bagaimana menyeretku ke dalam bayang-bayang.
Aku tidak bisa membebaskan diri!
Aku terguncang akan kesadaran bahwa bahkan dengan status Level 4 ku, aku tidak berdaya melawan cengkeraman satu tangan yang ramping. Tidak ada yang menyadari hilangnya aku secara tiba-tiba saat aku ditarik semakin jauh ke dalam lorong yang gelap.
Segalanya tampak terjadi beberapa kali lebih cepat dari biasanya saat tangan yang mencengkeram wajahku mengangkatku ke udara—ayo, sakit! Wajah dan leherku terasa seperti akan patah kapan saja!
Aku bahkan tidak bisa berteriak karena saat ini, mulutku masih dibungkam. Setelah berteriak puluhan kali di dalam kepalaku, aku terlempar ke tanah di sebuah gang yang sepi.
"Hgh! A-apa yang terjadi...?!"
Kepalaku terus berputar saat aku duduk. Lalu saat aku mendongak, aku benar-benar lupa semua yang akan kukatakan.
Berdiri di depanku adalah si penculik itu sendiri.
Dia mengenakan pakaian tempur hitam yang menutupi seluruh tubuhnya, yang hanya menyoroti kain putih yang diikatkan di pinggangnya dan jubah putih di punggungnya, keduanya bersulam emas. Pakaiannya tampak lebih cocok untuk seorang penyihir daripada petualang yang kasar dan kasar, atau bahkan mungkin seorang ulama dengan pakaian formal untuk sebuah festival. Dan anggota tubuhnya sangat ramping. Sulit dipercaya dia mengangkatku seorang diri.
Tapi yang paling menarik perhatianku adalah telinga elf yang mengintip dari rambut pirangnya yang panjang. Wajahnya yang proporsional dan terpelajar jelas-jelas merupakan wajah elf.
"K-kau...?!"
Aku hampir berteriak, mulutku berceloteh seperti orang gila saat dia membetulkan kacamatanya, menatapku sepanjang waktu.
"Jangan ribut. Jika kau berteriak, aku akan menghancurkan tenggorokanmu."
Tenggorokanku?!
Aku menjadi pucat, menyadari bahwa itu bukan ancaman kosong. Dia benar-benar bisa melakukannya. Aku mulai gemetar seperti kelinci yang terpojok di bawah tatapannya.
"Aku akan membawamu pergi sekarang. Kau tidak punya hak untuk menolak," jelasnya dengan sederhana.
Itu adalah pernyataan yang sangat ekstrem sehingga aku tidak tahu bagaimana menanggapinya.
Namun, itu adalah reaksi yang wajar. Di Orario, pria ini tidak diragukan lagi adalah yang terbaik dalam hal kekuatan.
Bahkan aku tahu wajahnya.
"H-Hedin Selrand..."
Juga dikenal sebagai Hildsleif—salah satu petualang tingkat pertama Freya Familia!
Aku telah diculik—atau setidaknya ditarik dengan sangat cepat sehingga orang normal tidak akan bisa mengikutinya—ke sebuah tempat yang sangat dekat dengan rumah Hestia Familia saat ini.
Saat ini kami berada di distrik keenam di bagian barat daya.
Lebih tepatnya, kami duduk di dalam Wish Café yang apik, yang terletak di sudut kemacetan yang kompleks.
"Teh hitam di sini enak sekali. Aku sering ke sini di waktu senggang."
Hedin, petualang tingkat pertama yang membawaku ke sini, memegang cangkir tehnya dan menyeruput teh hangatnya dengan anggun, seolah tidak ada yang salah.
"Yang terbaik dari semuanya, aku menjadi akrab dengan pemiliknya. Tempat ini jauh lebih akomodatif daripada tempat lain yang lebih berisik dan kurang berkelas. Contohnya, seperti yang terjadi saat ini."
Kafe telah benar-benar kosong, menyisakan Hedin dan aku serta pemilik elf berkacamata di belakang meja yang sepertinya sedang membaca buku tanpa peduli pada dunia. Seolah-olah apa yang terjadi di antara kami bukanlah urusannya. Tanda TUTUP UNTUK BISNIS sudah terpampang di pintu bahkan sebelum kami memasuki toko, jadi mungkin ini semua sesuai rencana.
Interiornya memang kecil, namun didekorasi dengan apik, dengan bunga dan tanaman di sekelilingnya. Banyak buku-buku tebal yang terlihat rumit tumpah dari rak-rak kayu yang berjajar di dinding. Bangunannya sendiri juga terbuat dari kayu, memberikan suasana yang akan disukai oleh para elf.
Sebenarnya, aku pernah ke sini sekali—tidak, dua kali. Pertama kali bersama Hermes dan Mikoto untuk membicarakan tentang membeli kebebasan Haruhime. Dan yang kedua kalinya adalah ketika Finn mengatakan padaku untuk melamar Lilly.
Tidak seperti kedua kunjungan itu, aku lebih tegang daripada sebelumnya. Alasannya sudah jelas, aku kira. Salah satu petualang terkuat di kota ini yang pada dasarnya tidak pernah berbicara denganku sebelumnya menyeretku ke sini di bawah ancaman kekerasan.
"U-ummm... jadi ada urusan apa kau denganku...?" Aku bertanya dengan gugup, lidahku hampir saja tersandung.
Duduk di seberang meja yang ditata dengan indah, Hedin meletakkan cangkir tehnya di atas piring dan menatapku dengan mata merahnya.
"Ini ada hubungannya dengan Nona Syr, tentu saja."
Aku menelan ludah tanpa berpikir panjang. Itu hanya firasat, tapi aku punya firasat yang mungkin benar.
Hörn juga mengirimkan surat itu kemarin.
Tapi Nona Syr...
"U-umm, apakah Syr... entah bagaimana berhubungan dengan Freya Familia?"
Setelah menghitung Hedin di sini, ditambah insiden dengan Vana Freya, tampaknya cukup jelas bahwa beberapa anggota tingkat tertinggi familia mereka memiliki semacam hubungan dengan Syr. Tugas jaga, gelar kehormatan... Sepertinya mereka memperlakukannya seperti seorang putri.
Siapa sebenarnya Syr?
Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya meskipun aku tidak pernah benar-benar memikirkannya sebelumnya.
"Itu bukan sesuatu yang perlu kau ketahui."
Dan pertanyaanku ditepis dengan tegas.
Tatapan tajam yang menatapku sangat luar biasa.
"Lagipula, apa yang akan kau lakukan jika kau tahu? Bahkan jika dia memiliki semacam rahasia, apakah kau akan memperlakukannya secara berbeda karenanya?"
Aku terkejut. Pertanyaannya yang tajam memaksaku untuk berpikir keras tentang masalah ini.
Dia benar... bahkan jika aku tahu bagaimana dia terhubung dengan Freya Familia, apakah itu benar-benar mengubah apa pun?
—Tidak, tidak akan.
Itu tidak akan mengubah apa yang telah dia berikan padaku atau bagaimana dia membantuku. Aku menjawab dengan penuh ketulusan.
"Tidak... aku tidak akan pernah melakukan itu."
Bibirku bergerak dengan sendirinya, mengungkapkan perasaanku yang sebenarnya.
Apakah itu jawaban yang akan memuaskannya? Hedin mencemooh, tapi dia tidak memarahiku lebih jauh.
"Aku tahu kau telah menerima surat darinya. Dan entah bagaimana kau telah dipilih untuk bertemu di Festival Dewi. Karena itu, aku datang untuk menghakimimu."
Sepertinya kita akhirnya sampai pada topik utama yang dibicarakan, meskipun jelas sekali bahwa dia menganggap semua ini hanya membuang-buang waktunya. Rasanya seperti setiap kata yang keluar dari mulutnya adalah duri yang ditujukan langsung kepadaku. Sudah cukup buruk sehingga aku mulai bergidik, tapi... apa maksudnya "menghakimi" ku?
Menghakimi aku bagaimana?
"..."
Dia tidak melakukan apa-apa selain menatapku.
"A-apa itu?" Aku bertanya, bingung.
Matanya sudah mengebor lubang ke dalam diriku, tapi dia tidak berhenti. Tepat ketika aku hampir tidak tahan lagi, dia mulai.
"Kau tidak memiliki karakter. Tingkah lakumu kasar. Kebalikan dari kehalusan. Benar-benar kasar."
"Hgh?!"
"Pidatomu tak tertahankan di telinga. Kurangnya kecerdasan terlihat jelas."
"Fgh?!"
"Dan lebih dari segalanya, ekspresimu itu benar-benar konyol. Itu adalah sumber kejengkelan bahkan hanya dengan duduk di hadapanmu seperti ini. Jika aku seorang wanita, aku akan meludahi ide kencan denganmu, sevulgar apa pun itu. Aku akan mencemoohnya itu."
"Gah?!"
Badai kritik yang tiba-tiba datang!
Tubuhku remuk seperti dia memukul perutku. Jika seorang wanita elf cantik mengatakan hal itu dengan terus terang, itu akan menghancurkanku!
Hedin menyangga kepalanya, sikunya di sandaran tangan dan kakinya disilangkan. Pasti seperti inilah rasanya jika seorang raja menghakimimu. Dan semua itu dengan tatapan yang benar-benar kecewa, membuatnya jelas bahwa dia menganggap aku kurang.
Agh, ini sangat buruk! Aku hanya ingin mati!
"... Bagaimanapun, dialah yang memilihmu. Bukan tempat aku untuk menolak," tambahnya. Kalimat terakhir itu sepertinya lebih ditujukan untuk dirinya sendiri daripada untukku.
Sambil membetulkan letak kacamatanya, Hedin melanjutkan interogasinya.
"Apa yang akan kau kenakan pada hari H? Apa rencana spesifikmu untuk acara tersebut? Apakah kau sudah menentukan tempat yang akan kau kunjungi bersamanya?"
"Eh? Eh?!"
"Aku menyuruhmu menyusun rencanamu untuk menyenangkan Nona Syr, dasar bodoh.Apa pikiranmu lebih redup dari pikiran orang kasar?" Tidak ada jeda.
Kata-katanya pedas! Ini berada di tingkat yang berbeda dari omelan Lilly! Apa yang telah kulakukan sehingga aku pantas menerima ini?!
T-tunggu, yang lebih penting...!
"Tunggu sebentar, tolong! Aku bahkan belum memutuskan apakah akan menerima—?!"
"Bodoh. Seakan-akan kau tidak pernah punya pilihan. Kau hanya bisa menangis dalam kegembiraan atas kehormatan yang diberikan padamu."
"Menangis karena apa?!"
"Jika aku dipaksa untuk menyatakannya sebagai pilihan, maka pilihanmu adalah menawarkan Nona Syr kegembiraan terbesar yang bisa ditawarkan alam fana ini atau sebaliknya memberikan kebahagiaan abadi. Salah satu atau yang lainnya."
"Bukankah keduanya adalah hal yang sama?!" Itu bahkan bukan pilihan!
Aku tidak tahu apa yang harus kulakukan dengan situasi yang memalukan yang kutemui ini-tetapi kemudian ekspresi Hedin menjadi diam.
"Jika, barangkali, kau cukup bodoh untuk menolak ajakannya, kau dan seluruh Hestia Familia akan terhapus."
"Eeeeeeeeeeeeeeeh?!"
Penjaga toko elf itu masih membaca bukunya, sama sekali tidak terganggu oleh pernyataan dingin atau teriakanku.
Aku yakin ini adalah bagaimana rasanya menjadi penduduk desa yang berlutut di depan singgasana raja dan mendapatkan hukuman mati. Darah mengucur dari wajahku, dan rasanya seperti akhir dunia telah tiba.
Elf putih yang duduk di sana dengan penuh wibawa dan tenang saat dia menyampaikan pernyataan itu—itu adalah lambang seorang tiran.
Dia serius. Dia benar-benar serius!
Tidak ada keraguan bahwa kekuatan penuh Freya Familia akan mampu melenyapkanku (dan seluruh anggota familia) dari muka bumi!
Aku tidak bisa menolak!
Bahkan sebelum mendapatkan kesempatan untuk berbicara dengan Syr sendiri, sudah diputuskan bagiku bahwa aku akan mengajaknya berkencan!
"Keinginannya sama dengan kehendak dewi," kata Hedin saat pusaran emosi melintasi wajahku. "Jika dia menginginkannya, kita akan bergerak sebagai tangan dan kakinya. Bahkan jika itu berarti menjadi paria, kami akan tetap melakukannya dari balik bayang-bayang."
Ia seperti bersumpah, menutup jalan keluar bagiku.
Aku tidak bisa berhenti berkeringat.
Perasaan bahaya yang luar biasa muncul di dalam diriku. Aku bermimpi. Seseorang yang aku kejar.
Jika aku pergi berkencan tanpa menyebutkan hal itu—aku akan merasa tidak enak! Itu mungkin hanya sebuah garis yang tidak bisa dilewati...!
"U-um?! Ada seseorang yang aku—"
Saat itu juga, tangan kanannya menjepit wajahku lebih cepat daripada petir menyambar.
"?!"
"Jangan membuatku mengulanginya lagi, bodoh," katanya, berdiri sambil mengangkatku dari kursi, kakinya menjuntai di bawahku. "Pada hari pertemuan, yang perlu kau lakukan hanyalah melihat Nona Syr dan bukan orang lain. Keterikatan pada wanita lain atau bahkan membayangkan wajah siapa pun selain Nona Syr tidak akan ditoleransi. Pikiran vulgar seperti itu tidak perlu. Jangan pikirkan apa pun kecuali dia. Tidak ada yang lain selain menyenangkannya. Dia adalah pusat dari dunia kecilmu saat ini."
Aku menendang kakiku dengan malang seperti kelinci yang dicengkeram telinganya, tetapi tidak ada gunanya! Aku tidak bisa berbuat apa-apa saat Hedin melepaskan serangkaian peringatan yang menakutkan.
Dia mengayunkan tangannya ke samping, membuatku berguling-guling di lantai saat aku berkotek kaget. Mendongak ke atas, aku melihat elf yang jauh lebih menakutkan daripada monster mana pun menatapku dengan tatapan sedingin es.
"Kurasa tidak ada gunanya. Seperti yang sudah kuduga, hanya dengan mengevaluasi dirimu saja tidak akan cukup. Pola pikirmu, pemahamanmu tentang cara yang tepat untuk mengawal seorang wanita—semuanya perlu direnovasi."
"Tunggu, apa maksudnya?!"
"Selama lima hari dari sekarang sampai festival, kau tidak akan memiliki waktu luang bahkan untuk tidur."
"A-aku ada urusan dengan familia-ku...!"
"Bodoh. Mana yang lebih penting, Nona Syr atau bermain keluarga dengan yang kau sebut sebagai teman?"
Argh, ini tidak baik! Kata-kata tidak bisa sampai padanya! Dia sama seperti Ryuu—elf yang tetap teguh apapun yang terjadi!
Sebuah bayangan jatuh di atasku saat aku terbaring tak berdaya di tanah. Air mata mengalir di mataku dan darah mengalir dari pipiku, tapi dia tidak menghiraukannya saat dia menyampaikan pernyataannya.
"Aku akan menunjukkan kesetiaanku. Tidak lebih dan tidak kurang. Persiapkan dirimu."
Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaagh?!
"Apakah Bell belum kembali?! Ini sudah malam!"
"Dia pergi ke kedai minuman pagi ini. Kami sudah mencarinya kemana-mana, tapi..."
"Lilly pergi ke Nyonya Baik Hati! Tapi mereka bilang Tuan Bell tidak datang hari ini...! Nona Syr tampaknya benar-benar tidak mengetahui apa-apa!"
"Aku sudah bertanya pada Nona Aisha, tapi mereka juga tidak bisa menemukannya di mana pun...!"
"Kemana saja kau pergi, Beeeeell?!"
"Nona Hestia! Ada surat yang ditujukan dari Bell telah tiba!"
"Benarkah, Mikoto?! Biar kulihat!"
Demi menyelamatkan familia kami, aku memutuskan untuk mengajak Syr berkencan.
Tolong jangan datang mencariku.
Tolong.
"Apa kau ingin kami mencarimu atau tidak?!"
"Apa hubungannya mengajak Syr berkencan dengan menyelamatkan familia?!"
"Aku punya firasat buruk tentang ini...! Nona Haruhime, tolong hubungi Tuan Miach dan Tuan Takemikazuchi dengan permintaan pencarian kelinci! Ini sangat mendesak!"
"Y-ya, Nona!"
"Aku punya firasat buruk tentang hal ini..."
Rumah Hestia Familia menjadi gempar di bawah sinar rembulan ketika kelinci peliharaan mereka tidak kunjung pulang.
Pada akhirnya, Bell Cranell tidak ditemukan sampai hari festival.
Kakek yang terhormat,
Dulu aku suka elf yang cantik, tapi sekarang aku pikir mereka menakutkan.
Elf Menakutkan
Aku telah belajar apa arti sebenarnya dari terpojok. Hal itu menjadi sangat buruk sehingga bahkan pikiran-pikiran dasar pun lenyap begitu muncul di benakku. Pelajaran Nona Eina, latihan Aiz, dan latihan pagi Ryuu, semuanya tampak seperti permainan kecil yang menyenangkan dibandingkan dengan apa yang harus kulalui.
Tidak ada yang lebih buruk dari renovasi.
"Postur tubuhmu menyedihkan. Kencangkan otot intimu. Sekarang lihatlah dirimu di cermin sambil berlatih pengucapanmu. Kami sedang melatih artikulasi dan ekspresimu."
"Selamat pagi Syr, selamat siang Syr, selamat malam Syr, kau terlihat cantik Syr, kau terlihat imut Syr, kau terlihat cantik Syr, Syr, tolong selamatkan aku Syr."
"Apakah ekspresi jelek itu bisa dianggap sebagai senyuman?"
"Agvh?!"
Aku berdiri di depan cermin sambil mengucapkan kalimat yang sama berulang-ulang, sementara Hedin terus memeriksa postur dan senyumku. Dia juga secara konsisten menendangku setiap sepuluh detik sekali. Pikiranku mulai kacau. Semakin sulit untuk membedakan antara aku yang semakin lelah di cermin dan aku yang sebenarnya.
"Aku akan mengebor kesepuluh kitab suci elf ke dalam kepalamu. Kau punya waktu dua jam. Kaitkan informasi yang relevan dengan ketertarikanmu pada para pahlawan. Kau akan lebih cepat mengerti jika kau memproyeksikan karakter-karakter yang muncul pada dirimu sendiri."
"Ya, Master! Mengerti, Master!"
"Tenang. Kau terlalu berisik."
"Ngh?!... Dimengerti, Master!!"
Perintah Hedin adalah mutlak. Satu-satunya jawaban yang boleh kukatakan adalah "Ya, Tuan!" atau "Dimengerti, Tuan!" Dia tidak menuntut atau apa pun, tetapi aku secara alamiah akhirnya memanggilnya Master.
"Selama tiga hari yang tersisa, kau akan bersembunyi di sini di Dungeon. kau akan mencurahkan segalanya untuk berburu monster dan wanita."
"Ehhh?!"
"Apa yang kau bayangkan sekarang, kau mesum?"
"Agh?! A-Aku minta maaf, tuan!"
Rejimen latihannya sepenuhnya didedikasikan untuk semua yang perlu diketahui tentang kencan. Maksimnya adalah bahwa wanita membutuhkan uang, jadi tentu saja kencan akan mengeluarkan biaya; bahwa menyarankan kencan yang tidak memerlukan biaya adalah rencana yang gagal sejak awal; dan bahwa "mengeluarkan uang adalah cara yang paling efisien untuk menunjukkan ketulusanmu." Pelajaran-pelajaran ini ditanamkan ke dalam diriku dengan sangat kuat sehingga aku ingin menangis. Sebagai seorang amatir yang suka berkencan, aku berburu dan berburu dan berburu monster untuk mengumpulkan dana untuk menutupi biaya kencan yang diharapkan (aku sangat menyesal, monster apa pun yang mungkin menjadi Xenos). Dan di sepanjang jalan, aku mengincar petualang wanita.
"Aku akan mengirim parade monster ke arah kelompok wanita itu. Kau akan menyelamatkan mereka dengan gagah berani. Kita akan menggunakan efek jembatan gantung."
"Tapi itu salah, Master!"
"Aku akan membuatmu memupuk tekad yang diperlukan untuk menyenangkan Nona Syr, apa pun yang diperlukan, dungu."
"Hebsh?!"
"Kau terlalu tidak berpengalaman dengan wanita. Belajarlah bagaimana menyentuh, bagaimana tertawa, bagaimana memimpin. Jika mereka merasa kau disukai di atas ambang batas tertentu, mereka juga tidak akan waspada terhadapmu."
Pelatihan di dunia nyata melibatkan pengawalan petualang wanita. Hati nuraniku membunuhku, tetapi aku berpura-pura tidak bersalah sambil menyelamatkan semua petualang wanita yang terkena parade Master. Aku menyelamatkan mereka dengan gagah seperti yang dia perintahkan dan kemudian, dengan penuh rasa bersalah, aku melenturkan setiap perilaku sopan santun yang dia tanamkan padaku dan melihat para petualang yang awalnya berteriak ketakutan mulai memerah.
"Apa kalian semua baik-baik saja? Kalian tidak terluka, kan?"
"Rabbit Foot?!"
"Apa?! Tidak mungkin! Pemegang rekor?!"
"Nomor satu di Daftar Masa Depan yang Menjanjikan, nomor tiga di Daftar Menikahlah dengan Uang Lebih Awal! dan nomor tujuh dalam Daftar Tolong Panggil Aku 'Kakak'?! Bell Cranell itu?!"
Apa yang dia bicarakan...?
Ini juga merupakan latihan untuk siap menghadapi segala macam reaksi yang mungkin terjadi. Ada berbagai tingkat kepekaan yang berbeda untuk dipertimbangkan, serta perilaku yang berpotensi tidak rasional, tidak teratur, dan banyak lagi yang harus aku tangani secara efektif. Aku menggunakan semua yang diajarkan Master kepadaku dalam serangkaian tes dunia nyata ini. Aku melakukannya lagi dan lagi dan lagi dengan begitu banyak orang. Makna pelayanan dan pengabdian tertanam dalam diriku. Pelajaran-pelajaran ini lebih sulit, lebih memalukan, dan lebih menyakitkan untuk ditangani daripada tinju penghakiman Master.
"Kau tahu, aku telah salah menilaimu, Rabbit Foot! Siapa sangka kau orang yang begitu baik!"
"Dan begitu naif! Ada kepolosan yang bersinar sesekali! Ditambah dengan caramu yang malu, seolah-olah kau mencoba membuat kami jatuh cinta padamu!"
"Umm... Sekali saja tidak apa-apa, tapi bisakah kau memanggilku 'kakak'? Hah... hah..."
"Ahh, ha-ha-ha-ha... W-well kalau begitu, kita telah mencapai lantai 12, jadi kalian harusnya baik-baik saja dari sini, kan?"
"Ya! Terima kasih sudah ikut bersama kami, Rabbit Foot!"
"Kita bisa kembali sendiri jika hanya lantai atas!"
Sebagai penutup, ini adalah latihan mengantar wanita di akhir kencan. Mengantar teman kencanmu pulang dengan selamat setelah kencan pertama dan yang lainnya.
"... Hei, tunggu sebentar? Apa kau ada waktu luang malam ini?"
"Eh?"
"...! Karena kau telah membantu kami, aku pikir akan menyenangkan untuk membalasnya!"
"Ya, ya! Kami berpikir..."
"""Kenapa kau tidak bergabung dengan kami untuk makan malam?""
"Ah, terima kasih, tapi familia-ku sangat ketat dengan jam malamnya. Dewi-ku akan marah."
"—Soldiers of Lightning."
"Gah?!"
Pelatihan untuk tidak mengecewakan wanita. Setiap kali pendapat seorang wanita tentangku turun, petir ultra—pendek Master tidak jauh di belakang.
Latihan, latihan, latihan... semuanya adalah latihan. Tidak ada waktu luang, dan aku bahkan tidak diizinkan untuk tidur. Setiap pelajaran dijejalkan dan dipukuli ke dalam diriku, dan jika aku melakukan kesalahan, aku ditendang, dipanggang, dan diteriaki berulang-ulang saat aku direnovasi. Tekanannya sangat kuat, aku bahkan tidak punya waktu untuk merasa sakit. Aku dapat dengan yakin mengatakan bahwa lima hari terakhir ini adalah yang paling melelahkan yang pernah aku alami.
Dan akhirnya, tinggal satu lagi.
"Untuk pelajaran terakhir, kau akan mempersempit targetmu dan melakukan latihan untuk festival. Tempat latihannya adalah Rivira. Memang menyinggung perasaan, tapi kalian harus memperlakukan orang yang kau pilih sebagai Nona Syr."
"Y-ya, Master... mengerti..."
Kami telah sampai di titik aman di lantai tengah—Under Resort lantai 18.
Aku hampir menangis ketika aku melihat kilau cemerlang yang berasal dari kristal-kristal itu, mengingatkanku pada cahaya permukaan.
Pada titik ini, aku telah berjalan selama lima hari penuh tanpa tidur, ditambah lagi dengan tubuhku yang lelah dan babak belur. Sebagai petualang kelas atas, kelelahan psikologis lebih mengkhawatirkan daripada rasa sakit fisik. Memaksakan diri untuk terus berjalan begitu lama telah mendorongku ke ambang kehancuran mental. Aku bahkan tidak bisa mengukur waktu lagi.
Satu-satunya peringatan yang aku dapatkan sebelum ditendang ke mata air hutan adalah "Kau bau." Bukan berarti ini adalah pengamatan baru, tapi Hedin benar-benar tanpa ampun. Segera setelah aku keluar, Master menyiram aku dengan cologne dan baru setelah itu aku akhirnya menginjakkan kaki di Rivira sendiri.
"Saat ini, ada kudapan manis yang hanya dijual di sini, di Rivira: Tapioka Deluxe Hyper Dungeon Sandwich."
"Hy-per... apa? Tapi...? Deluxe...?"
"Kebetulan, ini adalah produk yang tidak masuk akal yang hanya akan dijual kepada pasangan."
"Kenapa?!"
"Selain itu, pasangan itu bisa dua pria atau dua wanita."
"Aku sangat bingung!"
"Pemilik toko telah mengoceh tentang 'Apakah salah mencari momen-momen yang mengharukan di Dungeon?"
Ada begitu banyak hal yang ingin aku tanyakan, sehingga aku tidak tahu harus mulai dari mana. Aku kira semua penelitian ini telah dilakukan sebelumnya, karena Master memberikan instruksi dengan begitu mudahnya tanpa referensi.
"Kau harus mengajak wanita berikutnya yang kau temui dan pergi bersama membelinya. Kemudian kalian berdua harus makan bersama dan saling berbagi makanan."
"Apa kau serius?!"
"Sudah kubilang ini akan menjadi kencan hipotetis dengan Nona Syr, bukan? Selama kencan kalian, kalian pasti akan berjalan-jalan dan makan di beberapa titik. Kau harus membiasakan diri. Dengan kata lain, jika kau dapat meyakinkannya untuk merasa nyaman melakukan hal tersebut denganmu, maka dia telah membiarkanmu masuk ke dalam hatinya. Setelah itu, kau akan melakukan kencan di kota ini."
Aku merasa ngeri dengan tugas yang diberikan padaku. Aku tidak begitu pandai dalam hal yang manis-manis... bukan berarti aku bisa mengatakannya sekarang. Aku tidak bisa memaksa diriku untuk melawan keinginan Master, dan dia tidak akan membiarkanku meskipun aku mencoba. Kepalaku tertunduk pasrah.
Setelah dia memerintahkanku untuk memulai, aku membulatkan tekad dan berjalan sendirian. Toko yang dituju berada di plaza kristal di pusat kota. Memiliki papan iklan yang rumit dan berwarna-warni, jadi tidak salah lagi.
"Hah...? B-Bell?!"
"Eh? Cassandra?"
Yang mengejutkanku, aku bertemu dengan Cassandra dan Daphne dari Miach Familia.
"Apa yang kau lakukan di sini? Lilliuka dan yang lainnya mengkhawatirkanmu," tanya Daphne.
"Ah ... ha-ha-ha ... aku dipaksa untuk melakukan sesuatu yang bisa kau sebut sebagai quest ..." Aku berjuang untuk mengeluarkan kata-kataku.
Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku sedang berlatih untuk kencan di Dungeon tanpa mengambil risiko membiarkan Syr mengetahui apa yang kulakukan...
Mereka terlihat bingung, tapi aku buru-buru mengganti topik pembicaraan. "Kenapa kalian berdua di sini?"
"Ah, Cassandra punya makanan yang sangat ingin dicoba dan dia tidak mau berhenti. Sesuatu yang mewah atau apapun itu... Pokoknya, kami datang kemari untuk mencarinya, karena Festival Dewi dimulai besok."
"T-tunggu, ini tidak seperti yang kau pikirkan! Aku bersumpah aku tidak rakus, Bell!"
"Kau sangat bersemangat untuk mencobanya dengan krim ekstra ganda, bukan?"
"Daphneeeeeeeeee!"
Cassandra tersipu malu dan matanya berair saat dia terus memukul Daphne. Aku tertawa canggung melihat mereka, tapi kemudian aku berpikir.
"Mengapa kita tidak membeli satu bersama-sama?"
"... Eh? Ehhhh?!"
Master berkata untuk mengundang wanita berikutnya yang kutemui, dan sepertinya kami berdua menginginkan hal yang sama. Dan mungkin melakukan latihan ini dengan seseorang yang ku kenal akan membuatnya lebih mudah bagiku.
Hampir lucu betapa terkejutnya Cassandra dengan saran itu.
"U-umm, mereka hanya memperbolehkan pasangan yang membeli Dungeon Sandwich... itu sebabnya aku meminta Daphne untuk... kita berdua... pasangan...?"
"Sebenarnya aku juga ingin mencobanya... Atau kau lebih memilih untuk tidak ikut denganku?"
Senyum sopan yang telah dipaksakan oleh Master padaku muncul secara naluriah. Tiba-tiba, terdengar suara letupan dan wajah Cassandra berubah menjadi merah padam. Aku hanya punya waktu sejenak untuk tersentak sebelum dia mulai menganggukkan kepalanya dengan antusias.
"Aku akan pergi denganmu! Tolonglah! Ayo! Aku ingin sekali!"
"Aku—dalam hal ini..."
Mataku menerawang dengan gugup saat Cassandra dan aku menuju ke toko. Dan entah kenapa, Daphne juga mengikuti kami, terlihat kagum saat melihat kami.
Toko itu terbuat dari kayu, dan pemiliknya adalah seorang pria bertubuh besar, bahkan lebih besar dari Bors. Wajahnya lebih sangar dari yang aku bayangkan untuk seseorang yang menjual makanan penutup yang disebut hyper apalah itu, tetapi ketika dia melihat kami masuk, dia menatap kami dari atas ke bawah—atau lebih tepatnya, dia mengamati Cassandra, yang menutupi wajahnya yang merah dengan tangan dan mengerang—dan kemudian membuang muka sambil tertawa dan berkata,
"Kau lulus."
Apa yang sebenarnya terjadi...?
Aku menggunakan lambang familia-ku untuk memesan dua sandwich ekstra besar.
Ugh...! Aku pikir ini akan menjadi sesuatu yang gila berdasarkan namanya, tapi ini jauh lebih besar dari yang aku harapkan...!
Ada awan madu, goldenberry, dan buah-buahan lain yang ditemukan di Dungeon serta selusin krim dan bahan-bahan lain yang diperas di antara dua potong roti. Ada begitu banyak bahan yang akan keluar dari semua sisi roti jika bukan karena kertas pembungkusnya. Melirik ke arah Cassandra, yang meminta pesanan dengan krim ganda dan selai kacang merah, saya melihat matanya berbinar-binar seperti anak kecil.
Kemudian, menyadari keherananku—atau mungkin salah paham—ia melihat kedua sandwich kami dan tersipu malu sambil mengulurkan sandwichnya.
"Maukah kau mencoba punyaku?"
Lucu. Dia sangat manis saat tersipu seperti itu, tapi... pipiku bergerak-gerak.
Semua rasa manis itu akan membunuhku. Aku berencana untuk menolak tawarannya dengan lembut, tapi aku tidak bisa. Aku melihat tatapan tanpa ampun Master dari sudut mataku yang memerintahkanku untuk melakukannya.
Sejujurnya aku ingin menangis saat aku mempersiapkan diri. Mengumpulkan kekuatanku, aku dengan lembut meraih tangannya dan membawa roti lapis itu ke arah mulutku.
"Fh?!"
Sambil memegang tangan Cassandra, aku menggigitnya.
Wajahku terasa panas. Aku sangat malu bahkan telingaku terasa panas. Dan Cassandra juga sama merahnya. Tapi berkat itu, aku tidak terlalu menyadari rasa manisnya, dan entah bagaimana aku bisa menelannya.
Mata Cassandra membelalak, dan dia terlihat seperti uap akan keluar dari telinganya kapan saja.
"... Apa kau mau mencobanya?"
"Eh?"
"Coba punyaku, maksudku..."
Ini sangat memalukan, tapi aku bisa merasakan mata Master menusuk punggungku, memerintahkanku untuk melakukan serangan lanjutan. Wajahku memerah saat aku mengulurkan roti lapis Dungeon-ku. Cassandra, setelah mengambil waktu sejenak untuk tidak membatu, mengatupkan bibirnya dan kemudian membukanya sedikit.
"A... ahhhh."
Dia menggigit sedikit krim. Dia diam sambil mengunyah. Dan juga merah.
Ada sedikit krim di pipinya.
Sesuatu seperti ini juga terjadi di Monsterphilia dengan dewi-ku. Merasakan perasaan déjà vu, aku mengulurkan tangan secara alami dan menyeka krim di pipinya dengan jariku. Jangan biarkan rasa malu menimpa wanita yang kau kawal. Itulah yang diajarkan Hedin kepadaku.
"—Pipiku dijilat kelinci—ramalannya benar..."
"A-apa?! Cassandra?!"
Tiba-tiba, dia pingsan tanpa peringatan apapun.
Aku segera menangkapnya saat dia pingsan, sambil memegangi tubuhnya yang lembut. Kurasa dia sudah mencapai batas rasa malunya, karena dia pingsan dan jatuh ke dalam pelukanku.
"Jangan beri aku serangan jantung..." Daphne berkata dengan lelah.
"Sungguh terlalu berlebihan. Tapi tidak apa-apa," kata pemilik toko, dengan senyum lebar di wajahnya sambil memejamkan mata.
"Ini tidak ada gunanya untuk latihan," kata Hedin sambil dengan tenang mempersiapkan rencana selanjutnya.
Tanah disinari oleh cahaya bulan yang terang.
Suasana khidmat masih terasa di Orario setelah Elegia berakhir, tetapi secara pribadi, kegembiraan dan antisipasi mulai terbangun.
Festival Dewi tinggal satu hari lagi, menjadikan ini malam sebelum festival.
"..."
Ryuu telah menyingsingkan lengan bajunya dan dengan tenang mencuci piring di Nyonya yang Baik Hati.
Dia berdiri di tempat dengan kepala menunduk saat dia dengan cepat melakukan tugas itu dengan tangan yang terlatih.
Piring demi piring demi piring...
"Berapa lama kau akan terus mencuci, gadis bodoh?"
"Ngh?!"
Sebuah tinju seperti batu besar menghantam kepala Ryuu.
Berputar, ia melihat pemilik kedai yang menjulang tinggi, Mia.
"M-Mama Mia...?"
"Kedai ini sudah tutup sejak tadi. Berapa kali kau harus mencuci piring sebelum kau merasa lebih baik?"
"Eh...?" Ryuu terkejut mendengarnya.
Lampu-lampu di kedai sudah diredupkan, dan dia sendirian di belakang. Tumpukan piring yang bertumpuk-tumpuk itu telah menghilang, dan Ryuu telah bekerja dari kiri ke kanan dan ke belakang, berulang kali membilasnya dalam satu putaran yang tak berujung. Dia menatap tangannya dengan kaget.
"Apa yang membuatmu begitu sibuk hingga melakukan hal sebodoh itu? Sial... Apa kau kembali ke dirimu yang tidak berguna saat pertama kali aku mempekerjakanmu?"
"Guh...?!"
Mia menghela nafas berat. Ryuu tidak bisa memberikan respon apapun, setelah melakukan sesuatu yang begitu memalukan.
Pipinya yang pucat berubah menjadi sedikit kemerahan, sebuah ekspresi malu yang tidak akan pernah ia tunjukkan di depan Bell atau yang lainnya.
Ryuu hampir tidak bernyawa sepanjang hari, atau lebih tepatnya selama lima hari terakhir. Dan itu semakin memburuk saat festival semakin dekat. Bahkan tanpa ada orang lain yang memberitahunya, Ryuu tahu betul alasannya.
"Jika kau seperti ini, aku khawatir apa yang akan terjadi saat festival benar-benar tiba. Benar-benar berantakan. Dan si tolol itu bahkan bilang dia berencana untuk pergi keluar dan bermain..." Mia menghela napas kesal.
Ryuu terkejut. Saat wajah rekan kerjanya muncul di benaknya, Ryuu berbicara sebelum dia sempat berpikir.
"... Bisakah kau membiarkannya, Mama Mia?"
Mia melirik ke arahnya.
"Apakah kau ingin aku menghentikannya?"
Itu adalah pertanyaan yang sederhana, tapi Ryuu merasa seperti ada seseorang yang baru saja menutup hatinya.
"T-tidak! Aku tidak ingin menghalangi jalan Syr! Aku tidak akan pernah...! Ini hanya..."
Hanya... apa?
Dia tidak tahu bagaimana cara mengungkapkan semua yang ada di dalam hatinya ke dalam kata-kata. Perasaannya seperti elf yang sedang menari-nari di hutan yang jauh. Jika dia mengikutinya, perasaan itu akan hilang begitu saja. Namun, Ryuu memiliki cukup kesadaran untuk menyadari bahwa ia telah gemetar selama beberapa waktu. Dia tidak ingin kehilangan senyum Syr atau kehadiran Bell dalam hidupnya.
Aku benar-benar mengkhianati temanku...
Dia teringat apa yang dikatakan Syr beberapa hari yang lalu.
Aku benar-benar jatuh cinta pada Bell...
Dan akhirnya dia bisa menerima perasaannya.
Inilah yang membuatnya gila sejak dia kembali dari Dungeon.
Dia telah menolak untuk mengakuinya sebelumnya, dan ini adalah waktu yang paling tepat untuk melakukannya. Perasaan manis dan hangat yang seharusnya membuat hatinya sakit, justru seperti gunung es yang muncul dari kedalaman lautan yang membeku. Sekarang, ia tidak tahu bagaimana harus menghadapi Bell atau Syr.
Ryuu meremas lengannya yang tiba-tiba terasa dingin.
"... Kau benar-benar elf keras kepala yang sama seperti sebelumnya. Lima tahun dan masih tidak ada yang berubah," gumam Mia kesal.
"Hah...?"
"Kau bisa belajar sedikit dari kami para dwarf, kau tahu."
Sambil berkata begitu, ia mengeluarkan sebuah botol dari salah satu lemari dan menyodorkannya ke tangan Ryuu. Butuh beberapa saat bagi Ryuu untuk menyadari bahwa itu adalah salah satu minuman buah milik Mia yang ia simpan untuk acara spesial.
"K-kenapa?"
"Minumlah sendiri dan kemudian bergegaslah tidur. Memikirkannya seperti ituhanya membuang-buang waktu."
Minum-minum?
Menyadari bahwa Mia menunjukkan kepedulian dengan caranya sendiri, Ryuu dikejutkan oleh perasaan tak terlukiskan yang datang dengan kenangan tak terlarang tentang seorang ibu yang telah ia lupakan beberapa waktu yang lalu. Mata biru langitnya bergetar, dan hatinya terasa sedikit lebih ringan.
"... Jika aku bisa menghentikannya, maka aku akan menjepitnya meskipun aku harus mengikatnya. Sudah jelas bahwa gadis bodoh itu tidak masuk akal."
"...?"
"Melanjutkan apa yang kita bahas tadi," gerutu Mia. "Dan juga, yang paling berbahaya bukanlah dia. Melainkan orang-orang di sekelilingnya."
"Eh?"
"Maksudku, tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan oleh orang-orang bodoh yang terlalu protektif terhadap gadis bodoh itu. Jika mereka menyebabkan masalah untuk kedaiku, aku akan bertarung dengan mereka sampai akhir, tapi itu tidak akan berarti banyak. Membuatku kesal betapa kecilnya pengaruhnya."
Mia berbicara pada dirinya sendiri sambil mengerutkan alisnya dan melotot ke arah Babel. Ryuu mendongak kaget saat si penjaga bar dwarf berbalik.
"Lagi pula, orang bodoh itu tidak ada di sini."
Dan kemudian dia menusuk dada Ryuu dengan jarinya yang gemuk.
"Dan kau tidak akan lolos dengan mudah jika kau kabur, dengar?"
"Apa ada cara agar kita bisa bolos kerja besok saat festival?!" Suara Ahnya terdengar.
Hari sudah larut malam saat mereka menyelesaikan pekerjaan hari itu dan menutup kedai.
Tanpa menyadari kesedihan Ryuu.
Ahnya, Chloe, dan Runoa mengadakan pertemuan rahasia di gedung sebelah.
"Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya apa yang akan dilakukan oleh Syr dan si rambut putih! Ditambah lagi, aku juga ingin mencoba banyak buah dan makanan lezat di festival ini!"
"Aku cukup yakin itulah yang sebenarnya kau cari."
Ahnya meraung marah saat Runoa menatapnya dengan tatapan meragukan. Tapi kemudian Runoa menghela nafas dan bergumam:
"Ini adalah acara besar dan aku tahu akan sibuk di kedai... tapi tetap saja, bekerja selama tiga hari festival itu berat. Tidak ada waktu libur yang dijadwalkan..."
Festival Dewi adalah salah satu hari libur paling mewah dan meriah di Orario. Tidak seperti Monsterphilia, yang lebih berpusat di bagian timur Orario, di distrik kedua tempat amfiteater berada, perayaan yang akan datang akan berlangsung di seluruh penjuru kota. Kios-kios makanan juga bukan satu-satunya daya tarik. Nyonya yang Baik Hati dan semua pub serta bar lainnya pasti akan menjadi pemandangan yang menarik untuk dilihat.
"Mama Mia akan membuat kita mati! Meow!"
"Mengikat kucing-kucing yang mencintai kebebasan, aaaah, tidak mengenal rasa takut akan Dewa! Dwarf benar-benar makhluk yang menakutkan! Kerjakan saja Runoa sampai habis dan tinggalkan kucing ini!"
"Aku akan menghajar bokongmu."
Ketiga gadis itu mulai merasa kesal. Ahnya menggerutu, Chloe memohon pada langit, dan Runoa menyiapkan tinjunya.
Kedai itu sudah menjadi rumah bagi beragam karakter, tapi ketiga gadis ini sangat bermasalah, dan tak perlu dikatakan bahwa Mia menumpuk pekerjaan pada mereka sebagai hukuman. Namun, kemungkinan itu tidak pernah terlintas dalam benak mereka.
Mereka bertiga mencoba untuk mengumpulkan pengetahuan mereka saat mereka merancang cara untuk menyelinap pergi dari kedai dan membuntuti Syr dan Bell pada kencan mereka.
"Kita akan membutuhkan bantuan untuk melacak mereka. Dengan cukup banyak tangan, kedai itu bisa bertahan meskipun kita menghilang, artinya tidak akan ada yang menyadarinya. Yah. Mungkin. Jadi, jika kita mempekerjakan orang untuk paruh waktu, kita bisa pergi dengan aman saat istirahat..."
"Kita tidak punya uang untuk mempekerjakan seseorang untuk itu, meow. Dan Mama Mia juga tidak berencana untuk mempekerjakan pekerja paruh waktu! Runoa bodoh!"
"Aku serius akan membuatmu terbang! Inti dari semua ini adalah untuk mencari cara mengatasi masalah itu, bukan?!"
Karena berbagai alasan, mereka bertiga berhutang budi pada Mia dan bayaran mereka sangat rendah sehingga sebanding dengan dewi paruh waktu.
Kemudian, tepat saat Runoa mulai melingkarkan lengannya dengan marah karena disebut idiot oleh Ahnya, yang dikenal sebagai "kucing idiot" oleh rekan kerjanya—
"—Pada dasarnya, yang kita butuhkan adalah pengorbanan yang akan melakukan apa yang kita katakan, meow."
Kucing hitam itu menyeringai kejam.
"... Apa kau punya sesuatu dalam pikiranmu?"
"Aku yakin itu hanya ide busuk..."
Runoa dan Ahnya mengalihkan pandangan meragukan pada rekan jahat mereka, yang memiliki kilatan jahat di matanya.
Chloe menyentuhkan jarinya ke bibirnya sambil menyeringai jahat.
"Aku punya rencana jitu, meow."
"Apakah ini yang terbaik, Nona?" Ottar bertanya.
Dewi pelindungnya sedang bersantai di kamarnya di lantai paling atas Babel, berdiri di pusat kota.
Langit malam itu gelap, membuatnya mudah untuk melihat bulan yang berkilauan dari puncak menara raksasa yang menjadi landmark kota.
Freya bersantai di kursi mewahnya, menikmati anggur sambil memandang ke luar jendela.
"Apa maksudmu?"
"Mengenai Festival Dewi."
"... Kau sudah dengar kabar dari Hörn?"
"Ya, Nona." Ottar mengangguk.
Kepala pelayan yang memuja sang dewi tidak hadir. Tugas utamanya adalah mengurus Freya, bukan berbicara dengannya. Dia lebih dulu menangani tugas-tugas yang tidak pantas untuk ditangani oleh lawan jenis seperti Ottar. Dia pasti berada dalam posisi di mana dia bisa masuk dengan seorang pelayan jika Freya membunyikan belnya.
Ketika Freya sedang menikmati anggurnya dan memandang ke arah Orario pada saat-saat seperti ini, adalah tugas Ottar untuk tetap berada di sisinya. Dia akan mengikuti kemauannya, menjawab dengan jawaban yang singkat namun jujur, dan dari waktu ke waktu memberikan rekomendasi atau peringatan. Itu adalah tugas dan kehormatan yang hanya diberikan kepadanya, sebagai kapten familia.
Biasanya, dia tidak akan pernah membahas topik itu sendiri, tetapi kali ini, dia mendesak masalah ini.
"Saya dengar... ini adalah kontes untuk melihat siapa di antara kalian yang akan memenangkan Bell Cranell."
"Sebuah kontes, ya? Itu adalah sikap yang agak agresif untuknya, bukan?"
"... Apakah Anda benar-benar menerima tantangan itu, Nona?"
"Ya. Dia mengatakan bahwa dia juga tertarik pada Bell. Sungguh mengejutkan..."
Freya tertawa kecil seolah ada sesuatu yang lucu dari perkembangan itu.
Ottar tetap diam. Bayangannya terlihat jelas di kaca jendela yang mulus, ekspresinya jelas menunjukkan keraguan apakah itu pilihan yang tepat.
"Sebuah refleksi? Sesuatu yang dibagikan? Atau mungkin sebuah hubungan? Apakah hatinya mengikuti hatiku?"
"... Saya bahkan tidak bisa membayangkannya."
"Aku rasa tidak."
Freya sama sekali tidak terlihat terganggu saat dia mengangkat gelas ke bibirnya. Ottar berusaha melanjutkan pembicaraan.
"Allen dan yang lainnya sudah menyatakan ketidaksenangan mereka terhadap festival ini."
"Itu hanya obrolan Allen yang biasa, kan? Katakan padanya bahwa aku mengatakan untuk mengikuti permainan Syr."
"Ya, Nona."
"Aku kira akan membuang-buang waktu untuk mengatakan bahwa kau tidak perlu memberikan perlindungan apa pun?"
"Ya, Nona. Jika Anda bisa memaafkan pelanggaran yang satu ini."
"Baiklah, baiklah. Aku tidak tahu berapa banyak dari kalian yang berencana untuk mampir, tapi tetaplah hanya untuk anak-anak yang berada di tingkat kedua atau lebih tinggi. Seharusnya tidak masalah untuk menyerahkan perintah kepada Hedin, kan?"
"Itu sudah cukup, Nona."
Konfirmasi yang praktis dan seperti bisnis. Mengulur-ulur waktu sebelum menyentuh topik utama.
Ottar ragu-ragu di dalam hatinya, tapi menguatkan diri untuk mempertanyakan kehendak ilahi.
"Apa yang Anda inginkan, Nona?"
Freya tidak segera menjawab. Cahaya bulan yang sejuk yang masuk melalui jendela kaca menyinari bentuk tubuhnya yang tak bernoda. Setelah jeda sejenak, dia memberikan jawabannya.
"Keinginan aku tidak berubah," katanya. "Aku akan membuat Bell menjadi milikku, apa pun caranya. Itu saja."
Itu adalah kehendak ilahi. Itulah keinginannya.
Dalam hal ini, yang bisa dilakukan Ottar hanyalah menutup mulutnya dan berdiri di sana dalam diam.
"Ottar. Kau ada di pihak siapa?"
"..."
"Dia mendekatimu untuk meminta dukungan, bukan?"
Mata sang dewi melihat semuanya. Tidak mungkin berbohong di hadapan seorang dewi. Ottar mempertimbangkan untuk tetap diam, tetapi dia menyadari bahwa melakukan hal itu dalam situasi ini tidak ada bedanya dengan pengakuan.
"Semua yang saya lakukan, saya lakukan demi Anda, Nona."
"Kau tahu, caramu mengatakan itu membuatnya terdengar seperti kau mungkin akan bekerja sama dengannya jika itu demi aku."
Hal-hal seperti itu di luar kendaliku.
Dan kali ini, Ottar menutup matanya, tidak membenarkan atau menyangkal, hanya mengakui kekalahannya.
Sang dewi berambut perak terkikik sambil mengangkat gelasnya di bawah sinar bulan yang pucat
.
"Festival panen biasanya sangat membosankan... Aku ingin tahu bagaimana hasilnya tahun ini.
"Bahkan aku tidak yakin."
Sang dewi memberikan komentar terakhir sambil membiarkan pikirannya beralih ke hal yang tidak diketahui.
Tags:
Danmachi